Mind Robotics de Rivian recrute Doug Field, ancien chef des véhicules électriques chez Tesla et Ford

Doug Field, l’ingénieur qui a dirigé le programme Model 3 de Tesla puis toute l’activité de véhicules électriques de Ford, est désormais président de Mind Robotics, la startup spécialisée en robotique industrielle que le PDG de Rivian, RJ Scaringe, a créée en séparant cette entreprise l’année dernière.

Il rejoint une société qui a déjà levé plus d’un milliard de dollars en moins d’un an, et il sera chargé des produits, de l’ingénierie et des opérations aux côtés de Scaringe.

Le prochain poste de Field concerne les robots

Le CV de Field ressemble à un tour d’horizon des programmes matériels les plus ambitieux du secteur. Il a été directeur principal de l’ingénierie chez Tesla jusqu au lancement du Model 3, a dirigé les efforts de développement automobile d’Apple au sein de son groupe des projets spéciaux, puis a passé près de cinq ans chez Ford en tant que responsable principal des véhicules électriques, du numérique et du design.

Nous avions rapporté en avril que Ford intégrait le groupe des véhicules électriques de Field au département de production à la suite du départ de ce dernier de l’entreprise. Ford ne l’a pas remplacé par un recrutement extérieur, et son département est finalement passé sous la responsabilité du directeur général adjoint Kumar Galhotra. Cinq mois plus tard, il a trouvé un nouveau poste.

Dans l’annonce de Mind, Scaringe a qualifié Field de « dirigeant remarquable ayant une solide réputation pour introduire de nouvelles technologies dans des produits réussis », ajoutant que c’était « exactement ce dont Mind a besoin alors que nous déployons des robots dans des usines réelles et au-delà ».

Field a qualifié la combinaison de l’intelligence artificielle et de la robotique de « l’un des défis d’ingénierie les plus importants — et les plus difficiles — de notre époque ».

Un budget de 1 milliard de dollars et une usine pour s’entraîner

Mind Robotics est apparue pour la première fois dans le rapport de résultats du troisième trimestre 2025 de Rivian, avec un tour de financement initial de 115 millions de dollars mené par Eclipse. Depuis, les fonds ont continué à affluer rapidement :

Financement initial de 115 millions de dollars, mené par Eclipse (fin 2025)

Série A de 500 millions de dollars, co-encadrée par Accel et Andreessen Horowitz (mars 2026)

Tour de financement de 400 millions de dollars menée par Kleiner Perkins (mai 2026) ; selon Reuters, la valorisation de Mind serait de 3,4 milliards de dollars

Cela représente environ 1 milliard de dollars pour une entreprise qui n’a pas encore présenté de produit au public. Mind affirme qu’elle développe des modèles fondamentaux ainsi que du matériel robotique « conçu spécifiquement » pour des tâches de fabrication précises. Elle n’a pas indiqué si ce matériel est de type humanoïde.

L’avantage réel de Mind réside dans son accès. Rivian en est un actionnaire majeur et son premier client, ce qui permet à la startup d’utiliser une usine automobile en activité et à forte production pour collecter des données de formation et déployer des robots. Cette usine est très occupée : le R2 est en cours de production à Normal, dans l’Illinois, et Rivian a livré 19 248 véhicules rien que au troisième trimestre.

La comparaison avec Tesla est inévitable

L’embauche de Field place Mind en confrontation directe avec le programme que Tesla utilise actuellement pour justifier une grande partie de sa valorisation : Optimus.

Le bilan de Tesla dans ce domaine n’est pas brillant. Elon Musk avait prévu la fabrication d’environ 10 000 robots Optimus en 2025, dont environ 1 000 effectueraient des tâches utiles dans les usines Tesla d’ici la fin de l’année. En janvier, il a admis qu’aucun d’eux ne réalisait de « tâches utiles ». Tesla a alors interrompu la production des Modèles S et X à Fremont afin de réaffecter ces lignes de fabrication à Optimus, et elle a reporté à plusieurs reprises la présentation d’Optimus V3. En juillet, Musk a déclaré que la production serait « extrêmement lente au début ».

Mind adopte une approche plus discrète. Pas de démonstrations en public, pas d’objectifs chiffrés. Seulement des robots formés sur une véritable ligne de montage, avec un client qui possède déjà des parts dans l’entreprise.

Point de vue d’Electrek

C’est un embauche judicieuse.

Field est un spécialiste de l’industrialisation des produits en matière de matériel. Toute sa carrière consiste à prendre un produit qui fonctionne en laboratoire et à le rendre viable à grande échelle. C’est sous sa supervision que la Model 3 a pu entrer en production de masse. Les choses se sont passées dans le chaos, et il a pris des congés au plus fort de la crise de production en 2018 avant de quitter Tesla ; néanmoins, la voiture a été livrée et est restée pendant des années le véhicule électrique le plus vendu au monde.

Ses résultats depuis lors sont plus mitigés. Le projet de voiture d’Apple a été annulé après son départ. Chez Ford, la Model e a entraîné des pertes de plus de 5 milliards de dollars rien que en 2024, ce qui a poussé l’entreprise à réduire ses ambitions dans le domaine des véhicules électriques. Cependant, la plateforme universelle de véhicules électriques à faible coût ainsi que le pick-up de taille moyenne d’une valeur de 30 000 dollars, prévu pour 2027 à Louisville, sont le fruit du travail de son équipe, et ce sont les éléments les plus prometteurs pour Ford dans le secteur des véhicules électriques.

Alors pourquoi Mind a-t-elle besoin de lui ? Parce que les modèles de base sont ceux pour lesquels il est le plus facile de lever des fonds. Faire en sorte que le matériel robotique soit suffisamment fiable pour fonctionner dans une usine automobile est un défi auquel tout le monde, y compris Tesla, a du mal à faire face.

Cela montre également à quel point Scaringe prend cette affaire au sérieux. Il fait traverser à Rivian le lancement le plus important de son histoire, ainsi qu’Also et maintenant Mind. Recruter un président ayant les compétences de Field permet d’éviter que Mind ne devienne un projet secondaire, tout en concentrant l’attention nécessaire sur Rivian.