La nouvelle contradiction d’Elon Musk : il défend les voitures électriques et l’énergie solaire, mais l’IA pousse Space X vers le secteur du gaz naturel

Elon Musk a décidé de s’attaquer à l’un des plus gros goulets d’étranglement de l’intelligence artificielle en proposant une solution qui entre en conflit avec une grande partie de son discours sur l’énergie. SpaceX prépare au Texas une fonderie propre pour fabriquer des aubes et des paliers de turbines à gaz, composants essentiels pour produire l’électricité nécessaire à ses centres de données.

L’objectif est de gagner du temps. Musk affirme que la production de ces composants au sein de SpaceX peut accélérer d’au moins 18 mois le déploiement de nouvelles turbines et éviter une partie des retards qui entravent l’expansion de la capacité électrique destinée à l’intelligence artificielle. La paradoxe est évidente : tandis que Tesla mise depuis des années sur la voiture électrique, les batteries et l’énergie solaire, le développement de l’intelligence artificielle de Musk nécessite, du moins pour les prochaines années, davantage de gaz naturel.

Le goulot d’étranglement qui change les règles

Le problème ne réside pas uniquement dans la obtention de puces pour entraîner des modèles d’intelligence artificielle. L’électricité est devenue un autre grand goulot d’étranglement pour les centres de données.

La demande en électricité liée à ces installations augmente rapidement, et les réseaux ne parviennent pas toujours à fournir l’énergie nécessaire dans les délais exigés par l’industrie. L’Agence internationale de l’énergie prévoit que la consommation d’électricité des centres de données doublera pratiquement d’ici 2030.

Le résultat est un changement de stratégie. Les grandes entreprises technologiques recourent à une production d’électricité installée près des centres de données, souvent grâce à des turbines à gaz, afin de ne pas dépendre exclusivement de nouvelles connexions au réseau.

SpaceX se trouve au cœur de cette course. L’entreprise a consacré près de 16 milliards de dollars à l’infrastructure d’intelligence artificielle au cours du deuxième trimestre de 2026.

Cette décision place l’entrepreneur face à une contradiction difficile à ignorer. Alors que Tesla mise sur la voiture électrique, les batteries et l’énergie solaire, et que Musk affirme que Tesla ainsi que SpaceX travaillent pour atteindre une capacité de production solaire de 100 GW par an chacune, son infrastructure d’intelligence artificielle dépend de plus en plus du gaz naturel.

Une usine secrète au Texas

La nouvelle stratégie industrielle est en cours de développement à Bastrop, au Texas, près des installations où SpaceX fabrique les terminaux Starlink. L’entreprise a acquis environ 830 acres, soit près de 336 hectares, dans cette zone entre mars et juin 2026.

L’objectif est de fabriquer en interne des aubes et des paliers pour les turbines à gaz. Ce sont précisément ces composants qui représentent l’un des principaux goulets d’étranglement de l’industrie.

Leur fabrication est particulièrement complexe. Les aubes des zones les plus chaudes d’une turbine fonctionnent à des températures allant d’environ 1 650 à 1 980 degrés Celsius. Pour résister à de telles températures, on utilise des alliages superalliés au nickel, des canaux de refroidissement internes et des revêtements thermiques, ainsi que des processus de fonte d’une précision extrême.

Musk affirme que la fabrication de ces pièces au sein de SpaceX permettrait d’accélérer l’arrivée des nouvelles turbines de 18 mois.

Le marché est pratiquement complet jusqu’en 2030

Cette stratégie a une explication industrielle : la fabrication de grandes turbines à gaz est concentrée entre les mains d’un petit nombre de fabricants, et leurs commandes font face à une pression énorme en raison de la croissance des centres de données.

GE Vernova, l’un des principaux fabricants mondiaux, a averti que sa capacité de production est pratiquement entièrement engagée jusqu’en 2030.

SpaceX compte donc éliminer de sa chaîne d’approvisionnement l’un des composants qui limitent le plus la disponibilité de ces machines. Il ne s’agit pas simplement d’acheter une turbine : l’entreprise souhaite contrôler une partie de la technologie et de la fabrication nécessaires à sa production.

Cette stratégie axée sur le gaz n’est pas non plus nouvelle. SpaceX a recours à des turbines à gaz et diesel mobiles pour alimenter en électricité ses installations d’intelligence artificielle et a investi environ 1 milliard de dollars dans APR Energy, une entreprise spécialisée dans la génération d’électricité mobile dont la flotte dépasse 1 GW de capacité.

À Memphis, les centres de données Colossus ont fait appel à des dizaines de turbines à gaz comme solution pour produire de l’électricité indépendamment du réseau. SpaceX prévoit en outre de remplacer une partie de cette production temporaire par une centrale permanente à gaz naturel d’environ 1,2 GW.

C’est là que se trouve l’élément le plus controversé de la stratégie de Musk. Tesla est devenue l’un des principaux symboles mondiaux de la transition vers les voitures électriques. Le constructeur a contribué à accélérer l’électrification des véhicules et a également développé des batteries stationnaires ainsi que des systèmes solaires.

Musk lui-même défend désormais une expansion massive de la production solaire. Tesla s’efforce d’atteindre 100 GW de capacité de production solaire aux États-Unis chaque année, tandis que SpaceX s’est fixé un objectif similaire.

Mais la réalité des centres de données est différente. L’énergie solaire nécessite un stockage ou une source de secours pour fournir de l’électricité de manière continue, tandis qu’une turbine à gaz peut produire de l’énergie lorsque c’est nécessaire et être déployée bien plus rapidement qu’une nouvelle infrastructure électrique.

C’est pourquoi Musk affirme que le gaz naturel restera nécessaire pendant plusieurs années pour compléter et soutenir l’expansion de l’énergie solaire.

Cet argument peut sembler techniquement cohérent du point de vue de la sécurité d’approvisionnement, mais il crée une tension évidente sur le plan environnemental : pour développer une industrie visant à promouvoir une nouvelle génération d’intelligence artificielle, SpaceX augmente sa dépendance aux combustibles fossiles.

Le problème ne se limite pas aux émissions de CO₂. Les turbines à gaz génèrent également des oxydes d’azote et d’autres polluants atmosphériques.

L’utilisation de générateurs propres dans les centres de données a déjà provoqué des conflits environnementaux et réglementaires aux États-Unis. À Memphis, des organisations comme la NAACP ont remis en question le fonctionnement des turbines associées aux installations xAI.

Et les risques ne sont pas uniquement théoriques. Une analyse menée en Virginie à l’aide du modèle sanitaire COBRA de l’Agence de protection de l’environnement américaine a estimé que les émissions d’un système composé de huit turbines à gaz et de 51 générateurs diesel pourraient être liées à entre 3,4 et 6,5 décès prématurés supplémentaires par an, ainsi qu’à des dommages sanitaires s’élevant à entre 53 et 99 millions de dollars par an. Il s’agit d’une estimation basée sur un modèle, et non de décès observés directement.