« Il faut regarder au-delà du pot d’échappement » : ce véhicule électrique n’est pas seulement à « zéro émissions », il élimine également 42 % d’autres particules cancérogènes.

Lorsque nous parlons des émissions d’un véhicule électrique, nous pensons généralement à l’absence de tuyau d’échappement et à l’élimination des gaz polluants liés à la combustion. Cependant, il existe une autre source de pollution qui affecte tous les véhicules, quel que soit leur système de propulsion. Il s’agit des petites particules qui se détachent des pneus, des freins et de la route elle-même pendant la circulation.

Justement pour lutter contre ce problème, un groupe d’étudiants de l’Université technique d’Eindhoven, aux Pays-Bas, a développé VENTRA, un prototype électrique doté d’un système capable de collecter une partie de ces particules directement dans la zone des roues. « L’absence d’émissions de gaz d’échappement ne signifie pas nécessairement l’absence totale d’émissions », explique Tim Spencer, chef de l’équipe TU/ecomotive, qui met en garde contre le fait que le poids plus élevé de nombreux véhicules électriques et leur accélération immédiate peuvent augmenter l’usure des pneus.

Une voiture électrique qui capture jusqu’à 42 % des particules polluantes

La principale innovation de VENTRA réside dans son système de collecte. Au lieu de recourir à un filtre conventionnel, il utilise de l’électricité pour charger les particules générées pendant la conduite et les attirer vers une surface collectrice reliée à la terre. Une fois adhérentes, celles-ci peuvent être retirées ultérieurement à l’aide d’une aspirateur ou avec de l’eau.

Ses concepteurs ont déjà effectué les premières simulations afin d’évaluer l’efficacité du système. Selon les résultats partagés, à des vitesses comprises entre 50 et 80 km/h, il pourrait collecter environ 24 % des particules générées. Cependant, lorsque le véhicule roule à des vitesses plus faibles, ce pourcentage augmente jusqu’à 42 %, un chiffre particulièrement intéressant compte tenu de la présence du trafic routier en ville.

Cependant, il existe encore une limite importante. Ces pourcentages proviennent exclusivement de simulations et l’équipe n’a pas encore démontré qu’ils puissent être reproduits dans des conditions réelles de circulation. VENTRA reste un véhicule expérimental, conçu principalement pour explorer de nouvelles solutions permettant de réduire les émissions dites non provenant du système d’échappement.

Près de 100 kg en moins et un assistant qui apprend à conduire sans trop usurer les pneus

Les étudiants ont également souhaité aborder ce problème sous un autre angle. En plus de collecter les particules une fois générées, VENTRA vise à réduire leur production grâce à un châssis construit principalement à partir de panneaux thermoplastiques légers renforcés par de la fibre de carbone. Selon l’équipe, cette solution permet de diminuer le poids du véhicule d’environ 100 kg, réduisant ainsi les contraintes auxquelles sont soumis les pneus et les freins.

S’y ajoute Clean Drive, un système qui analyse les habitudes du conducteur et propose des recommandations via l’écran du véhicule. Parmi ses suggestions figurent une accélération progressive, l’évitement des freinages inutiles ou des manœuvres plus douces au volant. L’objectif est d’obtenir une conduite qui entraîne moins d’usure et, par conséquent, génère une moindre quantité de particules polluantes.

Le projet prévoit également une seconde vie possible pour les déchets collectés. Au lieu de les jeter directement, TU/ecomotive étudie leur réutilisation et leur recyclage. En fait, le prototype intègre déjà une partie de ce matériau récupéré dans certains composants de son habitacle.

L’Europe veut également contrôler les particules provenant des pneus et des freins

La présentation de VENTRA coïncide avec un moment où ces émissions acquièrent une importance réglementaire croissante. La norme Euro 7 introduira pour la première fois des exigences spécifiques relatives aux particules provenant des freins et à l’usure des pneus, élargissant ainsi le contrôle environnemental au-delà des gaz émis par les moteurs à combustion interne.

Cette préoccupation a également une dimension sanitaire. Selon l’université elle-même, certaines de ces particules peuvent pénétrer profondément dans les poumons et, en fonction de leur taille et de leur composition, atteindre même le flux sanguin. Cette exposition peut contribuer à augmenter le risque de certaines maladies cardiovasculaires et respiratoires, mais peut aussi être potentiellement cancérogène.

Pour l’instant, VENTRA ne prévoit pas sa production en série. Son objectif est de démontrer le potentiel d’une technologie qui pourrait contribuer à réduire une source de pollution commune aux véhicules électriques et à ceux fonctionnant au carburant. « Avec VENTRA, nous voulons montrer quelles solutions sont possibles et encourager l’industrie automobile à regarder au-delà du pot d’échappement en ce qui concerne les émissions », conclut Tim Spencer.