La centrale électrique virtuelle de Tesla et Sunrun a envoyé 580 MW vers le réseau californien

Lors d’une vague de chaleur le 9 septembre, Sunrun et Tesla ont injecté un record de 580 mégawatts d’énergie provenant de batteries domestiques dans le réseau électrique californien, ce qui constitue l’événement relatif à une centrale électrique distribuée résidentielle le plus important jamais enregistré.

Cette injection a mobilisé plus de 140 000 batteries domestiques réparties dans tout l’État et a duré trois heures le soir, période pendant laquelle le réseau était soumis à une forte charge due aux climatiseurs.

Comment ces 580 MW ont été obtenus

Sur les plus de 140 000 batteries, environ 110 000 étaient des Tesla Powerwalls, et Sunrun affirme en posséder ou en gérer 55 %. Ces Powerwalls ont fourni 517 MW. Plus de 30 000 batteries d’autres fabricants faisant partie du parc de Sunrun ont ajouté les 63 MW restants.

Tout cela suffit à alimenter chaque ménage du comté de Sacramento pendant les heures de pointe. Ce n’est pas mal pour une « centrale électrique » sans cheminée et ne possédant aucun terrain propre.

Les batteries ont alimenté le réseau grâce à deux programmes existants en Californie : le programme Demand Side Grid Support (DSGS) de la Commission de l’énergie de Californie et le programme Emergency Load Reduction Program (ELRP) de la Commission des services publics de Californie. Le DSGS s’est activé automatiquement dès que le prix prévisionnel pour la journée suivante a dépassé 200 dollars par mégawattheure, tandis que les compagnies d’électricité ont déclenché directement l’ELRP au sommet de la vague de chaleur.

Cela ne s’est pas arrêté là. Le soir suivant, le 10 septembre, Sunrun a fourni plus de 140 MW à la demande de Southern California Edison.

Une centrale électrique virtuelle de la taille d’une vraie

« Les batteries domestiques distribuées de Sunrun fonctionnent à une échelle supérieure à celle de nombreuses centrales électriques de pointe réunies », a déclaré Mary Powell, PDG de Sunrun.

Elle n’exagère pas. Une centrale de pointe à gaz naturel typique (ces unités coûteuses et rarement utilisées que les fournisseurs d’énergie mettent en marche uniquement en cas de pic de demande) fonctionne dans une fourchette allant de 50 à 250 MW. Sunrun et Tesla viennent de surpasser plusieurs d’entre elles en même temps, en utilisant du matériel déjà présent dans les garages des particuliers.

C’est le modèle que Tesla et Sunrun développent depuis des années. Nous avons couvert l’accord initial de 2020 qui a fait de Sunrun le plus grand installateur de Powerwall pour Tesla, et ce concept remonte encore plus loin aux expériences de centrales électriques virtuelles de Tesla, qui transformaient des Powerwalls individuels en actifs du réseau dont les propriétaires étaient rémunérés pour partager l’accès.

Le volume a fortement augmenté depuis lors. En juin, Tesla, Sunrun et Renew Home ont annoncé une centrale électrique virtuelle de 16,8 GW destinée aux centres de données, proposant des batteries domestiques et des thermostats intelligents comme solution pour répondre à la demande d’énergie générée par l’IA sans devoir construire de nouvelles lignes de transport. La mise en service cette semaine de 580 MW représente la version résidentielle de ce même projet, fonctionnant en temps réel sur le réseau électrique.

Pourquoi c’est important pour le réseau

Les batteries distribuées résolvent un problème pour lequel les compagnies d’électricité continuent de dépenser beaucoup d’argent. La demande maximale ne dure que quelques heures par jour, quelques jours par an, et pour y faire face, il faut généralement construire ou mettre en marche des centrales qui restent inactives le reste du temps.

Une flotte de batteries domestiques permet de couvrir les mêmes pics de consommation sans aucun coût supplémentaire. Un rapport du Brattle Group cité par Sunrun estime que d’ici 2028, ce type de système pourrait générer des économies nettes de jusqu’à 206 millions de dollars pour les Californiens. Les propriétaires de maisons participant au programme sont rémunérés pour l’électricité qu’ils renvoient, ce qui aide à financer les batteries.

Le point de vue d’Electrek

C’est là l’argument en faveur des systèmes solaires et de stockage domestiques qu’il est difficile de contredire. Un réseau électrique qui s’appuie sur 140 000 garages plutôt que sur de nouvelles centrales de pointe est moins coûteux, plus rapide à mettre en place, et permet aux propriétaires de garder de l’argent plutôt que de financer les tarifs des fournisseurs d’énergie. De plus, ce système fonctionne déjà à une échelle qui rivalise avec celle des véritables centrales électriques.

La question qui reste en suspens est de savoir jusqu’où cela peut se développer avant d’éroder définitivement les arguments économiques en faveur des systèmes de stockage à grande échelle et des unités de production au gaz. La Californie dispose déjà des batteries, des programmes adaptés ainsi que des signaux de prix appropriés. La plupart des États ne disposent pas encore de ces éléments. Mais 580 MW est un chiffre difficile à contester, et tous les opérateurs de réseau qui observent les vagues de chaleur cet été ont pu constater ce que quelques centaines de milliers de batteries domestiques peuvent réellement accomplir.