Le camion électrique chinois déjà fabriqué en Europe signale : « L’ère du moteur à combustion arrive à son terme »

Le transport routier lourd est en pleine transformation, qui ne semble plus relever du futur lointain. Les fabricants accélèrent le développement de nouvelles solutions afin de réduire les coûts opérationnels dus à la hausse continue du prix du diesel, tout en respectant des normes d’émissions de plus en plus strictes. Dans ce contexte, les camions électriques connaissent une croissance rapide, et un nouveau acteur émerge : la Chine.

L’une des marques dont les ventes augmentent le plus est SuperPanther, une entreprise complètement inconnue dans nos régions, fondée en 2022 par Chao Liu, un dirigeant ayant exercé auparavant dans des entreprises telles que Continental, Stihl et Daimler.

Liu a une idée assez claire de l’orientation que prend ce secteur. Lors d’une conversation avec le site Edison, le fondateur de SuperPanther affirme que «l’ère des moteurs à combustion arrive à son terme», bien que l’entreprise ne souhaite pas se présenter simplement comme un autre fabricant de camions. Son objectif est de se positionner en tant qu’entreprise technologique spécialisée dans les logiciels, l’intelligence artificielle et les architectures électriques conçues pour les véhicules industriels.

SuperPanther a décidé de concentrer une grande partie de ses efforts sur les camions électriques destinés au transport lourd à longue distance. C’est précisément dans ce type d’utilisation que les exigences sont les plus élevées, tant en termes de consommation d’énergie que d’autonomie, des temps de charge et du coût total d’exploitation. Selon l’entreprise, ses technologies fonctionnent depuis plus de deux ans dans des camions électriques utilisés commercialement par des clients chinois.

La stratégie européenne consiste également à collaborer dès le début avec de grands opérateurs. DHL est l’un des principaux partenaires de SuperPanther et a participé aux essais du eTopas 600 dans des conditions d’utilisation réelles. La collaboration a débuté en 2024 et, au cours de l’année 2025, le camion a été soumis à des essais en Autriche, notamment sur les itinéraires habituels entre Vienne et Wels. Les résultats ont incité DHL Freight à intégrer ce modèle dans ses activités commerciales aux Pays-Bas.

L’eTopas 600 est déjà en service en Europe et une nouvelle génération de camions est en cours de développement.

Le premier grand pas de SuperPanther en Europe est l’eTopas 600, une tête tractrice électrique 4x2 déjà homologuée en Europe et qui a commencé à servir des clients. Il ne s’agit donc pas d’un projet dont la viabilité doit encore être prouvée : les premières unités de production ont déjà quitté l’usine et effectuent des livraisons commerciales dans plusieurs pays européens.

L’eTopas 600 mesure 6,48 mètres de long, 2,55 mètres de large et 3,98 mètres de haut, avec une empattement de 4,00 mètres. Sa masse à vide est de 10,8 tonnes et il peut supporter un poids total maximal de 42 tonnes. Sa configuration est conçue pour le transport sur de longues distances et il dispose d’une suspension pneumatique, ainsi que d’un système de freinage avec ABS, un contrôle de stabilité, un freinage d’urgence automatique et plusieurs niveaux de récupération d’énergie.

Sur le plan mécanique, le SuperPanther utilise un arbre électrique doté de deux moteurs et d’une boîte de vitesses à deux rapports. La puissance continue atteint 394 kW (535 ch), tandis que la puissance maximale monte à 692 kW (941 ch). L’architecture électrique fonctionne à 800 volts et permet de combiner un niveau élevé de puissance avec une gestion énergétique conçue pour maintenir le camion opérationnel pendant de longues journées.

La batterie a une capacité de 621 kWh et utilise une chimie LFP de CATL. Selon SuperPanther, elle permet d’atteindre jusqu’à 560 kilomètres d’autonomie dans des conditions réelles d’utilisation en Europe, non homologuées, avec des trajets comprenant des dénivelés et différents niveaux de charge. L’entreprise mentionne également une durée de vie allant jusqu’à 4 500 cycles complets, soit jusqu’à 1,2 million de kilomètres ou huit ans d’utilisation.

L’un des éléments les plus remarquables concerne la recharge. Le eTopas 600 est équipé de deux connecteurs CCS2, situés des deux côtés du véhicule, qui peuvent être utilisés simultanément pour atteindre jusqu’à 660 kW. Dans ces conditions, SuperPanther affirme qu’une recharge de 20 à 80 % est possible en environ 38 minutes. De plus, son architecture est conçue pour intégrer à l’avenir des systèmes de recharge plus puissants grâce à la norme MCS.

Afin de fabriquer le camion destiné au marché européen, SuperPanther a choisi Steyr Automotive en Autriche. La production s’effectue par l’assemblage de modules préalablement préparés, tandis que l’entreprise autrichienne s’occupe du montage final, de la mise en service et du contrôle qualité. De cette manière, l’entreprise chinoise cherche à combiner sa technologie avec une fabrication plus proche du marché auquel elle souhaite vendre ses véhicules.

La stratégie de SuperPanther ne vise pas à devenir le fabricant de camions le moins cher du marché. Chao Liu préconise une approche axée sur l’efficacité du système et le coût total de possession. À cette fin, l’entreprise considère également le camion comme faisant partie d’un système énergétique plus large et propose une fonction V2G, permettant au véhicule de stocker de l’énergie, de la restituer au réseau de l’entreprise en période de forte demande et de participer potentiellement à des services liés au réseau électrique.

La croissance prévue, du moins au début, sera modérée. SuperPanther compte livrer environ 100 unités d’ici 2026 et atteindre un total de 1 000 camions d’ici la fin de 2027. Les premières unités circulent déjà en Allemagne, en Autriche, aux Pays-Bas, en Suisse, en Pologne et en République tchèque, tandis que parmi les premiers clients figurent DHL, Gress, Temmel et Lontex.

Cependant, le projet SuperPanther va bien au-delà du simple remplacement d’un moteur diesel par un moteur électrique. L’entreprise développe Truck Brain, un système qui utilise l’intelligence artificielle pour analyser conjointement des variables telles que le type de transport à effectuer par le camion, la météo, la topographie et la circulation. L’idée est que ce système puisse anticiper les obstacles auxquels sera confronté le conducteur et l’aider à prendre de meilleures décisions au cours du trajet.

Liu estime qu’il serait techniquement possible de disposer d’un camion entièrement autonome de niveau 4 dans un délai d’environ trois ans. Cependant, il reconnaît que la technologie n’est pas le seul obstacle : les réglementations et l’acceptation sociale doivent encore évoluer. C’est pourquoi l’entreprise concentre actuellement ses efforts sur des systèmes d’aide à la conduite de niveau L2+, conçus spécifiquement pour rendre les trajets autoroutiers et les changements de voie plus sûrs et moins exigeants.

L’arrivée de l’eTopas 600 montre ainsi que la concurrence chinoise dans le transport lourd européen commence à prendre une forme différente de celle que nous avons vue jusqu’à présent avec les camions. SuperPanther ne cherche pas seulement à vendre un camion électrique, mais aussi à introduire une architecture propre, à développer des services d’intelligence pour le transport et à s’appuyer sur des partenaires européens pour fabriquer et valider ses véhicules. L’objectif final est que l’électrification ne soit qu’une première étape d’une transformation bien plus profonde du transport routier.