Los vehículos eléctricos no necesitan esta característica de los automóviles de gasolina. Entonces, ¿por qué tantos de ellos aún la tienen?

Esto me ha pasado más de una vez. Estaciono un coche eléctrico nuevo que estoy evaluando, salgo y de inmediato soy bombardeado por un estruendoso sonido de “BING BONG BING BONG”. Según la pantalla del vehículo, el problema es que “la llave no está dentro del coche”. Para hacer que deje de sonar, tengo que meter la mano de nuevo y presionar físicamente el botón de arranque/parada para apagarlo.

De cierta manera, esto es solo un problema de quienes evalúan automóviles. Al probar diferentes coches con configuraciones de control distintas, constantemente intento usar selectores de marcha que no existen o enciendo los limpiaparabrisas por accidente. (Para mi vergüenza, esto también ocurre en mi propio coche, a veces con otras personas dentro). Cambiar constantemente de marcas y modelos también hace que sea fácil olvidar si un coche en particular tiene o no botón de arranque/parada. El hecho de que los coches eléctricos sean silenciosos aumenta aún más las posibilidades de que olvide revisarlo.

Pero, ¿por qué algunos vehículos eléctricos siguen teniendo botones de arranque/parada? No deberían tenerlos.

El Hyundai Ioniq 5 que se muestra aquí cuenta con un botón circular de arranque/parada ubicado cerca de los controles multimedia y de climatización.

Foto por: Patrick George

En un automóvil de gasolina, el botón de arranque/parada tiene un propósito muy claro: es necesario activar el motor antes de ponerlo en marcha. El motor también debe funcionar para operar sistemas que consumen mucha energía, como el aire acondicionado, por lo que hay que decidir cuándo apagar el coche. Pero en un vehículo eléctrico, no hay nada que “arrancar” y tampoco realmente algo que necesite “pararse”. El botón de arranque sirve básicamente para pasar un vehículo eléctrico del estado “encendido” al estado “aún más encendido”. Muchas compañías automotrices aprovechan este hecho para eliminar por completo el botón de arranque y ofrecer lo que considero una experiencia mucho más fluida.

Al igual que muchas innovaciones en los automóviles eléctricos, Tesla puso en marcha esta práctica con el Model S hace más de una década. Para “arrancar” un nuevo Tesla, lo único que hay que hacer es subirse al vehículo (con un teléfono emparejado en el bolsillo), pisar el freno para activarlo y luego ponerlo en marcha. Para “detenerlo”, basta con ponerlo en punto muerto y salir del coche. Lo mismo ocurre con una amplia variedad de otros automóviles, tanto de marcas especializadas exclusivamente en vehículos eléctricos como Rivian, Lucid y Polestar, como también de fabricantes tradicionales como Volvo y General Motors. Una vez que pruebas este sistema en un vehículo eléctrico, comienza a parecer la única forma sensata de hacer las cosas.

El Tesla Model Y apenas cuenta con botones, y no existe ningún botón de arranque/parada.

Foto de: Kevin Williams/InsideEVs

Lo compararía con FaceID en el iPhone. Hasta hace poco usaba un iPhone SE de 2020, anterior a FaceID. Estaba perfectamente satisfecho usando mi huella dactilar o introduciendo mi código de acceso para desbloquearlo. Hasta que obtuve un iPhone 17 y descubrí las ventajas de desbloquear el teléfono simplemente mirándolo. Tampoco enciendo o apago mi teléfono cada vez que lo tomo. Todos mis dispositivos electrónicos personales se activan cuando comienzo a usarlos y se apagan cuando dejo de hacerlo. ¿Por qué deberían ser diferentes los vehículos eléctricos?

No es un gran esfuerzo presionar el botón de arranque o el de parada. Tampoco resultó difícil meter una llave en el contacto y girarla, o pulsar un mando a distancia para desbloquear el coche. Sin embargo, la industria automotriz inventó el arranque por presión y la entrada sin llave, ya que eliminaron pasos adicionales y facilitaron las cosas. Eliminar el botón de arranque hace básicamente lo mismo. Creo que es solo cuestión de tiempo antes de que, al igual que esas funciones anteriores, se vuelva algo común y el botón de arranque empiece a parecer obsoleto.

