Musk présente à nouveau le tunnel « Hyperloop » entre Austin et San Antonio, capable d’atteindre 200 mph

Elon Musk affirme que la Boring Company travaille sur un tunnel Hyperloop capable d’atteindre 200 miles à l’heure entre Austin et San Antonio, ce qui réduirait le temps de trajet à moins de 30 minutes. Il a publié cette affirmation sur X ce week-end, sans indiquer de tracé précis, de calendrier ni de coût.

C’est une version d’une promesse que Musk fait depuis plus d’une décennie. Jusqu’à présent, il n’a construit aucun de ces projets.

« La Boring Company travaille actuellement sur un tunnel Hyperloop simple et précurseur entre Austin et San Antonio, capable d’atteindre plus de 200 miles à l’heure », a écrit Musk. « En raison des embouteillages, ce trajet peut actuellement durer jusqu’à 2,5 heures. @BoringCompany peut le réduire à moins de 30 minutes de manière constante. »

La Boring Company a répondu qu’elle « serait ravie et honorée de construire ce projet d’infrastructure majeur ».

Ces deux villes sont séparées d’environ 80 miles le long de l’I-35. À une vitesse constante de 200 mph, le calcul semble globalement valable. Le problème réside entre ce tweet et toute réalisation concrète : pas de permis, pas de route financée, et aucun signe que quiconque s’engage réellement dans quoi que ce soit.

Musk promet un hyperloop depuis plus d’une décennie

Musk a présenté l’hyperloop dans un document blanc de 2013 : des passagers se déplaçant dans des capsules à travers un tube en quasi-vide à 700 mph. Il a rendu cette idée libre de droits et est passé à autre chose. En 2017, il a affirmé disposer de l’approbation « verbale » du gouvernement pour un hyperloop de Boring Company entre New York et Washington, DC. Rien n’a été réalisé. Un an plus tard, l’entreprise a obtenu l’autorisation de construire éventuellement une station hyperloop à Washington. Cela non plus n’a pas eu lieu.

La dernière tentative est la plus révélatrice. À la fin de 2022, Boring Company a commencé à tester un hyperloop « à grande échelle » dans son site du Texas, près d’Austin. Le « twist » : il s’agissait d’une Tesla circulant dans un tube à pression atmosphérique normale, et non d’un véhicule en état de vide. L’entreprise a tout de même annoncé des vitesses de « plus de 600 mph ». Rien n’en est sorti.

Ainsi, cette proposition pour relier Austin et San Antonio n’est pas une nouvelle avancée. C’est la quatrième ou cinquième fois que Musk propose l’idée d’un hyperloop, parfois dans exactement la même région du Texas.

Ce que Boring Company a réellement construit

Une chose : le Las Vegas Loop. Il s’agit d’un réseau de tunnels sous le centre de congrès et quelques casinos, où des Teslas pilotées par des humains transportent les passagers d’une station à l’autre. Lors des premiers essais rapportés par Electrek en 2021, ces véhicules atteignaient une vitesse maximale d’environ 35 mph. La conduite autonome n’est toujours pas fonctionnelle dans ces véhicules.

Dans le domaine des projets de transport à grande vitesse, on annonce sans cesse de nouveaux projets qui finissent par être abandonnés en secret, qu’il s’agisse d’un service express à l’aéroport de Chicago ou d’une ligne circulaire autour d’un aéroport en Ontario, en Californie. L’argent n’est pas le problème : l’entreprise a récemment levé 3 milliards de dollars, avec une valorisation de 23 milliards de dollars, soutenue par les Émirats arabes unis. Elle ne manque pas de liquidités, mais elle n’a pas encore mis en place de système de transport à grande vitesse fonctionnel.

Aucun autre acteur n’a réussi non plus. Hyperloop One, le projet indépendant le mieux financé, a dépensé des centaines de millions de dollars avant de fermer en décembre 2023 sans avoir transporté un seul passager payant. Une décennie après le rapport blanc de Musk, il n’existe toujours aucun hyperloop qui transporte des personnes quelque part sur Terre.

Le point de vue d’Electrek

Nous y croirons quand nous pourrons en prendre l’usage.

Le corridor Austin-San Antonio représente un véritable problème qui mérite d’être résolu. C’est l’une des régions les plus dynamiques du pays, et l’autoroute I-35 qui relie ces deux villes est en très mauvais état. Mais un tweet posté le week-end, sans autorisations ni calendrier précis, ce n’est pas un plan ; c’est juste un titre de presse.

Nous avons déjà vécu cela trop souvent pour croire simplement Musk lorsqu’il dit de telles choses.

Musk tient ses promesses dans de nombreux domaines : les roquettes réutilisables et les véhicules électriques les plus vendus de la dernière décennie ne sont pas des promesses vaines. Mais le Hyperloop est une idée qu’il a proposée à maintes reprises sans jamais la mettre en œuvre. Tant qu’il n’y aura pas d’accord signé avec l’État et que les travaux ne commenceront pas, cela restera dans la même catégorie que le tunnel New York-DC : une promesse, pas un projet. Qu’est-ce qui pourrait nous faire changer d’avis ? Une autorisation. Nous ne gardons pas nos espoirs élevés.