C’est officiel : l’armée américaine se lance dans les chars électriques

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L’armée américaine a passé des années à avancer prudemment dans le domaine de l’électrification des véhicules, en raison notamment des risques liés à la sécurité des batteries dans les zones de guerre actives. À présent que les véhicules électriques entrent en concurrence avec les systèmes de conduite autonome et la robotique, la question de la sécurité des batteries est passée au second plan, et l’armée tente à nouveau ses chances, du moins en ce qui concerne les véhicules hybrides électriques.

L’armée américaine prend enfin au sérieux les véhicules électriques

Ce sujet sera familier à ceux d’entre vous qui suivent la transition cruciale de l’Ukraine vers des véhicules et des armes sans pilote, permettant à de faibles effectifs de combattants en première ligne de résister à une force bien plus nombreuse, mais mal équipée pour mener une guerre au XXIe siècle.

La semaine dernière, la startup américaine de véhicules électriques Harbinger Motors, basée en Californie, a annoncé que l’armée américaine avait passé un contrat de 18 mois pour la livraison de véhicules de ravitaillement hybrides sans pilote, dans le cadre d’une collaboration avec la filiale américaine du fournisseur mondial de défense Rheinmetall.

American Rheinmetall est le principal entrepreneur de ce projet, qui comprend également le spécialiste des véhicules autonomes Forterra et Primordial Labs, qui apporte son interface homme-machine emblématique au projet.

« Ces véhicules transporteront de manière autonome des fournitures vers et depuis les lignes avancées des troupes, réduisant ainsi les risques pour les soldats et améliorant l’efficacité opérationnelle dans des environnements conflictuels », explique Harbinger.

« Le programme met l’accent sur les progrès en matière d’autonomie, de commercialisation et d’intégration d’énergies hybrides, et intègre des fonctionnalités innovantes telles que le contrôle par voix pour améliorer l’interaction entre les soldats et le système », ajoute l’entreprise.

Véhicules électriques Harbinger : Suivre l’argent

Restez attentif aux essais du nouveau véhicule dans des installations aux États-Unis. Dans une vidéo (dont j’ai perdu le lien — désolé !), on peut voir le nouveau véhicule électrique à plateau se frayer un chemin sur une route isolée, déposant au passage une série de conteneurs.

Pendant ce temps, c’est le bon moment pour prendre des nouvelles de Harbinger. Cette startup semble être apparue de nulle part en 2021, avec un modèle économique axé sur un châssis électrique simplifié prêt à être modifié. Lorsque CleanTechnica l’a contactée en avril 2025, l’entreprise était déjà en pleine course pour s’imposer sur le marché des camions électriques de catégorie moyenne. Harbinger disposait déjà de partenariats clés, dont le fabricant historique de véhicules récréatifs THOR Industries et le distributeur de véhicules électriques ETHERO Truck + Energy.

En avril 2025, Harbinger a également lancé ses activités dans son usine avec un carnet de commandes d’une valeur de 500 millions de dollars, représentant un total de 4 690 véhicules électriques, ainsi qu’une nouvelle série de financement de 100 millions de dollars menée conjointement par le Technology Impact Fund de Capricorn, le fonds de capital-risque Leitmotif et l’investisseur récurrent Tiger Global. Parmi les investisseurs récurrents de Harbinger figuraient également le Coca-Cola System Sustainability Fund, ArcTern Ventures, THOR Industries (et son partenaire d’investissement TechNexus), Ridgeline, Maniv Mobility, Ironspring Ventures, Schematic Ventures et Overture Climate.

Véhicules électriques hybrides autonomes pour l’armée américaine

Les choses ont évolué rapidement depuis lors. Avec la production en série déjà en cours, Harbinger a présenté au début de cette année sa nouvelle série HC sous forme de station d’énergie mobile ainsi que de camion. En préfigurant ce qui viendra, Harbinger propose également le HC dans une version à autonomie étendue, équipée d’un réservoir de gaz embarqué pour recharger les batteries en cas de besoin. Grâce à cet étendeur d’autonomie, Harbinger affirme une autonomie allant jusqu’à 500 miles.