Según Ed Kim, presidente y analista principal de AutoPacific, una firma de investigación de mercado, la razón por la que aún existen los botones de arranque probablemente se debe a mantener los vehículos eléctricos familiares para los compradores principiantes. La mayoría de las personas siguen siendo novatas en los vehículos eléctricos, dijo, por lo que los fabricantes de automóviles no quieren hacer nada que resulte demasiado desalentador. “Tener ese botón de arranque, de alguna manera, sigue siendo como una especie de garantía adicional”, afirmó. “Para quienes no están familiarizados, no tener una forma de encender y apagar el coche manualmente resulta extraño”.

Lo mismo ocurre con el Rivian R1S: no tiene botón de encendido. Basta tocar el freno para activarlo y comenzar a conducir.

Foto por: InsideEVs

De hecho, Hyundai me dijo lo mismo cuando le pregunté por qué sus vehículos eléctricos —algunos de los mejores entre los fabricantes tradicionales— tienen un botón de encendido. Eso, sumado al hecho de que permite una delimitación más clara entre un coche listo para conducir y uno que no lo está.

“Mientras que algunos fabricantes de vehículos eléctricos han optado por eliminar el botón de arranque/parada, Hyundai continúa utilizandolo en sus vehículos eléctricos porque brinda a los conductores una indicación clara de que el vehículo ha entrado en su estado LISTO y está preparado para conducir”, dijo un portavoz. “Para muchos clientes, especialmente aquellos que pasan de vehículos con motor de combustión interna a un vehículo eléctrico por primera vez, esta interacción familiar ayuda a reducir la curva de aprendizaje y permite una transición fluida hacia la movilidad eléctrica”.

Un portavoz de Toyota me dijo que el botón de encendido “ofrece a los clientes una experiencia con vehículos eléctricos que resulta familiar y fácil de usar”.

A diferencia de las Teslas y Rivians, el Toyota bZ cuenta con un botón de “potencia” en la ubicación habitual, detrás del volante.

Foto de: Patrick George

Ciertamente, contar con un botón real de encendido/apagado también trae ciertas ventajas distintivas. Por ejemplo, supongamos que desea forzar al automóvil a seguir encendido aunque el conductor salga, para que el aire acondicionado siga funcionando, por ejemplo. Algunas marcas que han eliminado el botón de encendido ofrecen en su lugar algún tipo de “modo mascota” o un botón de “mantener encendido” en la pantalla táctil. Los vehículos eléctricos de Volkswagen no requieren que pulse un botón para arrancar o detener el coche, pero sí cuentan con un botón oculto en la columna de dirección para este fin. La posibilidad de reiniciar fácilmente el automóvil cuando hay algún problema también puede ser útil, señala Kim.

El problema de los botones de arranque refleja un debate más amplio en la industria automotriz: ¿Qué características deberían mantenerse de la era de los motores de combustión interna y cuáles es mejor dejar atrás? Porsche y Hyundai están equipando algunos automóviles con “engranajes” simulados que se pueden cambiar manualmente. El Dodge Charger EV utiliza altavoces para reproducir ruidos de motor afuera del vehículo. Muchos coches eléctricos también aceleran ligeramente al soltar el freno, una característica totalmente artificial que las empresas automotrices añaden únicamente para hacer que la experiencia de conducción se asemeje a la de un coche de combustión interna.

Es comprensible que los fabricantes de automóviles tengan cautela al modificar en exceso lo a lo que la gente ya está acostumbrada. Las empresas pueden ir demasiado lejos al intentar reinventar la experiencia dentro del automóvil.

Tesla se enfrentó a críticas cuando eliminó el mando de las señales de giro en la versión actualizada del Model 3. Fue tal la reacción negativa que lo volvió a incluir después de dos años y evitó cometer el mismo error al actualizar el Model Y el año pasado. También eliminó el selector de marchas en favor de deslizamientos por pantalla táctil y una función de cambio predictivo llamada “Auto Shift” que aún está en versión beta. Los ventiladores controlados por pantalla, como los que se encuentran en los Rivian y Tesla, siguen pareciendo una reducción en comparación con las simples palancas que dirigen el flujo de aire.

¿Qué piensa usted?

Todo eso, para mí, es un paso demasiado lejano. Pero olvídense del botón de arranque: no lo necesitan y probablemente estarán más contentos sin él.

Tiene opiniones sobre el botón de encendido de su coche o su ausencia, o cualquier otro tema relacionado con los vehículos eléctricos? Póngase en contacto con el autor: Tim.Levin@InsideEVs.com

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