Le PDG de Smart Europe parle clairement : « Je ne suis pas partisan des hybrides rechargeables car ce sont une technologie de transition. »

Tandis que de nombreux constructeurs européens renforcent leur engagement en faveur des hybrides rechargeables pour accompagner la transition vers les voitures électriques, Smart adopte une position bien plus ferme. La marque restera entièrement électrique en Europe et ne prévoit pas de lancer de versions PHEV ni d’extensions d’autonomie, une stratégie qui la distingue clairement de la majeure partie de l’industrie.

C’est ce qu’a expliqué Wolfgang Ufer, PDG de Smart Europe, dans une interview accordée à Electrive. Le dirigeant a clairement indiqué qu’il ne partageait pas la stratégie de recourir aux hybrides rechargeables dans les prochaines années, résumant son point de vue par une phrase particulièrement directe : « Personnellement, je ne suis pas non plus partisan des hybrides rechargeables car je pense qu’ils ne peuvent être qu’une technologie de transition. »

Cette déclaration revêt une importance particulière, car une grande partie de l’industrie européenne réexamine ses calendriers d’électrification et reprend des technologies intermédiaires afin de s’adapter à une demande qui progresse plus lentement que prévu. Smart, cependant, ne souhaite pas faire marche arrière et maintient sa stratégie exclusivement électrique, renforcée désormais par l’arrivée du nouveau Smart #2.

Smart ne veut pas de véhicules hybrides rechargeables en Europe

Lorsque l’intervieweur lui demande directement si Smart envisage des véhicules à autonomie étendue, des modèles hybrides ou une plus grande ouverture technologique, Ufer répond sans équivoque : « Non, nous sommes très clairs sur le fait que nous ne voyons pas de véhicules hybrides rechargeables en Europe ». Selon lui, l’entreprise estime que ce type de propulsion n’a de sens que comme solution temporaire avant de passer complètement à l’électrique.

Le PDG va encore plus loin en expliquant pourquoi il juge inutile de conserver un moteur thermique dans la gamme européenne. Il prend comme exemple le Smart #5, modèle qu’il conduit personnellement, et affirme que, avec l’autonomie et les vitesses de charge actuellement disponibles, il ne voit plus de raison pratique suffisante d’ajouter également un système de combustion.

Ufer affirme avoir parcouru 43 000 kilomètres en sept mois avec le Smart #5 et soutient qu’au cours de cette période il n’a rencontré aucun problème de recharge ni ne pense avoir perdu du temps en utilisant une voiture électrique. À partir de cette expérience, il formule l’une de ses phrases les plus percutantes : « Je me demande pourquoi j’aurais besoin d’un moteur à combustion interne. »

Pour ce dirigeant, l’argument fondamental réside dans l’évolution de la technologie au cours des dernières années. Si l’autonomie continue d’augmenter, si les réseaux de recharge se développent et que le temps nécessaire pour recharger diminue, la nécessité d’utiliser un véhicule hybride rechargeable en tant que solution intermédiaire perd progressivement une grande partie de son sens.

« Celui qui affirme le contraire n’a pas fait ses calculs correctement »

Ufer affirme également que le débat sur la voiture électrique reste trop influencé par des perceptions qui, selon lui, ne reflètent plus avec précision la réalité technologique actuelle. Le responsable européen de Smart soutient que les véhicules électriques deviennent de plus en plus faciles à utiliser, se chargent plus rapidement et permettent d’effectuer des déplacements qui, il y a quelques années, étaient bien plus compliqués.

De plus, il introduit un autre élément particulièrement important : le coût d’utilisation. Ufer estime que les véhicules électriques peuvent être économiquement compétitifs par rapport aux voitures à combustion lorsqu’on analyse non seulement le prix d’achat, mais aussi la consommation d’énergie et les dépenses liées à l’utilisation quotidienne.

Et c’est ici qu’il formule l’une des phrases les plus catégoriques de l’interview : « C’est simplement la vérité. Et ceux qui disent le contraire, à mon avis, n’ont pas fait correctement leurs calculs ». Pour Ufer, l’amélioration simultanée de l’autonomie, de la vitesse de charge et des coûts d’utilisation réduit certaines des principales barrières qui ont traditionnellement freiné le véhicule électrique.

