Alexander Dennis va introduire des bus autonomes de niveau SAE 4 à Cambridge dans le cadre d’un projet d’une valeur inférieure à 3,88 millions de livres sterling

Alexander Dennis introduira des capacités de conduite autonome de niveau SAE 4 complet dans ses bus électriques Enviro100AEV et Enviro200AEV dans le cadre du projet Commercialising Connector d’un montant de 3,88 millions de livres sterling à Cambridge, au Royaume-Uni.

Ce programme, annoncé par Alexander Dennis à la mi-août, a reçu un financement du gouvernement britannique et sera dirigé par la Greater Cambridge Partnership. Il s’appuie sur le projet Connector existant, qui a déjà mis en service trois bus autonomes Enviro100AEV d’Alexander Dennis sur une ligne desservant le Cambridge Biomedical Campus.

La nouvelle phase consistera à mettre à niveau techniquement un Enviro100AEV existant et à introduire un Enviro200AEV électrique à un seul étage de plus grande taille, tous deux conçus pour fonctionner au niveau 4 selon la norme SAE. Le projet étudiera également le déploiement de bus autonomes dans le réseau de voies réservées aux bus prévu dans le Cambridgeshire, y compris des essais sur la section sud de l’actuelle voie réservée aux bus guidés.

D’après Alexander Dennis, Commercialising Connector examinera la transition des essais de bus autonomes vers des opérations régulières de transport en commun, les activités portant sur l’expérience des passagers, la tarification, la sécurité et l’accessibilité.

Alexander Dennis et Fusion Processing ont également participé au projet de bus autonome CAVForth en Écosse, qui a commencé à transporter des passagers en mai 2023 avec cinq bus Enviro200AV gérés par Stagecoach sur une ligne de 14 miles entre Fife et Edinburgh Park. Le programme CAVForth2 qui a suivi prévoyait d’étendre la ligne vers Dunfermline et d’introduire un bus Enviro100AEV autonome équipé du système CAVStar amélioré de Fusion Processing. Cependant, le service CAVForth initial a été interrompu en février 2025, après que Stagecoach ait constaté que le nombre de passagers était inférieur au niveau requis pour poursuivre les opérations au-delà de la date de fin prévue du projet.

Enviro100AEV et Enviro200AEV recevront une technologie de conduite autonome de niveau 4

Au titre de ce programme, Alexander Dennis et son partenaire en technologie de conduite autonome, Fusion Processing, vont mettre à niveau l’un des trois bus Enviro100AEV déjà déployés à Cambridge.

Ce véhicule, appartenant au groupe Mistral et géré par Whippet, sera équipé d’une technologie d’actuateurs à double redondance afin d’atteindre un niveau de conduite autonome SAE 4 complet. Le projet prévoit également l’introduction d’un bus électrique à un étage Enviro200AEV conforme aux mêmes normes techniques.

Le niveau SAE 4 désigne des systèmes de conduite automatisée capables d’effectuer l’intégralité des tâches de conduite sans intervention humaine dans des conditions opérationnelles définies. Les véhicules mis à niveau seront utilisés pour démontrer un fonctionnement sans conducteur, dans lequel aucune personne n’est nécessaire pour piloter le véhicule tant que le système automatisé fonctionne dans ses conditions spécifiées.

Le programme Connector existant a déjà mis en service trois bus Enviro100AEV sur une ligne desservant le Cambridge Biomedical Campus. Les nouveaux financements permettront d’étendre les services actuels et de poursuivre les essais de la technologie de conduite autonome dans les applications de transport public.

Le programme recueillera des données sur l’expérience client, les procédures de gestion des tickets ainsi que les exigences liées à un fonctionnement sûr et accessible. Alexander Dennis affirme que ces activités viseront à définir les arrangements pratiques nécessaires pour mettre en service des bus autonomes au-delà du cadre de projets pilotes.

Financement gouvernemental britannique de 3,88 millions de livres

Le projet Connector a reçu un financement sous forme de subvention s’élevant à 3,88 millions de livres dans le cadre du programme CAM Pathfinder du gouvernement britannique, d’une valeur totale de 150 millions de livres, mis en œuvre en partenariat avec Zenzic et Innovate UK.

Le consortium chargé de ce projet est dirigé par la Greater Cambridge Partnership et comprend Alexander Dennis, Fusion Processing, Anthrometric, Whippet et Ticketer.

En plus des améliorations des véhicules, le projet Commercialising Connector examinera l’utilisation de bus autonomes sur les lignes de bus prévues dans le Cambridgeshire. Une expérience est prévue sur la section sud de l’actuelle ligne de bus guidé, élargissant ainsi le champ d’action du projet au-delà de la route menant au Cambridge Biomedical Campus.

Le projet abordera également les aspects opérationnels des services de bus automatisés, y compris l’interaction avec les passagers, la vente de billets et les exigences d’accessibilité.

En bref

Quel montant de financement a reçu Commercialising Connector ? Le projet a reçu 3,88 millions de livres sterling dans le cadre du programme CAM Pathfinder du gouvernement britannique, d’une valeur totale de 150 millions de livres sterling.

Quels bus autonomes seront déployés ? Un Alexander Dennis Enviro100AEV mis à niveau et un Enviro200AEV de plus grande taille, tous deux conçus pour fonctionner au niveau 4 selon la norme SAE.

Où seront testés les bus autonomes ? À Cambridge, y compris pour des services desservant le Campus biomédical ainsi que pour une expérience prévue sur la voie de bus guidé située dans le sud.

Qui sont les partenaires du projet ? Greater Cambridge Partnership, Alexander Dennis, Fusion Processing, Anthrometric, Whippet et Ticketer.

Jamie Wilson, responsable des concepts et de l’ingénierie avancée chez Alexander Dennis, a déclaré : « La confirmation aujourd’hui du projet Commercialising Connector est une excellente nouvelle, car elle permettra de poursuivre le travail remarquable accompli par la Greater Cambridge Partnership et ses partenaires. Grâce au financement récent du gouvernement britannique, nous pourrons mettre sur le marché les bus autonomes les plus avancés du pays à ce jour et les développer en une solution commerciale capable d’améliorer et de compléter les services de bus dans la réalité. Nous disposons d’une opportunité unique pour développer et renforcer les compétences essentielles en matière de véhicules connectés et automatisés au niveau national, non seulement pour créer des emplois en Grande-Bretagne, mais aussi pour assurer la souveraineté sur cette technologie clé pour les transports. »

Mark Cracknell, directeur de programme chez Zenzic, a déclaré : « La annonce d’aujourd’hui s’appuie sur tous les progrès remarquables réalisés jusqu’à présent par CAM Pathfinder et place le Royaume-Uni en position de force dans le développement et le déploiement des solutions CAM de demain. Que ce soit dans la construction, les routes publiques ou l’aéronautique, ces projets ont le potentiel de transformer les entreprises britanniques, de créer et de préserver des centaines d’emplois, ainsi que de renforcer davantage la chaîne d’approvisionnement nationale. »