Londres entre Bruxelles et Pékin. Le Royaume-Uni envisage des droits de douane sur les produits électroniques chinois

Les Britanniques ont un dur cas à résoudre. D’une part, on observe une hausse dynamique des ventes de voitures chinoises, ce qui stimule la demande et augmente la concurrence tarifaire ; d’autre part, Londres doit faire face à la pression de l’Union européenne, qui exige que la politique commerciale britannique s’adapte aux restrictions européennes visant les constructeurs de voitures électriques, en particulier les hybrides bon marché provenant de Chine. En jeu ne sont pas seulement les relations avec Pékin, mais aussi l’accès des constructeurs britanniques au marché d’exportation le plus important. L’Union a également décidé de défendre fermement ses intérêts. Aujourd’hui, des négociateurs de l’UE se rendent en Chine. Quel en sera l’effet ?

En bref :

Londres se trouve aujourd’hui à un carrefour

D’une part, les Britanniques constatent une hausse rapide des ventes de voitures chinoises dans l’archipel

D’autre part, le pays insulaire est sous pression de l’Union européenne, qui exige que la politique commerciale britannique s’adapte aux restrictions européennes visant les véhicules hybrides bon marché chinois.

En jeu ne sont pas seulement les relations avec Pékin, mais aussi l’accès des producteurs britanniques au marché d’exportation le plus important, à savoir l’UE.

Downing Street est de plus en plus proche d’une décision concernant des droits de douane sur les voitures chinoises – rapporte « The Times ».

Aujourd’hui, les négociateurs de l’UE se rendent en Chine.

Londres a un problème.

Le Royaume-Uni envisage d’imposer des droits de douane sur les importations de voitures électriques en provenance de Chine. Comme le rapporte le journal britannique « The Times », le gouvernement examine cette mesure non seulement en raison de la présence croissante des marques chinoises dans le pays, mais surtout en raison des inquiétudes concernant les futures relations commerciales avec l’Union européenne.

D’après certaines sources, Bruxelles indiquerait que l’accès du Royaume-Uni aux règles prévues dans le cadre de « Made in Europe » pourrait dépendre de l’adoption par Londres d’une approche similaire envers les fabricants chinois à celle qui est déjà en vigueur de l’autre côté du Channel. En effet, les fonctionnaires de l’Union européenne craignent que le marché insulaire ne devienne une sorte de porte d’entrée pour les voitures chinoises, qui seraient ensuite acheminées vers les pays de l’UE.

Bloomberg souligne que cela place le gouvernement de Downing Street dans une situation difficile. Actuellement, le Royaume-Uni reste l’un des rares grands marchés développés à ne pas avoir imposé de droits de douane supplémentaires sur les véhicules chinois. Pendant ce temps, l’Union européenne a appliqué des tarifs supplémentaires allant jusqu’à 45 % sur les voitures électriques chinoises, tandis que les États-Unis ont pratiquement fermé leur marché à la plupart de ces produits.

L’Europe est plus importante que la Chine

Bien que le gouvernement britannique craigne une éventuelle vengeance de la part de Pékin, les chiffres montrent que le marché de l’Union européenne revêt une importance bien plus grande pour les fabricants des îles. Selon les données citées par l’association britannique des constructeurs et vendeurs de voitures SMMT, 58 % des exportations de voitures britanniques au premier semestre de l’année ont été destinées aux pays de l’Union européenne. À titre de comparaison, la part de la Chine n’était que d’environ 4 %.

Mike Hawes, directeur général de la SMMT, n’a pas caché ses inquiétudes quant à une possible aggravation des réglementations européennes. « L’industrie automobile britannique et celle de l’Union sont profondément intégrées, donc un exclusion effective des véhicules fabriqués au Royaume-Uni de leur plus grand marché entraînerait des dommages mutuels », a-t-il souligné.