Smart compte justement tirer parti de cette évolution pour adopter une stratégie différente de celle des autres constructeurs européens, qui ont choisi de combiner depuis plus longtemps des voitures électriques, des hybrides rechargeables et des moteurs à combustion interne. La marque estime que son identité propre s’accorde mieux avec une transition directe vers une gamme entièrement électrique.

Une gamme entièrement électrique

Smart a commencé sa transition vers une gamme entièrement électrique en Europe en 2019 et a depuis considérablement élargi son offre. Aux modèles #1, #3 et #5 s’ajoute désormais l’un des lancements les plus importants pour retrouver l’identité originale de la marque : le nouveau Smart #2, présenté mondialement au Salon de l’Automobile de Paris 2026.

Le petit biplace électrique reprend le concept urbain qui a fait du vieux Fortwo l’un des véhicules les plus reconnaissables de Smart. L’entreprise a développé pour lui une plateforme spécifique appelée Electric Compact Architecture et y conserve des éléments caractéristiques de la marque, tels que sa configuration à deux places et ses dimensions extrêmement réduites.

Le nouveau Smart #2 mesure à peine 2,75 mètres de long et est équipé d’un moteur électrique arrière de 60 kW, équivalent à environ 82 ch, accompagné d’une batterie LFP de 35,8 kWh. Smart annonce une autonomie cible de 290 kilomètres selon le WLTP ainsi qu’une puissance maximale de charge rapide de 65 kW, suffisante pour passer de 10 % à 80 % de charge en environ 20 minutes dans des conditions adéquates.

La marque a également retrouvé la célèbre cellule de sécurité Tridion grâce à une nouvelle évolution appelée Tridion Cell Evo. S’y ajoutent une propulsion arrière, un essieu arrière à cinq bras et un rayon de braquage de seulement 6,95 mètres, des caractéristiques qui renforcent clairement l’orientation urbaine du modèle.

Son lancement revêt en outre une importance stratégique évidente pour Smart. Dans l’interview accordée quelques mois avant la présentation du modèle, Ufer expliquait qu’en Allemagne circulaient encore des centaines de milliers d’unités du vieux fortwo et que retrouver ce concept était essentiel pour se reconnecter aux racines de l’entreprise.

Désormais, ce retour est une réalité. Après sa présentation à Paris, Smart a entamé le processus de commercialisation en Europe, et le modèle est proposé à partir de 19 990 euros sur certains marchés tels que l’Allemagne, la France et l’Italie, bien que les prix et les versions puissent varier selon le pays.

Smart maintient son engagement en faveur des véhicules électriques

La position défendue par Ufer lors de cette interview correspond encore davantage à ce que la marque vient de présenter à Paris. Alors que d’autres constructeurs ont élargi leur gamme de véhicules hybrides rechargeables pour accompagner une transition vers les véhicules électriques plus lente que prévu, Smart continue de développer sa gamme européenne autour de véhicules exclusivement électriques.

Le nouveau #2 est probablement l’exemple le plus évident de cette stratégie. L’entreprise a préféré développer depuis zéro une architecture électrique spécifique pour une voiture de moins de 2,8 mètres, plutôt que d’introduire un système hybride permettant de conserver un moteur à combustion en réserve.

Cela ne signifie pas pour autant que Smart ignore les difficultés qui persistent en matière d’électrification. Ufer reconnaît que les progrès des voitures électriques restent inégaux entre les différents marchés européens, et qu’il existe encore d’importantes disparités en termes d’infrastructure, de demande, du prix de l’énergie et de la facilité d’accès au rechargement.

Cependant, sa position concernant les véhicules hybrides rechargeables reste inchangée. Pour le responsable principal de Smart en Europe, l’augmentation de l’autonomie et la réduction des temps de charge font que ce type de propulsion n’a de sens essentiellement que comme une solution temporaire, tandis que la stratégie de la marque vise directement une gamme entièrement électrique.