Deux énormes puits d’une ancienne mine d’or vont accomplir ce qui semblait impossible : stocker autant d’énergie que des milliers de voitures électriques.
10/10/2026 22:00
Mis à jour le
10/10/2026 22:00
L’Australie prépare un nouvel équipement pour renforcer son réseau électrique en Queensland, et il ne s’agit pas cette fois d’une grande batterie au lithium. Le projet Kidston utilisera de l’eau ainsi que deux énormes excavations minières pour stocker jusqu’à 2 000 MWh d’électricité, avec une capacité de production de 250 MW et la possibilité de la conserver pendant environ huit heures consécutives.
Cette installation est en construction à environ 270 kilomètres au nord-ouest de Townsville, et fait partie d’une infrastructure qui n’était pas utilisée à son usage initial depuis des décennies. Genex Power a transformé les anciens puits d’une mine d’or en deux réservoirs pour une centrale hydroélectrique réversible, une configuration que l’entreprise qualifie de première au monde à avoir été entièrement développée au sein d’une exploitation aurifère abandonnée.
Une batterie de 2 000 MWh qui fonctionne en faisant circuler l’eau
Kidston stockera de l’énergie en pompant de l’eau vers un réservoir situé à plus haute altitude pendant les périodes de faible demande ou lorsque l’offre d’énergie renouvelable est élevée. Lorsque le réseau aura besoin de récupérer cette électricité, le processus sera inversé et l’eau redescendra vers la centrale souterraine, faisant tourner les turbines et restituant de l’énergie au système électrique australien.
A cette fin, les anciens puits Wises et Eldridge ont été réutilisés, fonctionnant respectivement comme réservoir supérieur et inférieur, tandis qu’un barrage d’environ 20 mètres a été construit autour du premier afin d’augmenter sa capacité. La différence de hauteur disponible atteint environ 218 mètres, ce qui permet d’exploiter le dénivelé de la mine elle-même sans avoir recours à deux nouveaux grands réservoirs.
Le cœur de l’installation se trouve sous terre et est composé de deux groupes réversibles de 125 MW chacun, capables de fonctionner comme des pompes lorsque l’eau doit être relevée et comme des turbines lorsqu’il s’agit de produire de l’électricité. Genex indique en outre que le temps de réponse du système est inférieur à 30 secondes, ce qui lui permet d’apporter rapidement de l’énergie en cas de variations de la demande ou de chutes dans la production solaire et éolienne.
Une mine fermée depuis 25 ans qui fera désormais partie du réseau électrique
L’activité minière de Kidston s’est terminée définitivement en 2001, laissant derrière elle deux énormes exploitations à ciel ouvert qui sont devenues, des années plus tard, partie intégrante du complexe énergétique actuel. Sur le même site fonctionne depuis 2017 une centrale photovoltaïque de 50 MW, tandis que la nouvelle station de pompage permettra de stocker une partie de l’électricité disponible pendant les heures de production renouvelable maximale.
La transformation a nécessité un investissement estimé à 777 millions de dollars australiens, y compris les infrastructures de transmission requises, et a bénéficié d’un financement public important. NAIF a accordé un prêt de jusqu’à 610 millions de dollars australiens et ARENA a engagé 47 millions supplémentaires, tandis que le projet comprend également une ligne électrique d’environ 186 kilomètres pour relier Kidston au réseau.
Cependant, son mise en service interviendra plus tard que prévu. Après que le projet ait été enregistré sur le marché électrique australien en novembre 2025, les dates de disponibilité prévues ont été repoussées à environ le 22 juillet 2027, par rapport à l’objectif initial de octobre 2026 ; Genex attribue ce retard à la complexité des travaux civils et non à des problèmes techniques liés à l’installation.