Ce Toyota RAV4 électrique n’a vu le jour que grâce à Tesla.
Toyota a même été investisseuse de Tesla, et cette collaboration a donné naissance à l’un des RAV4 les plus originaux de tous les temps.
Avant de devenir une référence dans le secteur des véhicules électriques, Tesla a reçu des investissements de deux géants de l’industrie automobile mondiale : Mercedes-Benz (alors Daimler) et Toyota. La relation avec ces deux constructeurs s’est renforcée au point de donner naissance à deux modèles, dont l’un est l’un des RAV4 les plus originaux de tous les temps.
Au niveau extérieur, il ressemblait à un RAV4 conventionnel, mais sous la carrosserie se cachait un système électrique développé par la marque américaine, incluant un moteur, une batterie, un onduleur, un système de charge et du logiciel.
Toyota en tant qu’actionnaire de Tesla
Mais l’histoire de ce RAV4 électrique commence bien avant, en 2010, année où Toyota et Tesla ont annoncé un partenariat visant à collaborer au développement de voitures électriques, de composants et de processus de production.
En même temps, Toyota s’est engagée à investir 50 millions de dollars dans Tesla, acquérant une participation dans ce constructeur américain peu avant son introduction en bourse.
La relation ne s’est pas limitée à l’argent. Toyota quittait l’ancienne usine NUMMI (coentreprise entre Toyota et General Motors) à Fremont, en Californie, qui a ensuite été rachetée par Tesla. C’est là que la marque produit aujourd’hui le Model 3, le Model Y et l’Optimus, le robot humanoïde, dont les ventes devraient commencer dans les prochaines années.
Pendant des années, les deux marques ont été liées tant sur le plan financier que industriel, et c’est de cette relation que est né le premier RAV4 électrique, qui a été présenté — encore en tant que prototype — au Salon de l’automobile de Los Angeles en 2010.
Prototype réalisé en trois semaines
Le projet du RAV4 EV a avancé à une vitesse peu habituelle dans l’industrie automobile. Selon les rapports de l’époque, le premier prototype a été achevé seulement trois semaines après la signature de l’accord de développement, les premiers essais ayant débuté en juillet 2010.
En novembre de la même année, Toyota et Tesla ont présenté un prototype au Salon de l’automobile de Los Angeles, avant de passer rapidement à la construction de 35 unités de démonstration, utilisées au cours de l’année suivante pour développer la version qui finirait par arriver sur le marché.
Les premiers prototypes utilisaient des composants dérivés du Tesla Roadster original, mais le projet a fini par évoluer très rapidement. En juillet 2011, les deux marques ont signé un accord formel concernant la fourniture d’un système de propulsion électrique complet, composé d’une batterie, d’un système de charge, d’un onduleur, d’un moteur électrique, d’une boîte de vitesses et du logiciel correspondant.
Dès lors, Toyota fournissait le RAV4 pour servir de base, tandis que Tesla s’engageait à fournir toute la technologie nécessaire pour le transformer en un véhicule 100 % électrique.
La version de production n’a été présentée qu’en 2012 et était équipée d’un moteur électrique de 115 kW, soit environ 156 ch, alimenté par une batterie ayant une capacité utile de 41,8 kWh, montée sous le plancher de l’habitacle ; ce véhicule pesait environ 380 kg.
Il disposait de deux modes de conduite distincts : en mode Normal, le couple maximal du RAV4 EV était d’environ 296 Nm et la vitesse maximale était limitée à 137 km/h. En mode Sport, le couple augmentait à 370 Nm, la vitesse maximale atteignait 160 km/h et l’accélération de 0 à 96 km/h se faisait en environ sept secondes.
En ce qui concerne l’autonomie, Toyota annonçait environ 166 kilomètres selon le cycle américain EPA, et il fallait six heures (à 240 V/40 A) pour effectuer une charge complète.
Production lancée en 2012
La production a débuté en 2012 à l’usine Toyota de Woodstock, au Canada, où le RAV4 EV était assemblé aux côtés des versions à essence. Le système de propulsion électrique, quant à lui, était produit par Tesla à Fremont avant d’être envoyé au Canada.
Comme on pouvait s’y attendre, ce Toyota RAV4 EV n’a jamais été conçu pour générer de gros volumes de ventes, d’autant plus qu’il n’était pas vraiment abordable : aux États-Unis, son prix s’élevait à 49 800 dollars (environ 44 400 euros). L’objectif de Toyota était de vendre environ 2600 unités sur trois ans, principalement en Californie.
Cet objectif a été pratiquement atteint. Lorsque la production de ce modèle s’est arrêtée en 2014, environ 2500 exemplaires avaient été fabriqués. Curieusement, la fin de ce projet a coïncidé avec un éloignement progressif entre les deux entreprises, Toyota commençant à réduire sa participation dans Tesla la même année et vendant les actions restantes d’ici la fin de 2016.
