« Ce sera l’ennemi naturel de la voiture à essence » : Frank van Meel, PDG de BMW M, parle de son nouveau véhicule électrique.
BMW est en train de créer une situation pratiquement inédite au sein de sa division sportive. La prochaine génération du BMW M3 restera disponible avec son moteur traditionnel à six cylindres, mais devra partager l’attention avec un nouveau M3 entièrement électrique développé sur l’architecture Neue Klasse. Et ces deux voitures concurrenceront exactement les mêmes clients.
Frank van Meel, responsable principal de BMW M, admet ouvertement qu’ils créent leur propre « ennemi naturel ». Dans une interview accordée à Autocar, ce dirigeant a expliqué comment sera la relation entre ces deux modèles et pourquoi il pense que le modèle électrique pourrait finir par convaincre justement les clients en quête des meilleures performances et sensations au volant.
« Nous combattons maintenant contre nous-mêmes »
« Nous combattons maintenant contre nous-mêmes, car avec le M3 entièrement électrique, nous attaquons notre produit le plus vendu, le leader de son segment », reconnaît Van Meel. BMW continuera à développer en parallèle le M3 à combustion interne, dont le moteur à six cylindres en ligne de 3,0 litres sera adapté pour respecter la norme Euro 7.
« Nous travaillons également sur une future génération du M3 à essence, mais pour l’instant nous sommes confrontés à des difficultés internes. Nous nous efforçons au maximum avec ces deux systèmes de propulsion différents, ce qui crée une forte concurrence », explique-t-il. BMW M ne compte donc pas utiliser le modèle électrique comme remplaçant immédiat du modèle traditionnel. Les deux coexisteront et ce sera le client lui-même qui pourra choisir.
Van Meel admet même qu’il y aura toujours des clients pour le moteur thermique. « Il peut y avoir des clients qui disent vouloir un moteur à combustion parce qu’ils aiment le son ou l’esthétique, ou parce qu’ils ne peuvent pas le recharger chez eux. C’est tout à fait normal ». Cependant, il ajoute aussitôt une affirmation bien plus significative : « Mais si vous êtes passionné de courses ou de dynamique de conduite, vous direz probablement que le M3 électrique est le meilleur ».
BMW ne veut pas de M3 électrique de 1 000 chevaux parce que « cela n’a aucun sens »
Le nouveau M3 électrique utilisera quatre moteurs, un pour chaque roue, mais BMW M ne compte pas exploiter cette configuration uniquement pour atteindre une puissance phénoménale. « Il ne s’agit pas d’avoir encore plus de puissance. Après tout, on ne peut pas la transmettre à l’asphalte », a précisé le PDG.
Lors de son intervention, il a utilisé une comparaison curieuse pour l’expliquer : « C’est comme un kickboxer. On ne donne jamais de coups de pied avec les deux jambes. On peut avoir des bras et des jambes forts, mais on ne les utilise pas tous en même temps. Il en va de même pour quatre moteurs électriques ». Même après avoir développé des prototypes électriques dotés d’une puissance à quatre chiffres, Van Meel affirme qu’un conducteur « n’a pas besoin de 1 000 chevaux » pour circuler sur la route.
Ce qui est important, c’est la possibilité de contrôler indépendamment chaque roue grâce au ordinateur central que BMW nomme « Heart of Joy ». « C’est incroyable ce qu’on peut faire avec cette technologie. On peut conférer à la voiture plus d’agilité ou de stabilité. On peut freiner les roues intérieures, accélérer les extérieures et sortir des virages d’une manière complètement différente. C’est une nouvelle ère pour la dynamique des véhicules ».
« La puissance ne sert à rien sans contrôle »
Pour Van Meel, l’objectif est d’utiliser l’électrification pour accomplir ce que le M3 à combustion interne ne peut pas faire, plutôt que de se contenter de remplacer son moteur par des batteries et des moteurs électriques. « La puissance ne sert à rien sans contrôle. Bien sûr, on a besoin de beaucoup de puissance, mais il faut aussi la maîtriser. Si l’on lui donne une puissance excessive, on n’obtiendra que quatre traînées sur l’asphalte. Dans le meilleur des cas, il restera stable, mais en réalité cela n’a aucun sens ».
BMW M conservera certains éléments destinés à créer un lien plus fort entre le conducteur et le véhicule. Le nouveau M3 électrique disposera de changements de vitesse simulés, bien que Van Meel exclue de reproduire artificiellement le son des anciens moteurs M. L’entreprise a même expérimenté avec le V10 du M5, le V8 du M3 et même le moteur à quatre cylindres de l’historique E30, mais a conclu que ces sons ne fonctionnent qu’en association avec leurs voitures d’origine.
« Ce ne devrait pas être le son d’un vaisseau spatial du Capitaine Kirk, car sinon il n’y a pas de lien », précise Van Meel au sujet du son spécifique que BMW développera pour son sportif électrique. L’objectif est de recréer les sensations et références qui permettent au conducteur d’interpréter intuitivement ce que fait le véhicule, surtout lorsqu’il roule sur circuit.