Así debería verse el Sion, un coche al sol para que funcione. Nadie lo compraría, pero… funcionaría. Por supuesto, no aquí.

BMW asignó una tarea a los estudiantes de la Clemson University (Carolina del Sur, Estados Unidos). Tenían que desarrollar un automóvil capaz de producir tanta energía como para satisfacer las necesidades diarias de su propietario y aún tener un excedente. Lo lograron, pero el vehículo probablemente no sería un éxito comercial. Incluso si durante el día generaba realmente más energía de la que consumía para conducir. Este es el Deep Orange 17.

Un coche solar. Una idea que, en su forma occidental, no funciona.

El desarrollo del Deep Orange 17 duró dos años (fuente). La carrocería del vehículo está cubierta de celdas fotovoltaicas (compárese con el Sion de Sono Motors); se utilizaron un total de 1.781 celdas. El automóvil genera energía mientras conduce, mientras está parado e incluso cuando está estacionado a la sombra, gracias a las celdas creadas en colaboración con el Instituto Fraunhofer. Los investigadores de la Universidad Clemson estimaron que el vehículo recorrerá 19 kilómetros (12 millas) al día, lo que equivale a unos 9,5 kilómetros desde el campus universitario hasta la institución y de vuelta.

Toda la energía fotovoltaica del vehículo le permite alcanzar hasta 50 kilómetros de autonomía por día; así, un día soleado equivale a 2,5 días de recorrido. Además, el automóvil recupera energía durante la frenada y gestiona de forma inteligente su consumo. Su peso total es de 550 kilogramos, y en varios otros aspectos se nota la influencia europea: por lo tanto, en el peor de los casos podría considerarse un vehículo pesado de cuatro ruedas (categoría L7e). En ese caso, el espacio para pasajeros revestido de tuberías, los elementos de aluminio, las cubiertas de fibra de carbono y las conexiones impresas en 3D no supondrían un obstáculo para la homologación.

El experimento se llevó a cabo en Carolina del Sur, una zona con mucha insolación. En las cercanías de nuestro continente, podemos esperar condiciones similares en el Mar Mediterráneo o en Oriente Medio, es decir, lugares a los que resulta bastante difícil teletransportarse desde Polonia para cargar un vehículo con el fin de su uso habitual. Para que el vehículo tenga realmente sentido, es necesario aumentar su superficie mientras se reduce significativamente su masa. Los indios ya se dieron cuenta de esto hace diez años, y ahora cada vez prefieren… instalar paneles fotovoltaicos en las casas y, en los rickshaws, simplemente aumentar el tamaño de las baterías.

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