Étudiants chargés d’aider à identifier les options de retraite pour les technologies énergétiques

Dans le cadre de ce concours, les étudiants se rendront au Laboratoire national des Rocheuses afin d’identifier une pièce ou un matériau qu’ils souhaitent utiliser pour concrétiser leur concept de phase 1 lors de la phase 2. Ils présenteront les résultats de ce travail en mai 2027 devant des juges du secteur privé. Photo de Dennis Schroeder, Laboratoire national des Rocheuses.

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Nouveau concours invitant les équipes universitaires à développer des méthodes créatives mais pratiques pour recycler ou réutiliser des pièces et des matériaux

Où vont les technologies énergétiques une fois qu’elles ont atteint la fin de leur vie utile ? Une nouvelle compétition invite les étudiants universitaires et postuniversitaires à trouver de nouvelles solutions pour les composants et matériaux, sans que ceux-ci ne soient abandonnés en décharge.

Au fur et à mesure que les infrastructures énergétiques atteignent leur âge de retrait, les États-Unis doivent faire face à un besoin croissant de récupérer des minéraux et matériaux précieux ainsi que de réduire les coûts liés à leur élimination. Grâce à la compétition universitaire de recyclage et de réutilisation des technologies (T-ReX), le National Laboratory of the Rockies (NLR) transforme ce besoin en une opportunité pour les étudiants d’aider à résoudre des problèmes réels dans les domaines de l’énergie et de la fabrication.

Financé par le Département de l’Énergie des États-Unis (DOE), le concours T-ReX Collegiate invite les étudiants à développer des méthodes pratiques pour recycler, réutiliser et récupérer de la valeur à partir de composants de technologies énergétiques mis hors service. Grâce à ce concours, les étudiants acquerront de l’expérience professionnelle et contribueront au renforcement de la fabrication nationale, des chaînes d’approvisionnement américaines et de l’innovation dans le secteur énergétique.

Phase 1 : Conception du projet

Les équipes composées principalement d’étudiants universitaires sélectionnés pour participer à la Phase 1 : Conception du projet passeront le semestre d’automne 2026 à élaborer une proposition visant soit le recyclage, soit la réutilisation de composants et de matériaux provenant d’éoliennes appartenant au DOE et mises hors service à l’issue d’une carrière de recherche dans l’un de ses laboratoires nationaux.

Bien que de nombreux matériaux utilisés dans les turbines puissent déjà être recyclés, certains composants restent difficiles ou coûteux à traiter à grande échelle. Les équipes d’étudiants devront se concentrer sur des approches réalisables et efficaces permettant de récupérer davantage de matériaux — tels que l’acier, le cuivre, la fibre de carbone et les aimants à terres rares — ainsi que de réduire les déchets, en particulier ceux issus des minéraux essentiels. Sur la base d’un ensemble de critères liés à la créativité, à la praticité et à la sécurité de leur travail lors de la première phase, les équipes seront invitées à passer à la phase 2.

« Ils devront vraiment faire appel à leur imagination », a déclaré Elise DeGeorge, chercheuse au NLR et organisatrice principale du nouveau concours. En même temps, les équipes multidisciplinaires devront prendre en compte les aspects logistiques liés à la décomposition de leur projet et à la collaboration avec des fabricants ou des entreprises de recyclage afin de déterminer comment recycler ou réutiliser les matériaux. « Il y a de nombreuses connexions à établir. C’est une excellente opportunité d’apprentissage qui a un rapport direct avec les défis liés à la gestion des actifs à la fin de leur cycle de vie », a ajouté DeGeorge.

Phase 2 : Mise en œuvre du design

Ceux qui passeront à la phase 2 : Mise en œuvre du design auront l’occasion de se rendre sur le campus Flatirons de NLR pour voir les équipements mis hors service et choisir leurs pièces ou matériaux préférés. Une fois que l’équipement choisi leur aura été livré, ils passeront le reste du semestre de printemps 2027 à donner vie à leur conception, avec l’aide technique du personnel de NLR.

Les équipes présenteront leurs produits finis lors d’une manifestation finale en mai 2027 devant les autres équipes et des juges issus de l’industrie. Elles auront également l’occasion de partager les actions menées pour impliquer la communauté au cours de l’année. C’est également lors de cette manifestation finale que les gagnants seront récompensés.

Expérience et lien avec la communauté

Cette compétition vise à aider les étudiants à acquérir de l’expérience pratique et à établir des liens avec des professionnels des secteurs de l’énergie, de la fabrication et des matériaux, afin d’aider la prochaine génération à découvrir sa vocation future — tout en donnant une nouvelle utilité aux équipements mis hors service. Le programme contribue également à former une main-d’œuvre capable de soutenir l’industrie et les communautés dans la gestion des projets énergétiques à la fin de leur cycle de vie.

Pendant toute la durée de la compétition, les équipes collaboreront avec leurs communautés locales pour comprendre les défis auxquels elles sont confrontées lors du retrait des projets énergétiques — tels que garantir une utilisation responsable des terrains et éviter des coûts inattendus — et pour sensibiliser le public aux avantages du recyclage et de la réutilisation des matériaux issus de ces projets.

Lorsque la fin d’un projet énergétique fait partie du plan dès le début, les technologies qui ont permis d’alimenter les foyers américains hier peuvent être redéfinies aujourd’hui en bancs d’arrêt de bus dans une grande ville ou réutilisées pour relier un satellite aux systèmes de contrôle sur Terre. Ce concours mettra en évidence encore davantage de possibilités de recyclage et de réaffectation, conférant ainsi une nouvelle forme d’énergie aux technologies énergétiques.

Les candidatures pour la phase 1 du concours T-ReX Collegiate doivent être soumises avant le 30 septembre 2026. En savoir plus en visitant la page web du concours T-ReX Collegiate.

Par Laura Carter, NLR