Tesla perd l’avantage dans la fabrication du Cybercab face au Rivian R2 quelques semaines seulement après son lancement
Jody Kerns, responsable senior de l’assemblage général du Cybercab à la Gigafactory du Texas chez Tesla, quitte l’entreprise pour devenir directeur de l’assemblage général du R2 chez Rivian à Normal, dans l’Illinois.
C’est le deuxième responsable du lancement du Cybercab à quitter Tesla cette année. Le chef de la mise sur le marché des nouveaux produits Cybercab a démissionné en avril, avant même que le véhicule ne transporte un passager payant.
De Cybercab à R2
Kerns a annoncé ce changement dans un post sur LinkedIn cette semaine, remerciant son équipe chez Tesla pour tout « depuis le projet WEOL jusqu’au lancement du Cyber Cab ».
Son profil indique qu’il a rejoint Tesla en janvier 2024 en tant que responsable de la fin de chaîne et qu’il a pris en charge l’assemblage général des Cybercab à Austin en février 2026. C’est le même mois où Tesla a sorti de la chaîne de production le premier Cybercab sans volant, ce qui lui a permis de gérer l’assemblage final jusqu’à la mise en service commerciale.
Au sein de Rivian, il exercera la même fonction sur le R2. Il a défini l’objectif comme celui de faire du R2 « le meilleur SUV électrique sur le marché ».
Kerns n’est pas un recruté de la Silicon Valley. Il a travaillé pendant 14 ans chez Volkswagen of America, où il a occupé le poste de directeur de l’assemblage de 2021 à 2024, période durant laquelle, selon son profil, il gérait environ 1 200 personnes et intégrait le ID.4 dans une chaîne de production déjà destinée à deux autres modèles, soit l’usine de Chattanooga. Auparavant, il a passé quatre ans dans les ateliers de peinture de Toyota.
Ainsi, Rivian embauche quelqu’un qui a réussi à intégrer un nouveau véhicule électrique dans une usine déjà en fonctionnement et à lancer un tout nouvel engin à partir de zéro. C’est précisément le problème du R2.
Le deuxième dirigeant de Cybercab quitte l’entreprise
Le départ de Kerns succède à celui de Michael So, qui a été chef du projet NPI Cybercab chez Tesla de septembre 2024 à avril 2026. So était le premier employé de Giga Texas en 2021, a contribué au lancement du Model Y et du Cybertruck sur place, et cite parmi les réalisations qu’il a accomplies le processus de fabrication « sans boîtier » du Cybercab, les freins à câble et les portes papillon.
Il a quitté l’entreprise en mai pour devenir vice-président du génie des produits chez Aalo Atomics, une startup spécialisée dans les réacteurs nucléaires également basée à Austin. Sous le poste de Kerns, So a écrit qu’il « ne voudrait pas lancer Cybercab avec quelqu’un d’autre ».
Le timing n’est pas idéal pour Tesla. Les services commerciaux Cybercab ont débuté à Austin le 3 septembre, et une semaine plus tard, la NHTSA a adressé une ordonnance spéciale à Tesla, exigeant des preuves, sous serment, que une voiture sans volant ni pédale de frein respecte les normes fédérales de sécurité. La NHTSA estime désormais que la flotte de Robotaxi en 2026, comprenant à la fois le Model Y et le Cybercab, comptera environ 1 000 véhicules.
D’un autre côté, Rivian se trouve au cœur d’une phase décisive pour son avenir. Les livraisons du R2 ont commencé le 9 juin depuis Normal, et Rivian a produit 19 751 véhicules au troisième trimestre, tout en maintenant son objectif de livraisons pour 2026 entre 65 000 et 70 000 unités. Rivian a déjà levé 1,5 milliard de dollars en partie pour atténuer les risques liés à cette phase.