L’Europe atteint un accord avec la Chine pour réduire de moitié ses exportations de voitures hybrides

L’Union européenne et la Chine ont conclu un accord visant à réduire la pression exercée sur les constructeurs européens sur le marché de l’automobile. Après deux jours de négociations à Pékin, les deux parties ont trouvé un moyen d’intervenir sur les importations de voitures chinoises sans recourir, du moins pour l’instant, à une nouvelle série de droits de douane.

Cet accord concerne les véhicules hybrides rechargeables fabriqués en Chine, dont les ventes en Europe ont fortement augmenté au cours des derniers mois. Le commissaire européen au commerce, Maroš Šefčovič, a annoncé cet accord aux côtés du ministre chinois du Commerce, Wang Wentao, bien que des détails restent à préciser avant de savoir comment cette mesure sera appliquée.

D’après Šefčovič, les exportations chinoises de véhicules hybrides rechargeables pourraient diminuer de plus de la moitié grâce à cet accord. Bruxelles estime que la croissance de ces importations nuit aux fabricants européens, qui doivent concurrencer des modèles de plus en plus bon marché sur un marché où les coûts de production et les conditions commerciales ne sont pas toujours équivalentes.

La préoccupation est tout aussi grande. Les importations de véhicules hybrides en provenance de Chine ont augmenté de 86 % depuis le début de l’année, tandis que leurs prix ont chuté de 20 %. Cette combinaison exerce une pression accrue sur les marques européennes traditionnelles, qui doivent déjà faire face à une transformation industrielle coûteuse afin de s’adapter à l’expansion des voitures électriques et à la concurrence des fabricants asiatiques.

Cette question a également atteint les principaux dirigeants politiques européens. Le chancelier allemand Friedrich Merz et le président français Emmanuel Macron ont demandé cette même semaine de nouvelles mesures face à ce qu’ils considèrent comme des pratiques commerciales chinoises qui déforment le marché. L’Allemagne et la France ont beaucoup en jeu, car leurs industries automobiles maintiennent une présence importante sur le marché chinois et doivent en même temps défendre leur position en Europe.

Un accord sans nouveaux droits de douane, du moins pour l’instant

Cette stratégie rappelle la décision prise précédemment par l’Union européenne d’imposer des droits de douane supplémentaires sur les voitures électriques fabriquées en Chine. Bruxelles a justifié ces mesures par les subventions publiques reçues par les constructeurs chinois et par l’avantage concurrentiel qu’elles leur confèrent, selon elle, par rapport aux producteurs européens.

Cependant, cette fois l’approche serait différente. Selon Šefčovič, la Chine a accepté volontairement de limiter ses exportations, sans qu’il soit nécessaire d’exacerber les tensions commerciales par la menace immédiate de nouvelles taxes. L’accord doit encore être présenté à la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, ainsi qu’aux dirigeants des États membres, ce qui fait que tous ses détails et le calendrier de mise en œuvre ne sont pas encore connus.

Le commissaire européen a qualifié les discussions de satisfaisantes, tout en mettant en garde que ce n’est que le début d’un processus plus vaste. Les deux parties se réuniront à nouveau en mars pour poursuivre les négociations, dans le but de corriger les déséquilibres commerciaux et d’améliorer les conditions d’accès des entreprises européennes au marché chinois.

Bruxelles souhaite que la Chine achète davantage de produits européens et réduise sa dépendance à ses exportations vers l’Europe. Selon le commissaire, Pékin s’est déjà engagé à faciliter l’accès des entreprises européennes à son marché, bien qu’il faille vérifier dans quelle mesure ces promesses se traduiront par des changements concrets pour les fabricants.

La Commission européenne considère le déséquilibre commercial avec la Chine comme l’une de ses principales préoccupations économiques, un déficit qui, selon les déclarations de Šefčovič rapportées dans l’information originale, atteint 1 000 millions d’euros par jour. L’objectif est de rendre les relations commerciales plus équilibrées, mais le défi consiste à y parvenir sans nuire aux consommateurs européens ni provoquer des représailles affectant d’autres industries.

Opinion

Ce revirement est tout à fait curieux, car lorsqu’il s’agissait des voitures électriques, Bruxelles n’a pas hésité à imposer des droits de douane élevés, allant jusqu’à 45 %. En revanche, pour les véhicules hybrides, l’Europe cherche à conclure un accord avec la Chine. D’un autre côté, l’UE tente de gagner du temps pour les constructeurs européens qui sont restés en retard dans tous les domaines de l’automobile, mais au prix de restreindre la concurrence et de maintenir des prix plus élevés pour les consommateurs.

Il est évident que l’achat de modèles chinois peut déplacer l’activité économique et les emplois vers l’Asie, réduisant ainsi les ressources disponibles pour investir dans l’industrie et les services publics européens. Mais en même temps, il est un fait que les fabricants chinois proposent des voitures mieux équipées et moins chères, ce qui remet en question le fait que les consommateurs doivent payer plus pour soutenir des entreprises européennes qui savent depuis de nombreuses années où se dirigera le marché, mais ont préféré sacrifier l’avenir pour s’assurer des bonus et des avantages à court terme. Et maintenant, elles veulent que « papa Europe » les aide en un moment critique où elles n’ont pas les moyens de concurrencer, situation qui ne dérange pas la Chine, car elle sait que le vieux continent lui appartiendra tôt ou tard grâce à la myopie de ses dirigeants et de ses politiciens.