Un panneau par minute : le recyclage solaire connaît un essor important au Texas
Les anciens panneaux solaires contiennent de l’argent, du cuivre, du silicium, de l’aluminium et du verre très précieux. Une nouvelle usine de recyclage des panneaux solaires au Texas vise à récupérer presque tous ces matériaux sans envoyer des matières partiellement traitées à l’étranger.
We Recycle Solar (WRS) affirme qu’elle ouvrira ce qu’elle décrit comme la première usine américaine de récupération intégrale des matériaux essentiels dédiée aux panneaux solaires obsolètes au troisième trimestre 2027.
Selon cette entreprise basée à Yuma, en Arizona, cet établissement de 10 acres situé près de Dallas traitera un panneau par minute et récupérera jusqu’à 96 % de ses matériaux. Ces matériaux seront ensuite nettoyés et prêts à être revendus dans les chaînes d’approvisionnement américaines.
Cette dernière partie est importante. Le recyclage solaire conventionnel se concentre généralement sur le cadre en aluminium et le verre, qui représentent la majeure partie du poids d’un panneau mais ne constituent pas ses parties les plus précieuses. Recueillir des quantités plus faibles d’argent, de cuivre et de silicium sous une forme utilisable est plus complexe et coûteux.
WRS affirme que son processus propriétaire permettra de récupérer de l’argent, du cuivre, du silicium, de l’aluminium et du verre à grande échelle, sans avoir besoin d’une fusion ultérieure dans une usine à l’étranger. Les matériaux ainsi obtenus pourraient être réutilisés dans des équipements solaires, de l’électronique, le réseau électrique et d’autres industries américaines.
« Les panneaux solaires contiennent les matériaux essentiels dont la chaîne d’approvisionnement américaine a désespérément besoin, mais jusqu’à présent, aucune entreprise américaine n’a été en mesure de récupérer l’intégralité de ces ressources à une telle échelle et avec une telle efficacité », a déclaré Adam Saghei, fondateur et PDG de We Recycle Solar. « Grâce à notre processus avancé, nous parvenons à une véritable récupération complète des matériaux directement sur le sol américain, et nous conservons ces matériaux cruciaux – ainsi que la valeur actuellement perdue grâce au traitement en Asie – au sein de notre chaîne d’approvisionnement nationale. »
Davantage de déchets solaires sont en route
La plupart des panneaux solaires américains sont loin d’être obsolètes. Le Département de l’Énergie américain indique que près de 70 % des projets solaires mondiaux ont été installés depuis 2019, et que les panneaux restent généralement en service pendant 25 à 35 ans.
Mais avec des centaines de millions de panneaux déjà en service aux États-Unis, le volume atteignant la fin de leur durée de vie utile augmentera fortement au cours des prochaines décennies. Les dommages causés par les intempéries, les problèmes d’installation et le remplacement précoce des panneaux plus anciens par des modèles plus efficaces viendront s’ajouter à ce flux.
WRS affirme avoir déjà évité que plus d’un million de panneaux ne finissent en décharge grâce à ses opérations existantes de mise hors service, de recyclage, de revente et de récommercialisation.
L’usine située dans la région de Dallas doit être la première d’un réseau plus vaste. WRS prévoit d’investir environ 100 millions de dollars dans quatre autres installations aux États-Unis au cours des quatre prochaines années, bien qu’elle n’ait pas encore révélé leur emplacement.