L’UE s’accorde avec la Chine sur un frein aux importations hybrides

Les consultations actuelles sur le commerce et les investissements entre la Chine et l’UE ont conduit à la proposition d’introduire une sorte de frein aux importations de véhicules hybrides et plug-in hybrides chinois en Europe. Ces derniers ont en effet inondé le marché européen ces derniers temps. Cependant, les règles précises à cet égard restent encore inconnues.

Modèle hybride plug-in BYD Atto 2 DM-i

Image : BYD

Vendredi, le commissaire au commerce de l’UE, Maroš Šefčovič, a annoncé cet accord à l’issue de discussions de deux jours avec le ministre du Commerce chinois, Wang Wentao, à Pékin. Cette entente fait partie d’un package plus large visant à équilibrer les relations commerciales entre les deux parties, et qui concerne pas seulement l’industrie automobile. Pour l’UE, il s’agit également de limiter le déficit commercial croissant de la Chine et de protéger l’industrie européenne contre une pression concurrentielle supplémentaire.

Šefčovič déclare : « Dans le cas des véhicules hybrides et des hybrides rechargeables, nous parlons de réduire les exportations en provenance de Chine vers l’Union européenne sur quatre ans, de plusieurs millions de voitures. Je considère cela comme assez important. » Cependant, le commissaire de l’UE ne faisait pas référence au niveau actuel des importations, qui était récemment d’environ 50 000 véhicules hybrides et hybrides rechargeables par mois en provenance de Chine. Il est probable que la Commission européenne ait plutôt prévu une croissance supplémentaire dans ce secteur et souhaite diviser par deux le volume futur – mais Šefčovič a refusé de s’exprimer plus en détail à ce sujet lors d’une conférence de presse. Les détails techniques de l’accord manquent également encore – à ce sujet, le commissaire au commerce de l’UE a indiqué qu’il voulait d’abord en informer les chefs d’État et de gouvernement, les institutions de l’UE ainsi que les États membres.

Les dirigeants de l’UE doivent encore examiner l’accord

Cette entente fait suite à une période de tensions croissantes dans le secteur de l’automobile. Après que l’UE ait instauré, en octobre 2024, en plus des droits de douane habituels de 10 % sur les voitures, d’élevés droits anti-subventions sur les véhicules électriques entièrement propres en provenance de Chine, les modèles hybrides et plug-in hybrides destinés aux constructeurs chinois en Europe ont gagné en importance considérable, et leurs ventes se sont multipliées. En effet, pour ces véhicules, seul le taux de douane normal de 10 % s’applique pour l’instant – leur importation est donc bien moins chère que celle des véhicules électriques purs.

Bruxelles a donc perçu le risque que la pression concurrentielle exercée sur les constructeurs européens se déplace de plus en plus vers ce segment du marché. Selon l’association des constructeurs automobiles européens ACEA, la part de marché des marques chinoises en Europe était de 14 % pour les véhicules hybrides au premier semestre 2026 (contre 2 % en 2024), et même de 25 % pour les hybrides rechargeables (toujours contre 2 % en 2024).

La Chine a d’abord refusé une limitation volontaire de ses exportations hybrides, ce qui aurait poussé l’UE, selon un rapport d’une agence, à envisager l’utilisation de l’instrument dit de sauvegarde. Celui-ci permet, en cas d’augmentation brutale des importations d’une catégorie de produits entraînant ou menaçant de causer des dommages graves aux fabricants européens, notamment l’instauration de contingents douaniers spéciaux. Dans le cadre d’un volume d’importation fixé, les droits de douane habituels s’appliquent, mais un supplément peut être prélevé au-delà de ce volume. Cela vise à freiner les importations de cette catégorie de produits à un niveau plus bas. Cependant, il n’y a pas eu de confirmation officielle de la part de l’UE – le moment choisi pour publier le rapport de l’agence donnant l’impression que des informateurs voulaient créer une pression publique lors des négociations.

Les résultats des négociations avec la Chine doivent maintenant être évalués par le Conseil européen les 15 et 16 octobre. Selon Šefčovič, la Commission entend ensuite engager les procédures nécessaires, à condition que les dirigeants de l’UE soutiennent cet accord. Il a souligné que, bien que ces négociations représentent une première étape importante, les efforts pour instaurer des relations commerciales plus équilibrées doivent se poursuivre.

Les détails concrets restent à voir

L’industrie automobile européenne a salué cet accord. L’association sectorielle ACEA l’a considéré comme une étape positive vers la réduction des tensions commerciales, tout en soulignant que les détails concrets devaient encore être divulgués. « Une déstabilisation brutale et drastique du marché européen, associée à des luttes de prix reflétant la situation actuelle sur le marché chinois, affecterait considérablement l’économie européenne dans son ensemble », a déclaré Sigrid de Vries, directrice générale de l’ACEA. « La annonce d’aujourd’hui peut contribuer à organiser la transition vers une nouvelle ère de présence chinoise sur le marché européen, ce qui correspond à l’intérêt à long terme de toutes les parties concernées. » Ce qui sera déterminant, c’est la manière dont la réduction des exportations annoncée sera mise en œuvre et contrôlée.