L’Europe construit sous la mer le tunnel immergé le plus long du monde : 18 km de long et des sections pesant 73 500 tonnes.
14/10/2026 13:00
Mis à jour le
14/10/2026 13:00
L’Europe construit l’une des infrastructures les plus spectaculaires au monde sous les eaux de la mer Baltique. Le tunnel Fehmarnbelt, qui reliera le Danemark et l’Allemagne, mesurera environ 18 kilomètres de long et deviendra le tunnel sous-marin le plus long du planète une fois en service.
Le projet vient de franchir un nouveau cap. Le 28 septembre dernier, le quatrième élément du tunnel a été placé dans la tranchée creusée en face de l’île danoise de Lolland, portant ainsi la longueur déjà installée à près de 900 mètres et rapprochant le projet de son premier kilomètre complet.
Ce qui est le plus frappant, c’est la manière dont elles sont construites. Au lieu de percer directement sous le fond marin, le projet utilise d’énormes sections en béton préfabriqué qui sont assemblées sur terre, transportées par mer, puis immergées avec précision pour être empilées les unes derrière les autres.
Éléments de 217 mètres et plus de 73 500 tonnes
Chacun de ces éléments standard mesure 217 mètres de long et pèse plus de 73 500 tonnes, même avant que toutes les étapes nécessaires à leur immersion ne soient achevées. Il s’agit de structures creuses géantes qui abriteront à l’avenir des tubes routiers, ferroviaires et des installations techniques.
Les modules sont fabriqués dans une usine construite spécialement pour le projet à Rødbyhavn, au Danemark. De là, ils sont remorqués jusqu’au point exact où ils doivent être placés à l’aide de plusieurs remorqueurs et du navire spécialisé IVY, conçu pour contrôler l’ensemble du processus de mise en place.
Une fois positionnés au-dessus du fossé creusé au fond de la mer, les éléments sont descendus lentement jusqu’à leur emplacement définitif. Ensuite, ils sont reliés à la section précédente et fixés au moyen de gravier, de sable et d’une couche de protection en pierre afin d’assurer leur stabilité.
Le tunnel sera finalement composé de 79 éléments standard et de 10 éléments spéciaux, ces derniers étant plus courts et équipés d’un niveau inférieur destiné à abriter des installations techniques. Le premier de ces modules spéciaux aura des dimensions comparables à celles d’un bâtiment de quatre étages.
Quatre voies et deux voies ferrées sous la mer Baltique
Le Fehmarnbelt ne sera pas seulement une route. L’infrastructure comprendra quatre voies de circulation, deux dans chaque sens, ainsi que des bas-côtés continus et deux voies ferrées électrifiées à l’intérieur de tubes séparés. Il disposera également d’un tube indépendant destiné aux installations techniques et à la sécurité. L’objectif est de créer une liaison permanente entre l’île danoise de Lolland et l’île allemande de Fehmarn, en éliminant l’un des principaux goulets d’étranglement entre la Scandinavie et l’Europe centrale.
Actuellement, traverser ce tronçon en ferry prend environ 45 minutes, sans compter les temps d’attente et de embarquement. Lorsque le tunnel sera achevé, le trajet entre Rødbyhavn et Puttgarden sera réduit à environ 10 minutes en voiture et sept minutes en train. L’impact sur les transports ferroviaires sera encore plus important pour les longs trajets. Le projet estime que le voyage en train entre Hambourg et Copenhague pourrait être raccourci à environ deux heures et demie, contre les cinq heures actuelles.
La construction du tunnel a commencé en 2020 et ces derniers mois ont vu entrer le projet dans sa phase la plus visible. Le premier élément a été immergé en mai 2026, le deuxième est arrivé en juin, le troisième en août, et maintenant le quatrième a permis d’atteindre près de 900 mètres de structure continue sous la mer.
Le projet a également nécessité la creusement d’un énorme fossé sous-marin, avec une profondeur moyenne d’environ 12 mètres et une largeur d’environ 100 mètres. Au total, près de 15 millions de mètres cubes de matériel ont été retirés pour préparer le fond sur lequel reposeront les modules.
La Commission européenne considère cette liaison comme une infrastructure prioritaire au sein du couloir Scandinavie-Méditerranée. Son objectif n’est pas seulement de raccourcir les délais de voyage, mais aussi d’améliorer le transport ferroviaire de marchandises et de renforcer la connexion entre le nord et le centre de l’Europe.
Avec le quatrième élément déjà en place et le premier kilomètre de plus en plus proche, le Fehmarnbelt cesse d’être simplement un projet colossal dessiné sur des plans. Au fond de la mer Baltique, des éléments d’un poids supérieur à 73 500 tonnes sont assemblés un par un, pour finir par former un tunnel de 18 kilomètres entre deux pays.