Des représentants de constructeurs présents en Europe expriment une position similaire. Massimiliano Messina, président de Nissan en Europe, a récemment averti que « l’Europe ne peut pas avoir un cheval de Troie à travers lequel les Chinois inonderaient le marché via le Royaume-Uni », écrit The Guardian.

Les marques chinoises accélèrent

La pression exercée par Bruxelles n’est pas fortuite. Les constructeurs chinois enregistrent des hausses impressionnantes de ventes sur le marché britannique, souligne Puls Biznesu. Des marques telles que BYD, MG appartenant au groupe SAIC, ainsi qu’Omoda et Jaecoo du groupe Chery renforcent constamment leur présence. Selon des données sectorielles, la part de BYD, Omoda et Jaecoo sur le marché des voitures neuves au Royaume-Uni a plus que triplé au cours des huit premiers mois de l’année, atteignant 12 % des ventes.

La popularité croissante des modèles chinois est principalement due à leurs prix attractifs et à l’offre variée de véhicules électrifiés. Ian Plummer, directeur commercial de la plateforme Auto Trader, souligne que la concurrence des fabricants chinois a rendu les voitures plus accessibles aux clients. Selon lui, la présence de nouvelles marques « encourage davantage de personnes à acheter une voiture neuve ».

Les données du SMMT montrent également que le marché britannique des voitures neuves enregistre de très bons résultats. Les immatriculations de nouveaux véhicules ont augmenté de 12 % sur un an en septembre, ce qui représente le meilleur résultat pour ce mois depuis 2017. La demande de voitures électriques ainsi que le succès des modèles de constructeurs chinois tels que le BYD Sealion 7 ou le Jaecoo 7 ont joué un rôle important.

Les droits de douane ne décourageront-ils pas les investisseurs ?

Les opposants aux nouvelles tarifs affirment qu’elles pourraient non seulement augmenter les prix des voitures pour les clients britanniques, mais aussi limiter l’afflux d’investissements. Chery mène des discussions concernant la production de voitures dans l’usine Nissan à Sunderland, et les représentants des marques chinoises annoncent publiquement des plans de développement à long terme dans les îles. Victor Zhang, directeur général des marques Jaecoo et Omoda au Royaume-Uni, est convaincu que même d’éventuelles barrières commerciales ne changeront pas la stratégie de l’entreprise. « Les droits de douane viennent et partent, mais ils ne modifieront pas nos investissements au Royaume-Uni. Nous sommes ici pour de bon », écrit pb.pl.

Zhang rejette également les accusations selon lesquelles son entreprise utiliserait le marché britannique comme porte d’entrée vers l’Europe. Il a souligné que la plupart des véhicules vendus par son entreprise sont actuellement des hybrides, et non des voitures électriques soumises aux tarifs européens. « Les voitures que nous vendons ici restent ici », a-t-il assuré.

Décision d’importance stratégique

Le débat autour des voitures chinoises dépasse aujourd’hui de loin les questions tarifaires. Pour le gouvernement britannique, cela signifie de devoir choisir entre maintenir un marché ouvert et attirer des investissements en provenance de Chine, et protéger les relations commerciales avec l’Union européenne, qui reste le principal partenaire d’exportation de son industrie automobile.

Le paradoxe réside dans le fait que les marques chinoises contribuent aujourd’hui à stimuler les ventes de voitures neuves et à accélérer l’électrification du marché, tout en exerçant une pression concurrentielle accrue sur les constructeurs locaux.

Les négociateurs de l’UE se rendent en Chine

Le problème des voitures chinoises bon marché et de la protection du marché concerne non seulement le Royaume-Uni, mais surtout l’Union européenne. Les négociateurs commerciaux de l’UE, dirigés par le commissaire au commerce Maroš Šefčovič, se rendront en Chine le 7 octobre pour des discussions de deux jours visant à conclure un accord décisif afin de lutter contre l’excédent commercial record de Pékin, qui s’élève à 1 milliard de livres par jour, en limitant l’exportation vers l’Europe de voitures électriques hybrides bon marché.

Oskar Włostowski