Le système d’alimentation est disponible tant pour les modèles 100 % électriques que pour les modèles hybrides HC, et se compose d’un onduleur CA embarqué optionnel capable de fournir jusqu’à 15 kilowatts, ce qui élimine la nécessité d’emporter un générateur diesel — ainsi que du carburant supplémentaire et des outils en plus.

En partie en raison de son statut de nouvel entrant sur le marché des véhicules électriques, Harbinger a enregistré une augmentation de ses ventes au quatrième trimestre 2025 par rapport au troisième, ce qui constitue une rare bonne nouvelle alors que la plupart des constructeurs américains ont vu leurs ventes de véhicules électriques chuter suite à l’abrogation prématurée du crédit d’impôt fédéral pour les véhicules électriques le 30 septembre de l’année dernière.

Le pari de l’entreprise sur les camions électriques de taille moyenne (classes 4-6) s’est également avéré payant, étant donné que Tesla a laissé ce secteur sans concurrence pour se concentrer sur le Cybertruck (un échec avéré se situant plutôt dans les classes 2-3) ainsi que sur le Semi de classe 8, longtemps retardé (qui, selon les premiers rapports, n’est pas un échec).

L’approche basée sur les véhicules électriques à autonomie étendue porte également ses fruits. L’armée américaine ajoute actuellement des kits anti-stationnement alimentés par batterie à ses véhicules, avec la possibilité de connexion à une source d’énergie externe en étant l’étape suivante, et les véhicules électriques à autonomie étendue ne sont pas loin derrière.

Ainsi, il n’a pas été surprenant de voir Harbinger s’allier avec American Rheinmetall en mai de cette année afin de conquérir le marché de la défense, grâce au système de propulsion électrique de Harbinger qui offre des avantages majeurs tels qu’un fonctionnement silencieux, une réduction significative de la signature thermique et des bruits générés.

« Les premiers domaines de collaboration comprennent les véhicules tactiques à roues autonomes, la réapprovisionnement en logistique dans des environnements hostiles, ainsi que des plateformes robotiques de nouvelle génération alignées sur les priorités d’autonomie de l’armée américaine et de collaboration homme-machine », a expliqué Rheinmetall dans un communiqué de presse.

L’armée a-t-elle manqué le mémo sur les véhicules électriques ?

Il n’a fallu que quelques mois à Rheinmetall pour obtenir un contrat de l’armée, ce qui soulève la question de savoir si celle-ci est au courant qu’une guerre se déroule actuellement contre les véhicules électriques.

Mis à part la politique de la Maison Blanche, la politique d’achat de l’armée américaine suit le « Guide des autres transactions » de 2023, émis par le Bureau du sous-secrétaire à la Défense chargé des achats et de la maintenance. Cette approche visant les autres transactions a pour but d’accélérer l’adoption de technologies civiles. La version de 2023 de ce guide s’appuie sur une évaluation de 2022 qui soulignait l’absurdité d’utiliser du carburant diesel précieux pour maintenir un véhicule immobile en mode veille, situation dans laquelle les véhicules du Département de la Défense passent en moyenne 75 % de leur temps.

En revenant à l’invasion malheureuse de l’Ukraine par la Russie en février 2022, le spectacle d’un convoi militaire de 40 miles bloqué sur la route faute de carburant est devenu un symbole notoire de l’incapacité des systèmes énergétiques du XXe siècle à mener la guerre du futur.

Rheinmetall a également une solution à cela. La société mère envisage des centaines de micro-réseaux modulaires et transportables à l’hydrogène vert disséminés dans toute l’Europe, permettant aux troupes en zones reculées de recharger des drones à pile à hydrogène et des robots terrestres sans risquer leur vie, leurs membres ni perdre du temps avec des transports terrestres ou des livraisons de carburant par avion.

Si l’on regarde le tableau d’ensemble, Harbinger n’est pas la seule constructrice américaine à anticiper que les acheteurs intéressés par les véhicules électriques apprécient la sécurité offerte par un système d’extension de portée. Actuellement, bien sûr, c’est le réservoir à carburant qui sert à cet effet, mais surveillez Daimler Truck, qui propose le bus électrique Mercedes-Benz eCitaro à pile à hydrogène/batterie à portée étendue.