A Waymo escolhe Toronto como primeira cidade canadense, visando usuários em 2028

A Waymo está trazendo seus robô-táxis para o Canadá, e Toronto será a primeira cidade. Seus veículos começarão a circular pelas ruas da cidade nos próximos dias, e a empresa pretende ter seus primeiros passageiros públicos a bordo em 2028.

Isso torna Toronto o quarto mercado anunciado pela Waymo fora dos EUA, depois de Londres, Tóquio e Cingapura. Mas há um problema: Ontário ainda não possui regras para serviços comerciais sem motorista.

Mapeamento primeiro, passageiros em 2028

A Waymo anunciou essa expansão em seu blog hoje. Como em todas as cidades novas, seus veículos começarão operando de forma manual. Especialistas ao volante criarão mapas em alta definição e validarão o software nas ruas de Toronto antes que qualquer coisa funcione sem intervenção humana.

Para as operações, a Waymo está contratando a Element Fleet Management, com sede em Toronto, para gerenciar todo o processo de gestão de frotas. A empresa também mencionou duas companhias canadenses que já a apoiam: o Canada Pension Plan Investment Board, um investidor de longo prazo, e a Magna International, sua parceira na área de manufatura.

O co-CEO Tekedra Mawakana chamou o Canadá de “um marco importante na jornada global da Waymo.”

A Waymo afirma ainda que ela e seus parceiros criarão “centenas de vagas” ao longo do tempo nas áreas de manutenção de frotas, condução de testes, atendimento ao cliente e operações. Essa afirmação tem um motivo específico. Em abril, o gabinete da prefeita Olivia Chow informou ao Toronto Star que não apoiaria a Waymo se o serviço causasse perda de empregos, e que a empresa “deve demonstrar que isso não acontecerá.”

As regras de Ontário expiram antes do lançamento da Waymo

O post da Waymo não menciona nenhum tipo de permissão ou aprovação.

O Ontário permite testes de veículos automatizados desde 2016, sob um regulamento piloto, o O. Reg. 306/15, e incluiu testes de veículos sem motorista em 2019. De acordo com o banco de dados e-Laws do Ontário, esse regulamento será revogado em 13 de outubro de 2027, meses antes da data pretendida pela Waymo para começar a transportar passageiros, e a província ainda não informou o que o substituirá.

Trata-se também de uma estrutura de testes, e não de uma licença para serviços de transporte. A Transport Canada informou à Canadian Affairs na semana passada que veículos autônomos em estradas públicas estão limitados a “projetos piloto temporários” realizados pelas províncias. Portanto, a data de 2028 estabelecida pela Waymo depende do governo de Doug Ford criar regras que atualmente ainda não existem.

O argumento de segurança apresentado pela Waymo

O argumento da Waymo se baseia em seu histórico nos EUA. A empresa afirma ter percorrido mais de 400 milhões de quilômetros em modo totalmente autônomo (cerca de 250 milhões de milhas) e que seus veículos tiveram 95% menos acidentes causando ferimentos graves ou piores do que os motoristas humanos nas cidades onde atuam.

Conforme relatamos no mês passado, a Waymo agora afirma que seus carros preveniram 841 ferimentos. Ela realiza mais de 500.000 viagens pagas por semana em mais de uma dúzia de grandes cidades dos EUA, e tornou-se totalmente autônoma em Las Vegas neste verão, com Denver, San Diego e Tampa seguindo o exemplo.

Denver é importante nesse contexto. É a primeira cidade com neve real para a Waymo, e os invernos de Toronto, com lama, sal nas estradas e chuva congelante que cobrem os sensores por meses, são exatamente o tipo de condição para testar a fase prolongada de condução manual. A Waymo chama seu sistema de “para todos os climas”. Toronto vai verificar essa afirmação.

Compare isso com a Tesla. Seu serviço “Robotaxi” está em operação em sete cidades dos EUA, mas a Tesla ainda não revela quantos carros funcionam sem monitor de segurança, e a frota mal esteve em atividade durante grande parte do ano. A Tesla também não definiu data para começar a transportar passageiros em nenhuma cidade canadense.

Ponto de vista da Electrek

Este é o caminho correto para entrar em um novo país. A Waymo não promete viagens sem motorista já no próximo mês. Ela está se dando mais de dois anos e pelo menos dois invernos em Toronto para coletar dados antes que alguém pague por uma viagem, exatamente como fez para desenvolver seu serviço nos EUA, que hoje realiza meio milhão de viagens pagas por semana.

O Queen’s Park e a Prefeitura podem causar problemas para eles. O único marco legal de Ontário para esses carros vence em outubro do próximo ano, ainda não existe um caminho claro para passar de uma permissão de teste a um serviço pago, e a prefeita de Toronto já estabeleceu a criação de empregos como condição para seu apoio. A Waymo entendeu isso claramente, e é por isso que o Element e “centenas de vagas” estão em destaque em seu anúncio.

Acho que a Waymo conseguirá alcançar seu objetivo, mas 2028 é o prazo estabelecido por Ontário para igualar o nível da Waymo. Se a província permitir que o projeto piloto expire sem um marco comercial, a maior cidade do Canadá acabará vendo Londres e Tóquio adotarem os robô-táxis primeiro.

E para nós em Montreal: Quebeque, é a sua vez.