Waymo elige a Toronto como primera ciudad canadiense, con objetivo de atender a los usuarios en 2028

Waymo está llevando sus robotaxis a Canadá, y Toronto es la primera ciudad en ser elegida. Sus vehículos comenzarán a circular por las calles de la ciudad en los próximos días, y la empresa espera tener a sus primeros pasajeros públicos a bordo en 2028.

Eso convierte a Toronto en el cuarto mercado anunciado por Waymo fuera de Estados Unidos, después de Londres, Tokio y Singapur. Pero hay un problema: Ontario aún no cuenta con normativas para un servicio comercial sin conductor.

Primero mapeo, pasajeros en 2028

Waymo anunció esta expansión hoy en su blog. Al igual que en cada nueva ciudad, sus vehículos comenzarán operando con conductor humano. Los especialistas al volante crearán mapas de alta definición y validarán el software en las calles de Toronto antes de que algo funcione sin intervención humana.

Para las operaciones, Waymo ha contratado a Element Fleet Management, con sede en Toronto, para gestionar todo el proceso de administración de flotas. También mencionó a dos empresas canadienses que ya están de su lado: el Canada Pension Plan Investment Board, un inversor a largo plazo, y Magna International, su socio en fabricación.

La co-CEO Tekedra Mawakana calificó a Canadá como “un hito importante en el viaje global de Waymo”.

Waymo también afirma que ella y sus socios crearán “cientos de empleos” con el tiempo en áreas como mantenimiento de flotas, pruebas de conducción, servicio al cliente y operaciones. Esa afirmación tiene su razón de ser. En abril, la oficina de la alcaldesa Olivia Chow informó al Toronto Star que no apoyaría a Waymo si el servicio causaba pérdida de empleos, y que la empresa “debe demostrar que eso no ocurrirá”.

Las regulaciones de Ontario expiran antes del lanzamiento de Waymo

La publicación de Waymo no menciona ningún permiso ni aprobación.

Ontario ha permitido las pruebas de vehículos automatizados desde 2016 bajo una regulación piloto, O. Reg. 306/15, y añadió las pruebas de vehículos sin conductor en 2019. Según la base de datos de leyes electrónicas de Ontario, dicha regulación será revocada el 13 de octubre de 2027, meses antes de que Waymo pretenda transportar pasajeros, y la provincia aún no ha indicado qué la reemplazará.

También se trata de un marco de pruebas, no de una licencia para servicios de transporte. Transport Canada informó a Canadian Affairs la semana pasada que los vehículos autónomos en carreteras públicas están limitados a “proyectos piloto temporales” gestionados por las provincias. Por lo tanto, la fecha de 2028 establecida por Waymo depende de que el gobierno de Doug Ford redacte normas que actualmente no existen.

El argumento de seguridad que presenta Waymo

La estrategia de Waymo se basa en su récord en Estados Unidos. La empresa afirma haber recorrido más de 400 millones de kilómetros en modo completamente autónomo (aproximadamente 250 millones de millas) y que sus vehículos han estado involucrados en un 95% menos de accidentes que causen lesiones graves o peores que los conductores humanos en las ciudades donde opera.

Tal como informamos el mes pasado, Waymo ahora sostiene que sus automóviles han evitado 841 lesiones. Realiza más de 500,000 viajes de pago por semana en más de una docena de áreas metropolitanas de Estados Unidos, y este verano puso en marcha el modo sin conductor en Las Vegas, seguido por Denver, San Diego y Tampa.

Denver es importante en este contexto. Es la primera ciudad con nieve real para Waymo, y los inviernos de Toronto, con lodo, sal en las carreteras y lluvia congelada que cubren los sensores durante meses, son exactamente lo que se pretende probar con la larga fase de conducción manual. Waymo denomina a su sistema “para todo tipo de clima”. Toronto comprobará si esa afirmación es cierta.

Compárenlo con Tesla. Su servicio “Robotaxi” opera en siete ciudades de EE. UU., pero Tesla aún no revela cuántos vehículos funcionan sin un monitor de seguridad, y la flota apenas ha estado en operación durante gran parte del año. Tesla no ha fijado fecha para comenzar a transportar pasajeros en ninguna ciudad canadiense.

Opinión de Electrek

Esta es la forma correcta de entrar en un nuevo mercado. Waymo no promete servicios sin conductor para el próximo mes; se da más de dos años y al menos dos inviernos en Toronto para recopilar datos antes de que alguien pague por un viaje, exactamente como construyó su servicio en EE. UU., que actualmente realiza medio millón de viajes pagados por semana.

Queen’s Park y el Ayuntamiento podrían causarles problemas. El único marco legal de Ontario para estos automóviles vence el próximo octubre, aún no existe un camino desde un permiso de pruebas hasta un servicio de pago, y la alcaldesa de Toronto ya ha establecido los empleos como condición para su apoyo. Waymo lo comprendió claramente, por eso Element y “cientos de puestos de trabajo” son el foco principal en su anuncio.

Creo que Waymo logrará su objetivo, pero 2028 es la fecha límite de Ontario para alcanzarlo al mismo nivel que Waymo. Si la provincia permite que el proyecto piloto termine sin un marco comercial, la ciudad más grande de Canadá terminará viendo cómo Londres y Tokio son las primeras en contar con taxis robóticos.

Y para aquellos de nosotros en Montreal: Quebec, es su turno.