De mine de charbon à batterie de 8 600 000 kWh, suffisante pour alimenter 800 000 foyers
L’Australie prépare une transformation très importante dans l’un de ses principaux centres de production d’électricité. La plus grande centrale au charbon du pays a les jours comptés, mais son immense site ne disparaîtra pas de la carte énergétique. Au contraire, il deviendra une gigantesque batterie.
La société Origin Energy souhaite utiliser une partie des installations d’Eraring, en Nouvelle-Galles du Sud, pour continuer à développer une batterie déjà en construction. L’objectif est que ce complexe puisse stocker de l’électricité provenant de sources renouvelables et la restituer au réseau précisément lorsque c’est le plus nécessaire.
Une batterie capable de remplacer le gaz pendant les heures les plus chères
Eraring est actuellement la plus grande centrale électrique d’Australie, avec une puissance de 2 880 MW, mais sa fermeture est prévue pour avril 2029. Cependant, l’entreprise travaille déjà à sa transformation.
Lorsque tout le projet, qui sera développé par étapes, sera achevé, le complexe de batteries atteindra une puissance d’environ 1 200 MW et une capacité de stockage de 8 600 MWh. La nouvelle installation commencera ses travaux avant la fermeture de la centrale au charbon, en 2028, et n’aura besoin que de 36 mois pour être finalisée.
Si l’on fait une estimation simple en supposant un consommation moyenne de 10 kWh par jour par ménage, les 8 600 MWh stockés équivaldraient à l’électricité consommée en une journée par environ 860 000 foyers. Évidemment, une batterie de cette taille n’est pas utilisée de cette manière sur toute la durée d’une journée, car sa fonction principale est de déplacer l’électricité dans le temps afin de couvrir les périodes de forte demande. Mais cela permet de comprendre l’énorme quantité d’énergie qu’elle peut gérer.
Mais cela suppose que les batteries alimentent ces foyers 24 heures sur 24. En réalité, une partie de la journée est couverte par le soleil, le vent ou l’énergie hydraulique. En Espagne, par exemple, le gaz a généralement un impact assez important pendant environ six heures par jour, selon les données d’hier, 6 septembre. Si l’on fait une estimation simple en supposant un consommation moyenne de 10 kWh par jour et par logement, les 8 600 MWh stockés permettraient de couvrir le besoin équivalent d’environ 3,44 millions de foyers pendant ces six heures.
C’est justement ici que les batteries de cette taille peuvent faire la différence : au lieu de recourir aux centrales à cycle combiné lorsque le soleil disparaît et que la demande augmente, le réseau peut utiliser l’électricité stockée précédemment, réduisant ainsi le besoin de recourir au gaz et, sur des marchés marginalistes comme l’espagnol, empêchant ces centrales de déterminer le prix de l’électricité pendant ces heures.
Il ne s’agit pas de petites économies. En utilisant à nouveau les données d’hier, sur le marché régulé, les heures les moins chères ont été celles correspondant à une contribution accrue de l’énergie solaire et éolienne, à midi et en fin d’après-midi, où le prix du kWh n’était que de 8 centimes. En revanche, lorsque le soleil disparaît et que la demande résidentielle augmente, entre 18 heures et 21 heures, c’est le gaz qui prend le relais, faisant monter le prix du kWh à 32 centimes.
C’est probablement ici que se trouve la partie la plus intéressante du projet. Une batterie à grande capacité peut combler le vide occupé traditionnellement par les centrales à cycle combiné lorsque la production solaire diminue et que la demande augmente, évitant ainsi de devoir recourir au gaz pour faire face à ces pics. Sur un marché marginaliste comme l’espagnol, cela a en outre une conséquence importante : lorsque des centrales à cycle combiné sont nécessaires pour couvrir la dernière partie de la demande, elles peuvent finir par fixer le prix de toute l’électricité produite pendant cette période.
Le fonctionnement d’une batterie permet de changer cette dynamique. Elle peut être chargée pendant les heures où la production renouvelable est abondante et les prix bas, puis déchargée pendant les heures de forte demande. Cela ne supprime pas la nécessité d’une production de secours dans toutes les circonstances, mais réduit le nombre d’heures pendant lesquelles le gaz est indispensable pour maintenir l’équilibre du système.
La transition énergétique ne consiste pas seulement à remplacer une centrale au charbon par des panneaux solaires ou des éoliennes. Elle exige également l’existence d’un stockage suffisant afin que cette électricité puisse être utilisée lorsque c’est vraiment nécessaire. Des projets comme celui d’Eraring montrent à quel point les batteries peuvent devenir un élément fondamental de ce nouveau système électrique.
