L’Europe perdrait plus de 200 000 000 de voitures à combustion d’ici 2050, mais la transition vers les véhicules électriques se ferait à deux vitesses.
La transition vers la voiture électrique semble inéluctable, mais elle ne se fera pas au même rythme partout. L’Europe sera l’une des régions où le changement sera le plus rapide, tandis que d’autres marchés conserveront pendant plus longtemps une forte présence de véhicules à combustion interne.
D’après les nouvelles projections du rapport Energy Transition Outlook 2026 de DNV, cité aujourd’hui par Reuters, le parc européen de voitures à moteur à combustion interne passerait de près de 284 millions d’unités actuellement à seulement 77 millions en 2050. Cela représente une baisse de plus de 200 millions de véhicules en moins de 25 ans.
L’électrification sera la principale responsable de ce changement. DNV prévoit que les voitures électriques à batterie finiront par dominer largement le parc mondial, bien que des différences très marquées existent entre les régions en fonction des subventions, de l’infrastructure de recharge, du coût des véhicules et des politiques énergétiques.
L’Europe réduira drastiquement les voitures à combustion
L’Europe sera précisément l’une des zones où l’élimination des moteurs traditionnels progressera le plus rapidement. La baisse du nombre de voitures à combustion, de 284 millions à 77 millions, signifie que près de trois voitures sur quatre de ce type disparaîtront du parc européen avant la mi-siècle.
Ce changement coïncide avec une électrification beaucoup plus étendue de l’économie européenne. DNV estime que l’électricité doublera pratiquement sa part dans la demande finale d’énergie d’ici 2050, portée notamment par les transports, les bâtiments et l’industrie.
L’évolution de l’automobile sera l’un des aspects les plus visibles de cette transformation. L’Europe dispose déjà de politiques d’émissions plus strictes, d’une offre croissante de voitures électriques et d’une infrastructure de recharge bien plus développée que dans la plupart des marchés émergents.
Néanmoins, DNV ne s’attend pas à ce que le transport européen atteigne complètement zéro émission nette d’ici 2050. La transition sera très profonde, mais une partie du parc restera dépendante des combustibles fossiles et d’autres segments du transport seront plus difficiles à électrifier.
La Chine ira encore plus vite
La Chine part d’une situation différente, mais elle connaîtra également une transformation considérable. Selon Reuters, le pays compte actuellement environ 37,5 millions de voitures électriques, un chiffre qui pourrait dépasser 360 millions d’ici 2050. Son avantage provient d’une combinaison d’industrie locale, de fabrication de batteries, d’aides publiques et d’une infrastructure de recharge en forte expansion depuis des années. À cela s’ajoute un marché intérieur gigantesque dans lequel des fabricants tels que BYD, Geely ou SAIC gagnent en importance de plus en plus.
DNV estime que les véhicules électriques à batterie représenteront finalement plus de 90 % du parc de voitures particulières dans certains des marchés les plus avancés. La Chine et l’Europe figurent parmi les régions qui mèneront ce processus au cours des prochaines décennies.
Cette transformation a également des conséquences industrielles. DNV souligne que les fabricants chinois ont accru leur part de marché en Europe et que les chaînes d’approvisionnement traditionnelles liées aux moteurs à combustion perdent de leur importance au profit des batteries, du logiciel et de l’électronique.
Le reste du monde progressera bien plus lentement
Le tableau change considérablement lorsqu’on observe l’Amérique du Nord, l’Inde, l’Afrique ou certains pays d’Asie du Sud-Est. Dans ces régions, le prix des voitures électriques, la disponibilité des chargeurs et les politiques publiques peuvent retarder fortement le remplacement du parc à moteur thermique.
Aux États-Unis, par exemple, Reuters indique que le rythme d’électrification sera inférieur à celui de l’Europe en raison de changements réglementaires et d’un soutien politique moindre. Néanmoins, DNV s’attend à ce que la part des voitures électriques continue d’augmenter de manière significative au cours des prochaines décennies.
L’Inde présente un scénario encore plus différent. Son parc de véhicules à combustion continuera de croître pendant des années avant de commencer à baisser fortement, tandis que le passage aux voitures électriques se concentrera surtout à partir des années 2040.
Dans les régions à revenu plus faible, la mise à jour du parc sera nécessairement plus lente. Les véhicules restent en circulation pendant davantage d’années et les infrastructures électriques et de recharge nécessitent des investissements bien plus importants avant qu’une électrification massive ne puisse avoir lieu.
La clé ne sera pas seulement le nombre de voitures électriques vendues
Reuters souligne également un élément important : pour mesurer l’impact énergétique de la transition, il ne suffit pas d’examiner les ventes de voitures électriques. Il importe aussi à quelle vitesse disparaissent des routes les véhicules à combustion déjà existants.
Un pays peut atteindre un taux très élevé de véhicules électriques parmi les voitures neuves et, malgré cela, conserver pendant des années des millions de véhicules à essence et au diesel en circulation. C’est précisément pour cette raison que les différences entre l’Europe, la Chine et les marchés émergents peuvent persister pendant des décennies.
Cette conséquence se fera également sentir sur la consommation de pétrole. DNV prévoit que la demande de carburants pour route diminuera fortement en Europe et en Chine, tandis qu’elle pourrait rester relativement stable dans certaines économies émergentes pendant beaucoup plus longtemps.
La destination finale semble de plus en plus claire : DNV estime que 84 % du parc mondial de véhicules sera électrique en 2060. Le problème n’est plus tant de savoir vers où se dirige la voiture, mais plutôt combien de temps chaque région mettra pour y parvenir.