L’UE envisagerait apparemment un frein aux importations pour les voitures hybrides chinoises.

Après que la Chine ait rejeté des restrictions volontaires à l’exportation de voitures hybrides vers l’UE, la Commission européenne prépare désormais des restrictions à l’importation de ces véhicules au titre d’une procédure de sauvegarde. Cela pourrait cependant n’être qu’un moyen de pression pour parvenir à un accord, car les deux parties négocient déjà sur ce sujet à Pékin depuis aujourd’hui.

Le best-seller chinois en version hybride, BYD Seal U DM-i

Image : BYD

Alors que l’UE a déjà instauré il y a deux ans des droits de douane spéciaux sur les voitures électriques chinoises s’élevant jusqu’à 35,3 % selon le constructeur, une mesure similaire pour les voitures hybrides devient de plus en plus probable. En effet, depuis l’été 2025, suite à ces droits de douane punitifs, on observe que des marques chinoises très actives en Europe comme BYD et MG Motor misent de plus en plus sur les modèles hybrides, pour lesquels seul le droit de douane normal de 10 % s’applique. Alors que BYD se concentre exclusivement sur les hybrides rechargeables (PHEV) comme le best-seller BYD Seal U DM-i, avec 11 291 nouvelles immatriculations rien qu’en Allemagne depuis le début de l’année (janvier à septembre), MG Motor dispose également de modèles hybrides complets très réussis dans son catalogue.

En d’autres termes : bien que la taxe spéciale entrave l’importation de véhicules électriques à plein temps ne produisant aucune émission locale, elle ne s’applique pas justement aux véhicules hybrides qui combinent un moteur à combustion interne et un moteur électrique, et qui émettent donc également du CO2 localement. Cela est également préjudiciable aux objectifs climatiques de l’UE.

D’après un rapport médiatique, l’Union européenne aurait donc déjà demandé il y a quelques semaines à la Chine de limiter volontairement les exportations de voitures hybrides vers l’Europe – mais la Chine a refusé. Plus précisément, le ministère du Commerce chinois a déclaré dans sa première réaction à cette demande de l’UE que « les prétendues restrictions volontaires aux exportations constituent une violation grave des règles de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) ». Ce ministère rejette « leur utilisation pour résoudre les différends commerciaux dans le secteur automobile entre la Chine et l’Union européenne ».

Quotas plutôt que droits de douane spéciaux à partir de la première voiture hybride

Cependant, l’UE ne semble pas se laisser décourager : selon l’agence de presse Bloomberg, la Commission européenne prépare actuellement des mesures visant à limiter l’importation de véhicules hybrides chinois dans l’Union européenne. Bloomberg s’appuie pour cela sur des personnes au courant du processus.

Contrairement aux voitures électriques chinoises, il n’y aurait apparemment pas de tarif douanier spécial pour chaque véhicule importé de Chine dans le cas des voitures hybrides. La Commission européenne envisagerait plutôt de fixer des contingents, comme le fait par exemple le Canada pour les voitures électriques chinoises. Cela signifie qu’au cours d’une période déterminée, un certain nombre de voitures hybrides chinoises pourraient continuer d’être importées en UE au tarif douanier normal de 10 % sur les voitures. Cependant, si les constructeurs souhaitent importer davantage de véhicules hybrides chinois, un tarif douanier spécial, dont le montant n’est pas encore connu, s’appliquerait en plus.

L’instrument de sauvegarde peut être mis en œuvre plus rapidement

Bruxelles recourrait très probablement à l’instrument de sauvegarde de l’UE. Cet instrument permet, en cas d’augmentation brutale des importations entraînant ou menaçant de causer un préjudice grave aux fabricants européens, notamment l’instauration de contingents douaniers spéciaux. Dans le cadre d’un volume d’importation défini, les droits de douane habituels s’appliquent, mais au-delà, une taxe supplémentaire peut être appliquée. Or, de tels instruments de sauvegarde ne s’appliquent pas uniquement à un pays donné, mais sont généralement mis en place par l’UE pour les importations de ces produits provenant de tous les pays tiers.

Ainsi, le frein à l’importation pour les voitures hybrides constituerait une mesure complètement différente de ceux des droits de douane spéciaux appliqués aux voitures électriques chinoises. En effet, dans le cas des véhicules électriques purs, l’UE a conclu, à l’issue d’une longue enquête sur les subventions, que certains constructeurs en Chine bénéficiaient du soutien de leur gouvernement par des subventions excessivement élevées, ce qui leur permettait de proposer leurs produits en Europe à des prix plus bas que ceux des entreprises européennes qui n’avaient pas reçu de telles aides. Par conséquent, ces surtaxes, généralement qualifiées de droits de douane spéciaux, sont en réalité des droits anti-subventions dont le montant varie en fonction du constructeur et de l’ampleur des subventions correspondantes.

Une mesure de protection – comme celles envisagées apparemment pour les voitures hybrides – peut, en revanche, être mise en œuvre bien plus rapidement. La Commission européenne semble considérer que les conditions nécessaires sont réunies, étant donné que l’importation de véhicules hybrides en provenance de Chine est passée de 3 800 unités en octobre 2024 (date d’entrée en vigueur des droits de douane anti-subventions pour les voitures électriques) à environ 50 000 unités en juillet 2026.

Sefcovic pour des négociations à Pékin

Le commissaire au commerce de l’UE, Maros Sefcovic, doit se rendre à Pékin ce jeudi ainsi que vendredi pour des entretiens avec le ministre du Commerce chinois, Wang Wentao. Le résultat de ces discussions pourrait influencer les plans en cours. Nous mettrons à jour cet article dès qu’il y aura de nouvelles informations en provenance de Pékin.

D’après des informations du « Handelsblatt », Sefcovic et son équipe souhaitent d’abord tenter à nouveau, lors des discussions à Pékin, de convaincre la Chine de limiter ses exportations de voitures hybrides ainsi que de véhicules électriques vers l’UE. « Cet accord permettrait d’atténuer, du moins temporairement, l’augmentation des exportations chinoises de voitures », a déclaré au journal Bernd Lange, politicien du SPD et président de la commission du commerce au Parlement européen. « Il s’agit d’aplanir la courbe des importations et de donner au secteur automobile européen le temps de faire ses devoirs. »

L’accord avec le Japon comme modèle ?

D’après le « Handelsblatt », un modèle pour un tel accord pourrait être celui que l’Europe avait conclu avec le Japon il y a environ 40 ans. Ce dernier avait limité les exportations de son industrie automobile en plein essor vers l’Europe, mais en retour, Toyota, Nissan et Honda y ont construit des usines. Cela a créé des emplois tant dans les usines elles-mêmes que chez les fournisseurs. Comme on le sait, une voie similaire se dessine déjà pour les constructeurs chinois : BYD va démarrer la production en série dans sa nouvelle usine à Szeged, en Hongrie, encore cette année ; Chery produit déjà avec Ebro à Barcelone, et Xpeng fait au moins assembler des voitures électriques selon la méthode SKD chez Magna Steyr à Graz.