La science sur les subventions aux énergies fossiles : « La pire politique énergétique au monde »

La réduction des taxes sur les produits énergétiques n’est pas une erreur propre à l’Italie. La guerre en Iran a poussé près de la moitié des pays du monde à introduire des subventions d’urgence. Selon un article de fond paru dans la prestigieuse revue Science, signé par Paasha Mahdavi et Michael L. Ross, ce choix est hautement préjudiciable car il rend la transition « plus lente, coûteuse et inéquitable ».

Les pays qui ne réduisent pas leurs subventions privilégient le télétravail et les bus gratuits.

Y a-t-il des alternatives ? Les auteurs citent les mesures adoptées au Pakistan, en Indonésie et en Égypte, où les fonctionnaires sont tenus de travailler depuis chez eux au moins un jour par semaine. On peut également citer les exemples du Chili, de la Lituanie et des Philippines, qui ont réduit ou supprimé les tarifs des bus pour favoriser la mobilité durable. On peut aussi penser au « bike to work » — je vous paie si vous venez au travail à vélo — déjà mis en œuvre par certaines communes et entreprises italiennes, une mesure qui pourrait être étendue au niveau national grâce à des financements publics.

Les subventions — comme la réduction des taxes sur les carburants — «incitent à l’utilisation de l’énergie la plus polluante». La suspension italienne de la taxe sur les véhicules va dans le même sens, entravant la transition énergétique. Pourtant, soulignent les deux auteurs, il existe des politiques plus écologiques et socialement équitables que celle qu’ils qualifient de «pire politique énergétique au monde», titre de leur article d’opinion. La quête du consensus électoral freine les programmes à moyen et long terme.

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«Le conflit qui implique l’Iran pourrait représenter un tournant pour accélérer la transition mondiale vers l’abandon des combustibles fossiles : chaque jour supplémentaire marqué par des prix élevés du pétrole et du gaz, ainsi que par l’incertitude quant aux approvisionnements futurs, rend l’énergie éolienne et solaire — plus économiques et plus faciles à développer que jamais — de plus en plus attrayantes. Cependant, près de la moitié des pays du monde ont introduit des subventions d’urgence qui, selon les recherches, ralentiront cette transition et la rendront plus coûteuse et inéquitable».

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Paasha Mahdavi et Michael L. Ross considèrent que les subventions aux consommateurs constituent «le pire type de politique énergétique». Elles encouragent la forme d’énergie la plus polluante — les combustibles fossiles — grâce à une politique inefficace et étonnamment difficile à abolir. En plus d’stimuler la consommation, ces subventions «aggravent la pollution de l’air, alourdissent les budgets publics, découragent les investissements dans les énergies renouvelables et favorisent de manière disproportionnée les couches les plus aisées de la population urbaine».

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Les citoyens n’aiment pas l’augmentation des prix. Rappelons la France mise à feu et à sang en 2018 par les Gilets Jaunes, mouvement né de la protestation contre l’augmentation du prix de l’essence et de la taxe sur le diesel.

La réduction des taxes favorise les plus riches

Pour relier cette analyse globale à notre actualité politique, ce passage est intéressant : « Ceux qui proposent une modeste réduction fiscale en tant que mesure temporaire la laissent rarement expirer : les élections suivantes, le prochain choc pétrolier ou la prochaine manifestation transforment silencieusement une mesure provisoire en une politique permanente. La promesse faite en 2009 par le G20 d’éliminer progressivement les “subventions inefficaces aux combustibles fossiles” n’a presque donné aucun résultat. Un engagement similaire pris lors du sommet climatique de Glasgow en 2021 n’a pas eu de meilleur sort. »

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Dans le cas italien, la réduction semaine après semaine des taxes sur les carburants — qui est en outre peu efficace pour contenir les prix — est associée à l’exonération de la taxe d’enregistrement jusqu’en 2027, une mesure en faveur des voitures thermiques.

Outre l’aspect lié à la durabilité environnementale, où plus de consommation signifie plus d’émissions dans l’air, il convient également d’évaluer l’impact social. Ce n’est pas vrai que les réductions protègent ceux qui en ont le plus besoin. «La majeure partie des avantages profite aux plus riches, et non aux pauvres, et de telles mesures temporaires ont souvent tendance à devenir permanentes. Afin de soutenir les familles à faible revenu touchées par la flambée des prix de l’énergie, les gouvernements devraient adopter des mesures que le Fonds monétaire international qualifie de “temporaires, ciblées, rapides et adaptées“. Parmi celles-ci figurent des transferts monétaires directs, une aide spécifique pour les familles les plus défavorisées et des subventions pour les transports en commun. De tels outils peuvent aider les citoyens les plus vulnérables sans prolonger la crise même que l’on cherche à surmonter».

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En d’autres termes, l’opportunité que représente la guerre en Iran pour une transition énergétique est annulée par les subventions et les réductions des taxes sur les carburants. Comme le concluent Paasha Mahdavi et Michael L. Ross : « Rendre les combustibles fossiles plus abordables aujourd’hui aura des conséquences catastrophiques à l’avenir ».

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