Audi A2 e-tron : développé presque deux ans plus rapidement
L’Audi A2 e-tron sort désormais de la chaîne de production à Ingolstadt. Plus intéressant encore que ce lancement est la manière dont Audi a réussi à le mettre sur pied. Ce véhicule électrique a atteint la maturité nécessaire pour être produit 21 mois plus rapidement que des projets Audi similaires précédents. Cela en dit long sur l’orientation de la marque.
Audi A2 e-tron : arrivé en ligne de production 21 mois plus tôt
Le fait qu’Audi ait commencé la production de l’Audi A2 e-tron n’est pas vraiment surprenant. Ce modèle a été officiellement présenté récemment et les premiers exemplaires devraient arriver chez les clients encore cette année. Mais derrière ce lancement se cache une histoire bien plus intéressante.
Audi a en effet considérablement réduit le temps nécessaire pour passer du développement d’un nouveau modèle à sa production en série. Selon le constructeur, cela a été possible pour l’A2 e-tron en 21 mois de moins que pour des projets automobiles similaires précédents. Cela ne signifie cependant pas que l’A2 e-tron dans son intégralité ait été développé en seulement 21 mois. Audi ne précise pas combien de temps a exactement duré l’ensemble du processus de développement. Il est toutefois clair que près de deux ans ont été gagnés par rapport au processus habituel. Pour un constructeur automobile européen traditionnel, c’est une avancée significative.
Cette accélération ne vient pas de nulle part. Les constructeurs automobiles européens sont sous pression pour réagir plus rapidement aux changements du marché. En particulier, les marques chinoises ont démontré qu’elles peuvent développer et mettre à jour de nouveaux modèles électriques à un rythme effréné. Le dirigeant d’Audi, Gernot Döllner, avait déjà affirmé que la Chine et les États-Unis stimulent aujourd’hui de nombreuses avancées technologiques, et que l’Europe a perdu du terrain. L’A2 e-tron doit prouver qu’Audi est capable d’accroître ce rythme.
L’Audi A2 e-tron devait avant tout être moins complexe
Au sein d’Audi, développer plus rapidement ne signifie pas simplement faire travailler davantage de personnes sur le même projet. L’entreprise a surtout cherché à rendre la voiture ainsi que le processus de production moins complexes. Ainsi, le nombre de pièces importantes pour la production a été réduit, et il y a moins de variantes dont l’usine doit tenir compte. Cela peut sembler du jargon industriel ennuyeux, mais ses effets sont importants. Plus il y a peu de combinaisons de pièces, plus la logistique et l’assemblage deviennent simples.
Audi introduit donc à Ingolstadt le principe dit « string-of-pearls ». Six jours avant l’assemblage d’un A2 e-tron, l’ordre des commandes des clients est déterminé. Cet ordre reste inchangé tout au long du processus de production. Les fournisseurs savent ainsi précisément dans quel ordre les pièces sont nécessaires et peuvent les livrer en conséquence. Audi a ainsi besoin de moins d’espace de stockage et n’a pas à réorganiser les pièces avant qu’elles ne soient acheminées vers la ligne de production. Il s’agit certainement pas d’une technique spectaculaire que vous verrez un jour en tant que propriétaire d’un A2 e-tron. Cependant, pour les coûts et la vitesse avec lesquels Audi peut construire des voitures, cela peut être assez important.
La nouvelle Audi est en grande partie fabriquée à l’aide de machines existantes
Ce qui est peut-être encore plus intéressant, c’est qu’Audi n’a pas simplement mis en place une nouvelle ligne de production pour l’A2 e-tron. La carrosserie de ce véhicule électrique est fabriquée à Ingolstadt, tout comme celle de l’Audi A3. À cette fin, Audi réutilise plus de 1 200 équipements de production existants, parmi lesquels des machines de soudure et environ 250 robots déjà utilisés pour d’autres modèles Audi.
Ce réutilisation permet non seulement d’économiser des matières premières, mais surtout des investissements. Or, c’est précisément ce dernier aspect qui est intéressant pour une voiture électrique relativement compacte.
