La nouvelle technologie de BMW ressemble à une batterie à hydrogène
D’un seul coup, BMW a trouvé une solution à deux problèmes des voitures à hydrogène. On l’appelle BMW Hydrogen Flat Storage.
Pour l’instant, oublions l’éléphant dans la pièce : l’absence d’un réseau de distribution d’hydrogène. C’est un problème — ou un «défi», comme on dit maintenant —, mais il faut bien commencer quelque part.
BMW et Toyota ont commencé par le produit, dans l’espoir que les États européens respectent l’AFIR (Alternative Fuels Infrastructure Regulation), une réglementation de l’Union européenne créée pour stimuler l’expansion des bornes de recharge électriques et des points de distribution d’hydrogène sur les routes européennes.
Cette alliance continue de travailler sur les piles à combustible pour les voitures. Il s’agit d’une technologie où l’hydrogène réagit avec l’oxygène pour générer du courant électrique et alimenter des moteurs électriques. Si vous aimez les détails, vous pouvez regarder cette vidéo où j’ai conduit une Toyota Mirai immatriculée au Portugal.
Cette technologie existe déjà. Le défi actuel est de la rendre plus compacte et plus viable du point de vue industriel. C’est là que entre la nouvelle technologie de cette marque allemande. Elle s’appelle BMW Hydrogen Flat Storage et ressemble à une batterie de voiture électrique, tant par ses dimensions que par sa fonction, avec la grande différence que l’énergie est ici stockée sous forme d’hydrogène.
Avec cette nouvelle technologie, BMW pourrait avoir résolu deux problèmes d’un seul coup : l’emballage des réservoirs à hydrogène et leur intégration dans les lignes de production. Le premier résultat sera le nouveau BMW iX5 Hydrogen, dont la production en série est prévue pour 2028. L’objectif de BMW est de donner à l’hydrogène une place au sein de la gamme X5, aux côtés des autres motorisations.
Sept réservoirs à la place d’une batterie
Les énormes réservoirs à hydrogène que nous connaissions jusqu’à présent ont été remplacés par un système comprenant sept réservoirs fabriqués à partir d’un matériau composite renforcé de fibres de carbone, connectés en parallèle et intégrés dans une structure métallique. Une vanne principale contrôle l’ensemble, qui peut stocker au moins 7 kg d’hydrogène à 700 bar.
C’est un changement important pour ceux qui conçoivent la voiture et pour ceux qui l’utilisent. Les ingénieurs gagnent en liberté pour intégrer le système de stockage, et l’habitacle cesse de céder de l’espace aux réservoirs. Comme nous l’avons mentionné, le premier véhicule à bénéficier de cette technologie sera le BMW iX5.
Les réservoirs à haute pression existent donc toujours. La nouveauté réside dans leurs dimensions et leur disposition : ils forment une unité plate, conçue pour tenir dans l’espace réservé à la batterie haute tension Gen6 de BMW. Selon le constructeur, cette intégration permet de préserver l’espace à l’intérieur du véhicule.
Pour ce système, BMW annonce jusqu’à 750 km d’autonomie et des recharges en moins de cinq minutes. Il s’agit encore de valeurs relatives à un véhicule en développement, sans données définitives d’homologation WLTP.
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L’usine profite également de ces avancées
Au problème d’emballage des réservoirs à hydrogène étant résolu, le deuxième problème que cette solution aide à résoudre concerne les lignes de production. Uniformiser l’espace occupé par les systèmes de stockage d’énergie réduit les différences que l’usine doit gérer entre les versions 100 % électriques à batterie et celles utilisant de l’hydrogène. BMW souligne ainsi une moindre complexité technique et des coûts de production plus faibles.
Cette intégration aura une autre conséquence : rapprocher encore davantage les coûts d’une voiture électrique à batteries (EV) d’une voiture électrique à pile à hydrogène (FCEV). De ce point de vue, il ne reste plus beaucoup de travail à accomplir. Par exemple, au Portugal, une Toyota Mirai coûte environ 65 000 euros, un prix très proche de celui d’une berline électrique équivalente.
Plus le développement et la capacité de production peuvent être partagés avec d’autres types de motorisations, moindre sera l’effort nécessaire pour mettre sur le marché de nouveaux modèles à hydrogène. Outre Toyota et BMW, Hyundai et Renault développent également des technologies basées sur cette énergie.
