La Chine construit une batterie de la taille d’un immeuble de 50 étages dans le but d’exploiter au maximum l’énergie renouvelable.
21/09/2026 15:30
Mis à jour le
21/09/2026 15:30
L’expansion des énergies renouvelables oblige la Chine à rechercher des systèmes capables de stocker des quantités toujours plus importantes d’électricité. La production éolienne et solaire ne coïncide pas toujours avec les périodes de consommation maximale, et cette différence fait du stockage un élément essentiel pour éviter que une partie de l’énergie produite ne soit gaspillée.
L’une des solutions que le pays teste bouleverse complètement le concept traditionnel de batterie. À Rudong, dans la province du Jiangsu, une structure d’environ 148 mètres a été construite dont la fonction est de transformer l’excès d’électricité en énergie potentielle en soulevant d’énormes masses, puis de la récupérer lorsque le réseau en a à nouveau besoin.
100 MWh stockés uniquement grâce à la gravité
Le projet utilise la technologie EVx développée par Energy Vault et construite en Chine par China Tianying. L’installation offre 25 MW de puissance et 100 MWh de capacité, ce qui est suffisant pour maintenir son débit maximal pendant environ quatre heures. De plus, elle est située à côté d’un parc éolien et connectée au réseau électrique, précisément afin de rediriger une partie de cette production vers d’autres périodes de la journée.
Le processus commence lorsque l’électricité disponible dépasse ce dont le réseau a besoin. Cette énergie alimente une série de moteurs chargés de soulever de gros blocs à l’intérieur de la structure, les stockant sous forme d’énergie potentielle. Lorsque la demande augmente, ces masses commencent à descendre de manière contrôlée et le système inverse le processus pour générer à nouveau de l’électricité.
Cette idée repose sur le même principe physique qu’une centrale hydroélectrique à pompage, mais elle élimine la nécessité de disposer de deux réservoirs et d’un dénivelé géographique adéquat. Au lieu de faire circuler de l’eau entre différentes altitudes, EVx utilise des blocs solides qui, selon Energy Vault, peuvent être fabriqués à partir de matériaux locaux et de certains déchets, y compris des restes de béton, des cendres ou des matériaux provenant d’activités minières.
La Chine a déjà testé le système connecté à son réseau électrique
La construction mécanique de Rudong a été achevée en septembre 2023 et l’installation a été connectée au réseau national en décembre de la même année. Par la suite, le 4 mai 2024, China Tianying a terminé les tests de charge et de décharge du système de 25 MW et 100 MWh, étape nécessaire pour vérifier son fonctionnement à l’échelle commerciale.
Energy Vault estime que cette technologie peut atteindre une efficacité de cycle complet supérieure à 80 %. En d’autres termes, pour chaque 100 unités d’électricité utilisées pendant la phase de stockage, un peu plus de 80 pourraient être récupérées par la suite. Il s’agit cependant d’une prévision de la part de l’entreprise elle-même et non d’un rendement moyen obtenu après plusieurs années d’exploitation commerciale.
L’entreprise estime également une durée de vie opérationnelle d’environ 35 ans et affirme que le matériau utilisé comme support de stockage ne subit pas la dégradation chimique habituelle des batteries électrochimiques. La maintenance se concentre donc sur les composants mécaniques et électriques qui permettent de déplacer les masses, tels que les moteurs, les systèmes de levage et les éléments mobiles.
Rudong ne sera pas la seule batterie à gravité de Chine
Ce projet fait partie d’une stratégie plus large visant à intégrer de nouvelles technologies de stockage au réseau chinois. Rudong et une autre installation développée par Energy Vault à Zhangye ont été sélectionnées en 2024 comme projets pilotes de démonstration par l’Administration nationale de l’énergie de Chine, tandis que d’autres développements de cette technologie ont été annoncés dans différentes provinces.
L’objectif n’est pas de remplacer complètement les batteries au lithium ou le stockage hydroélectrique, mais d’ajouter une autre alternative pour gérer de grandes quantités d’énergies renouvelables sur plusieurs heures. Dans le cas de Rudong, sa fonction principale sera d’absorber les excédents du parc éolien voisin et de restituer cette électricité lorsque la consommation du réseau est plus élevée.