En effet, une Audi électrique de gamme basse doit non seulement consommer peu, mais elle doit également pouvoir être fabriquée à des coûts acceptables. Une usine ou une ligne de production entièrement nouvelle rend ce calcul bien plus difficile. Audi tente donc une approche différente : utiliser au maximum ce qui existe déjà et n’investir que là où cela apporte réellement des avantages. Ainsi, l’A2 e-tron constitue en réalité autant un projet d’efficacité pour Audi elle-même qu’une voiture efficace pour son futur propriétaire.
Pendant ce temps, l’automatisation à Ingolstadt progresse encore. L’A2 e-tron est par exemple le premier modèle pour lequel Audi automatise entièrement la monte des roues sur ce site. Les robots prennent en charge des tâches qui étaient auparavant réalisées de manière partiellement automatisée. Dans la construction des carrosseries également, les robots sont utilisés de manière plus intelligente. Grâce à des caméras et à la reconnaissance d’images, ils peuvent identifier, saisir de petits éléments métalliques provenant de boîtes non organisées et les envoyer plus loin dans la chaîne de production.
Dans le domaine informatique, des changements importants ont également lieu. Audi utilise son Edge Cloud 4 Production pour gérer de manière centralisée diverses applications. Grâce à cela, plus de 450 ordinateurs industriels le long de la ligne d’assemblage ne sont plus nécessaires. De plus, des assistants basés sur l’IA sont mis à profit pour aider les employés à rechercher des informations sur les processus de production ou pour soutenir les équipes d’entretien dans la détection des pannes. Il s’agit de changements relativement modestes, mais ensemble ils doivent rendre l’usine moins chère, plus rapide et plus flexible.
L’A2 e-tron doit surtout prouver qu’Audi peut aller plus vite
C’est là que réside finalement la véritable valeur informationnelle de ce lancement de production. L’A2 e-tron doit non seulement devenir une nouvelle Audi électrique, mais aussi servir de modèle pour une manière différente de développer et de produire des voitures. Pour Audi, ce n’est pas un luxe superflu. L’industrie automobile européenne tente en même temps de réduire les coûts, de rendre les voitures électriques plus abordables et d’accélérer le rythme de développement. Entre-temps, les concurrents chinois n’attendent pas.
C’est précisément pour cette raison que l’A2 e-tron constitue une expérience intéressante. Audi n’a pas essayé de créer un monde de production entièrement nouveau autour de cette voiture, mais utilise des machines, des robots et des lignes de production existantes de manière plus intelligente. En même temps, le processus de développement a été considérablement raccourci, avec une réduction volontaire des variantes et de la complexité.
La voiture elle-même doit également faire de l’efficacité son atout majeur. Selon Audi, la version la plus économe consomme 12,8 kWh par 100 kilomètres selon le WLTP, et l’autonomie maximale atteint, en fonction de la version, jusqu’à 646 kilomètres. Ainsi, l’A2 e-tron devient l’Audi de série la plus économe à ce jour.
Développer plus rapidement : c’est maintenant le véritable test
Pour Audi, une économie de 21 mois représente donc un chiffre plus impressionnant que le simple fait que les premières voitures soient déjà en production. En même temps, une question intéressante demeure : les constructeurs automobiles européens parviendront-ils réellement à accélérer considérablement leur rythme de développement sans que la fiabilité, la finition ou la qualité du logiciel en pâtissent ?
Audi affirme que l’A2 e-tron a atteint le niveau de maturité souhaité plus tôt dans le processus de pré-production. Cela semble prometteur, mais nous ne connaîtrons la réponse définitive que lorsque les premières voitures de série circuleront auprès des clients pendant une longue période.
Pour l’instant, une chose est sûre : chez Audi, ce n’est pas seulement la voiture qui sera électrique. Derrière les coulisses également, le rythme de travail est considérablement accéléré.
Témoignage : Arjan Hordijk
Source : Audi