Batterie à matière solide : Factorial s’appuie sur l’expertise japonaise pour son électrolyte
Factorial Energy, entreprise spécialisée dans les batteries, établit un partenariat stratégique avec l’entreprise japonaise Mitsui Kinzoku afin d’accélérer l’industrialisation de l’une de ses plateformes dédiées aux batteries solides. Mitsui Kinzoku est fabricant d’électrolytes solides à base de sulfures.
En accord : Alex Yu, cofondateur et CTO de Factorial Energy (à gauche), et le Dr Kiyotaka Yasuda de Mitsui Kinzoku.
Image : Factorial Energy
Le cœur de cette nouvelle collaboration est la plateforme de batteries entièrement à état solide d’Factorial Energies, nommée Solistice. Mitsui Kinzoku doit désormais contribuer à l’industrialisation de cette technologie grâce à ses compétences en matière d’électrolytes. Le développeur américain qualifie son nouveau partenaire japonais, dans un communiqué accompagnant, de « l’un des rares entreprises au monde à disposer de technologies fondamentales pour les électrolytes à état solide ».
Voici quelques informations de contexte : Factorial est un spécialiste américain des cellules de batteries solides, soutenu par Mercedes-Benz, Stellantis et Hyundai-Kia. L’entreprise travaille sur plusieurs voies de développement. En juin 2024, Factorial a déjà fourni à Mercedes-Benz des prototypes de ses cellules solides de la marque FEST, dotées d’une capacité de charge supérieure à 106 Ah.
En même temps, l’entreprise travaille – en collaboration explicite avec Mercedes – sur des cellules portant le nom de marque Solstice, qui ne sont pour l’instant qu’à un stade de prototype, mais qui doivent se distinguer par une densité énergétique encore plus élevée ainsi que par une méthode de revêtement à cathode sèche. Ces cellules disposent d’une cathode NMC et d’une anode en lithium métallique. En septembre 2024, Factorial a promis pour son produit Solstice une densité énergétique allant jusqu’à 450 Wh/kg (sans précision quant au niveau cellulaire ou pack). De plus, il y a un an et demi, l’entreprise a annoncé une nouvelle étape de développement en parvenant à atteindre une capacité de charge de 40 Ah pour ce type de cellule.
Afin d’industrialiser la plateforme Solstice, les Américains intègrent désormais également des compétences japonaises. Mitsui Kinzoku est considérée comme un fabricant d’électrolytes solides à base de sulfure et serait en outre « leader mondial dans le domaine des feuilles de cuivre ultra-minces, avec une part de marché estimée à 90 % sur le marché des semi-conducteurs destinés à ces feuilles », souligne Factorial. Ces connaissances en sciences des matériaux constituent également la base d’un électrolyte solide à sulfure présenté par Mitsui Kinzoku dès 2016, dont la production en série est menée dans une usine spécialement construite à Saitama (Japon).
« Je suis très heureux que nous ayons pu conclure cet accord de développement conjoint avec Factorial », commente le Dr Kiyotaka Yasuda, Directeur exécutif principal et chef du département du développement commercial chez Mitsui Kinzoku. « Les batteries constituent une technologie clé pour la réalisation d’une société électrifiée, mais des défis techniques importants persistent. C’est précisément pour cette raison que nous jugeons nécessaire de dépasser le développement des technologies existantes et d’affronter le défi de créer de nouvelles valeurs. »
Dans le cadre de cette nouvelle collaboration, Factorial conservera la responsabilité principale en matière de conception des cellules, de développement des processus, de qualification de la chaîne d’approvisionnement, d’intégration des lignes de production et de validation de la fabrication. Le PDG de Factorial, Siyu Huang, commente : « Les innovations dans le domaine des batteries ne peuvent être mises en œuvre par une seule entreprise. Elles sont portées par l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement et, de plus en plus, par toute une alliance sectorielle. La technologie fondamentale d’électrolyte de Mitsui Kinzoku apporte une expertise matérielle essentielle à notre travail afin de faire avancer Solstice vers son utilisation commerciale. Nous ne construisons pas seulement une batterie ; nous créons le lien qui permet à l’ensemble du secteur de progresser ensemble. »
Factorial cherche actuellement effectivement davantage de partenaires. Il y a seulement quelques semaines, les Américains ont également annoncé une coopération stratégique avec le grand fabricant de batteries SK On, afin d’accélérer le lancement sur le marché de son autre ligne de développement : la technologie FEST. Celle-ci est actuellement testée en pratique, entre autres, avec la marque Stellantis Dodge. Factorial a également enregistré récemment des investissements stratégiques de la part d’IQT et de Posco Future M. De plus, selon l’entreprise, « les premières commandes commerciales pour des voitures particulières sont arrivées en janvier, et celles pour l’aéronautique en juillet ». En juin, Factorial a également célébré son introduction en bourse sur Nasdaq – sous le symbole de cotation FAC.