A empresa que instalou motores a gasolina nos Teslas faliu devido a dívidas de 37 milhões de dólares

A Obrist, a empresa de engenharia austríaca famosa por remover as células de bateria de um Tesla Model 3 e instalar um motor a gasolina no compartimento traseiro, faliu. Três empresas do Grupo Obrist estão insolventes, com dívidas totais de aproximadamente 31,8 milhões de euros, ou cerca de 37 milhões de dólares.

A empresa passou mais de uma década promovendo seu extensor de autonomia “HyperHybrid” como a alternativa mais inteligente aos carros elétricos de bateria. Ela nunca conseguiu produzir nenhum veículo com esse sistema.

Duas falências, sem resgate

O Tribunal Regional de Feldkirch, em Vorarlberg, iniciou procedimentos de falência no final de setembro contra a Obrist Powertrain GmbH e a Obrist Technologies GmbH, ambas sediadas em Lustenau. Segundo o grupo austríaco de proteção aos credores AKV, as empresas apresentaram os pedidos por conta própria.

A Obrist Powertrain, responsável pelo HyperHybrid, deve cerca de 18,85 milhões de euros a 34 credores. Restavam apenas nove funcionários. A Obrist Technologies, que detinha as patentes do grupo para produção de metanol e captura de CO2, deve cerca de 6,08 milhões de euros a 10 credores e não tinha mais nenhum funcionário.

Uma terceira empresa, a Obrist DE, o braço alemão de vendas e desenvolvimento do grupo em Lindau, também está insolvente, com dívidas de aproximadamente 6,8 milhões de euros, segundo a ORF Vorarlberg.

Não existe plano de reestruturação. Ambas as empresas austríacas disseram ao tribunal que nem a continuidade das operações nem a reestruturação eram possíveis, e concordaram em fechar imediatamente.

A empresa controladora, Obrist Engineering, não faz parte dos documentos apresentados. Ela produz peças para ar-condicionado e controle térmico e tem cerca de 30 funcionários.

O fundador Frank Obrist culpou os altos custos de desenvolvimento ao longo dos anos, as negociações fracassadas com investidores e a crise na indústria automobilística europeia. A AKV citou mais um motivo: as montadoras europeias migrando para veículos totalmente elétricos.

A “pior Tesla de todos os tempos”

Cobrimos a Obrist pela primeira vez no início de 2020, quando ela apresentou o “Mark II”, baseado no Model 3. A empresa reduziu a capacidade da bateria para 17,3 kWh, instalou um gerador a gasolina de dois cilindros e 40 kW no compartimento traseiro e afirmou que o alcance total era de 1.000 km (621 milhas). Chamamos esse modelo de a pior Tesla de todos os tempos.

Na época, a Obrist afirmou que já havia licenciado o sistema de propulsão para um “parceiro internacional” não identificado e que carros de produção com esse sistema chegariam até 2023. A empresa também disse que o sistema custaria cerca de 4.500 euros em grandes quantidades e poderia reduzir o preço de um Model 3 em mais da metade.

Aquele parceiro nunca foi nomeado. Nenhum carro foi enviado. Continuamos a vê-los em feiras de automóveis por toda a Europa, mas eles pareciam sempre ter apenas protótipos para demonstração.

Em 2022, a Obrist voltou com um protótipo do Model Y que funcionava com metanol sintético, que eles chamaram de “aFuel”. A abordagem evoluiu de híbridos baratos para uma forma de dirigir “positiva para o clima”: a empresa afirmou que o carro removia 24 gramas de CO2 da atmosfera por quilômetro, pois parte do carbono capturado para produzir o combustível seria enterrada no subsolo.

E as afirmações continuaram a aumentar. Em 2024, a Obrist anunciou uma aliança com um fundo sediado em Abu Dhabi e disse que foi garantido um investimento “na casa dos bilhões de euros” para fábricas de metanol na Namíbia, Egito, Tailândia e EUA. Em seguida, apresentou “fábricas gigantescas” que custariam 18,6 bilhões de dólares cada, alegando que o mundo precisaria de 2.700 delas, totalizando cerca de 50 trilhões de dólares, para substituir os combustíveis fósseis.

Lobismo em prol do motor

A Obrist também passou anos fazendo lobby em Bruxelas para que a UE reconsiderasse a proibição, estabelecida para 2035, de carros a combustão. No final de 2024, argumentou que um carro HyperHybrid emitiria 85% menos CO2 do que um carro elétrico de bateria comparável e classificou a tecnologia como uma possível “salvação para a indústria automobilística europeia.”

A UE já se mostrou flexível em relação à combustão mais de uma vez, desde a isenção para combustíveis elétricos garantida pela Alemanha em 2023 até a proposta da Comissão no final do ano passado para atenuar a meta de 2035. A política seguiu na direção sugerida por Obrist. Isso não ajudou.

Ponto de vista da Electrek

Os extensores de autonomia não são uma ideia ruim. Os EREVs estão sendo vendidos em grandes quantidades na China, e vários fabricantes automotivos os estão trazendo para a América do Norte. Se você quiser argumentar que uma bateria pequena combinada com um gerador faz sentido para alguns compradores, há argumentos válidos para isso.

Mas a Obrist nunca foi realmente essa empresa. Era uma loja de licenciamento sem clientes, criada com a ideia de que carros elétricos eram um erro, e continuava a ampliar suas promessas sempre que as anteriores não se concretizavam. A produção, prevista para 2023, virou metanol benéfico ao clima, que por sua vez se transformou em um plano de 50 trilhões de dólares para substituir os combustíveis fósseis. Em determinado momento, isso deixou de ser engenharia e passou a ser apenas uma máquina de comunicados à imprensa.

E o que a Obrist apostava contra continuava melhorando cada vez mais. Os preços das baterias caíram, o alcance dos veículos elétricos aumentou, e o problema da “ansiedade de alcance”, que a empresa pretendia resolver, ficou menor a cada ano. Agora, seu próprio pedido de falência cita a transição total das montadoras para veículos elétricos como uma das razões de seu fracasso.