« Retrofit bus in Uk, stop diesel d’ici 2030 ». La stratégie de PETL avec Kleandrive.

D grandes opportunités s’offrent pour la modernisation électrique des bus au Royaume-Uni grâce à la Bus Services Act, qui interdira d’ici 2030 (au plus tôt) l’enregistrement de nouveaux bus non émetteurs de gaz à effet de serre. Une réglementation qui accélère la transition du secteur et a encouragé l’entrée de Palmer Energy Technology Limited (PETL). Cette entreprise, cofondée par l’ancien PDG d’Aston Martin Andy Palmer, travaille dans le domaine des énergies renouvelables et des systèmes de stockage, avec des solutions BESS pour les logements ainsi que des technologies de batteries destinées aux véhicules. Palmer croit en un grand bond en avant pour la chaîne de conversion des bus diesel en bus électriques. Et elle ne se contente pas de proposer ses propres batteries sur le marché : elle a en effet acquis Kleandrive, une entreprise spécialisée dans la modernisation électrique des bus, renforçant ainsi la capacité britannique à décarboner le transport public lourd.

Le retrofit est l’avenir des bus électriques ; il a également sauvé le Routemaster des années 1960.

Tous les bus polluants britanniques devront être remplacés ou convertis en modèles électriques. Ce processus s’avère très prometteur sur le plan économique et joue également un rôle dans la préservation de la mémoire historique. En effet, cette conversion a permis de sauver le Routemaster des années 1960, aujourd’hui utilisé par l’opérateur touristique Golden Tours.

Dans ce contexte s’inscrit l’entrée de PETL dans le secteur : l’entreprise a acquis, en tant qu’entité continue d’exploitation, tous les actifs et activités de Kleandrive, société spécialisée dans la conversion des véhicules diesel par le remplacement de la chaîne cinématique par des systèmes de traction électrique. Une opération qui permet à PETL d’intégrer des compétences clés et de renforcer la capacité britannique à décarboner le transport public lourd.

Cette opération est présentée comme une politique du Made in UK. «Cette acquisition préserve une expertise en ingénierie britannique hautement spécialisée dans la décarbonation des véhicules lourds». Ce concept est réaffirmé par Andy Palmer : «Le Royaume-Uni continue de perdre sa base industrielle, une entreprise après l’autre. J’ai passé des années à affirmer publiquement que le Royaume-Uni ne peut atteindre ses objectifs de décarbonation ni développer un secteur des transports propres crédible sans des entreprises nationales qui mènent la voie. Cette acquisition des activités et actifs de Kleandrive en tant qu’entreprise continue constitue un exemple concret, bien que modeste, de la manière dont on peut agir dans ce sens. En modernisant les bus diesel existants, on obtient l’un des moyens les plus économiques pour que les opérateurs décarbonent leurs flottes. Cela mérite d’être fait ici, par des ingénieurs britanniques.»

«Et nous comptons nous assurer que cela se produise.»

Retrofit : l’avantage de ne pas remplacer les bus, fin du diesel d’ici 2030

La conversion des bus diesel existants en véhicules électriques permet aux exploitants de flotte de décarboner les véhicules déjà en service, sans «l’investissement important requis pour l’achat de nouveaux bus électriques». Les compétences en retrofit de Kleandrive seront intégrées à PETL, l’un des principaux développeurs britanniques de technologies pour batteries et systèmes de gestion des batteries, également via sa filiale Brill Power, issue de l’Université d’Oxford.

L’entreprise combinée dispose désormais d’une chaîne de valeur verticale complète : de la sélection et de la gestion des batteries à la chaîne cinématique électrique, du déploiement des flottes à l’assistance après-vente. Grâce à cette acquisition, PETL peut ainsi proposer au marché un package intégré pour le repowering des véhicules lourds.

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La majeure partie de la flotte britannique fonctionne encore au diesel, mais d’ici 2030 entrera en vigueur le Bus Services Act, qui prévoit — à partir de 2030 — l’enregistrement exclusif de nouveaux bus «à zéro émission» pour les services locaux en Angleterre. Les bus diesel déjà en service pourront continuer à circuler. Voici le lien vers la loi gouvernementale, qui nécessite un règlement d’application.

Le avis de la chaîne industrielle : en faveur de l’arrêt des diesel

L’approche qui a mené à l’établissement de cette norme est également intéressante. Le gouvernement a lancé une consultation publique impliquant des fabricants de bus, des opérateurs de transport, des autorités locales, des associations sectorielles et des organisations écologistes.

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La plupart des participants ont soutenu l’idée de fixer une date précise pour la fin de la vente de nouveaux bus non émetteurs de zéros émissions (non‑ZEB). Plus précisément, la majorité des opérateurs et des constructeurs se sont déclarés favorables, certains fabricants exprimant un soutien de principe. Le secteur énergétique et les organisations écologistes ont apporté un soutien unanime.

De nombreux parties prenantes ont suggéré que le gouvernement devrait choisir une date précise, plutôt qu’une approche progressive, afin d’assurer de la certitude dans toute la chaîne et de simplifier la transition pour les producteurs et les autorités locales. On a également évoqué l’idée d’une transition progressive basée sur les normes européennes en matière d’émissions.

Le chemin est tracé, mais la destination n’est pas simple. Les acteurs de cette chaîne ont souligné que la transition nécessite des investissements, suffisamment de temps et un soutien ciblé, en particulier pour les flottes rurales et les PME, qui risquent d’être désavantagées dans les appels d’offres concurrentiels et en raison des coûts d’adaptation. Enfin, on s’inquiète de la capacité du réseau électrique, en raison de la nécessité d’importantes mises à jour et du manque de standardisation des infrastructures de recharge.

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