R3 Lithium ouvre une usine de recyclage du lithium en Géorgie
R3 Lithium a commencé à produire du carbonate de lithium à partir de matériaux de batteries recyclés dans l’État américain de Géorgie. L’usine existante, conçue pour une capacité de 2 500 tonnes par an, est actuellement mise en service de manière continue à des fins commerciales.
L’usine située à Covington est conçue pour produire 2 500 tonnes de carbonate de lithium par an.
Image : R3 Lithium
R3 Lithium n’a pris le contrôle de cette installation d’environ 14 300 mètres carrés à Covington qu’en juillet 2026. Le propriétaire précédent – l’entreprise en faillite Ascend Elements – avait, selon la société, investi environ 150 millions de dollars dans ce site. Dès 2025, du carbonate de lithium d’une pureté de 99 % y était produit entièrement à partir de matières premières recyclées. R3 qualifie donc Covington de première installation de ce type, prouvée commercialement en Amérique du Nord.
Ce site combine plusieurs étapes de recyclage. Les usines de broyage ont une capacité annuelle de 30 000 tonnes et transforment les déchets industriels ainsi que les batteries à la fin de leur vie utile en masse noire. À partir de celle-ci, R3 récupère le lithium sur place grâce à un processus de cristallisation basé sur la calcination et un processus de précipitation à base d’eau. Le concentré restant, contenant du nickel, du cobalt, du manganèse et du graphite, doit être commercialisé séparément.
La ligne existante peut produire 2 500 tonnes de carbonate de lithium par an. Un espace est déjà prévu pour une deuxième ligne de même capacité, mais R3 n’a pas indiqué de calendrier pour une éventuelle doublement de la production. Initialement, 15 millions de dollars provenant d’une série de financement A seront investis pour moderniser l’usine afin qu’elle fonctionne en continu à des fins commerciales.
R3 va augmenter la production de carbonate de lithium
Sur le plan des ventes, R3 mentionne des accords d’achat signés d’une valeur d’environ un milliard de dollars, y compris avec le négociant en matières premières Trafigura. Cependant, l’entreprise ne divulgue ni les quantités, ni la durée, ni les prix, ce qui rend difficile d’évaluer la valeur réelle des contrats.
D’ici 2027, R3 vise à représenter plus de la moitié du carbonate de lithium produit aux États-Unis, selon ses propres prévisions. Cependant, compte tenu de la capacité annuelle actuelle de 2 500 tonnes, ces prévisions soulignent également à quel point la production nationale a été faible jusqu’à présent. D’autres projets américains sont encore en construction : par exemple, LG Energy Solution a obtenu une livraison annuelle de 8 000 tonnes de carbonate de lithium grâce au projet South West Arkansas de Smackover Lithium, prévu à partir de 2029. Trafigura envisage également d’acheter ce même volume annuel sur le long terme. On s’attend initialement à ce que le projet atteigne 22 500 tonnes par an.
Tandis que Smackover Lithium vise à extraire du lithium nouveau à partir de sels marins, R3 se concentre sur les matériaux existants provenant de la chaîne d’approvisionnement en batteries. La difficulté réside désormais dans le fonctionnement continu. La masse noire peut varier considérablement en fonction de la chimie des cellules, de leur âge et de leur origine. R3 doit donc démontrer que différents matériaux d’entrée peuvent être transformés de manière fiable en carbonate de lithium avec la pureté requise.
À long terme, R3 prévoit des installations supplémentaires en Amérique du Nord et en Europe. Cependant, pour l’usine de Covington, l’objectif initial est d’accroître la production. Il a déjà été démontré que du carbonate de lithium peut être produit à partir de matériaux recyclés. Il reste à voir si ce processus peut également fonctionner de manière continue et économiquement viable à l’échelle commerciale. R3 n’a pas encore fourni de détails sur le rendement ou les coûts de production.