Дослідження розкриває найтемнішу сторону акумуляторів для електромобілів: нікель може походити з знищених лісів Індонезії.

Міжнародне дослідження протягом двох років відстежувало комерційний шлях нікелю, який використовується у акумуляторах, та пов’язувало його з копальнями в Індонезії, де сталося значне знищення первинних лісів.

Електромобіль усуває викиди з вихлопної труби, і протягом усього періоду своєї експлуатації може суттєво зменшити кліматичний вплив порівняно з автомобілем на викопному паливі. Однак виробництво його акумуляторів вимагає величезних кількостей критичних мінералів, і саме тут виникає одна з найменш помітних проблем енергетичної трансформації — необхідність точного визначення походження цих матеріалів.

Дослідження, опубліковане The Guardian разом із Voxeurop та іншими європейськими ЗМІ, відтворило частину цього ланцюга постачання на основі комерційних даних, корпоративної документації та аналізу з супутників. Згідно з цим дослідженням, нікель із копалень на індонезійському острові Сулавесі може потрапити до акумуляторів, призначених для деяких з найбільших світових виробників автомобілів.

Дослідники не змогли довести, що певна партія корисних копалин потрапила до акумулятора конкретного транспортного засобу, оскільки публічні записи не дозволяють відстежувати весь шлях з такою точністю. Проте їм вдалося відтворити зв’язки між копальнями, нафтопереробними заводами, виробниками матеріалів для катодів, виробниками акумуляторів та, нарешті, автомобільними заводами в Європі та Сполучених Штатах.

Відправною точкою є копальні Cahaya та Hengjaya, розташовані на Сулавесі — острові, який особливо багатий на нікель та має великі площі тропічних лісів. Мінерал, видобутий у цих копальнях, відправляється до промислового комплексу в Моровалі, де місцева філія Zhejiang Huayou Cobalt перетворює лімоніт на осад мішаного гідроксиду, відомий як MHP — ключову сировину для виробництва певних катодних матеріалів.

Звідти починається подорож на тисячі кілометрів. Лише у 2024 році завод у Моровалі експортував до Китаю MHP на суму 606 мільйонів доларів, а протягом 2025 року обсяг поставок досяг ще 470 мільйонів. Опрацьований матеріал згодом перевозиться до заводів Huayou в Кучжоу та Юліні, де продовжується його переробка для використання у акумуляторах.

Huayou також підтвердила, що постачає матеріали компанії CATL, яка наразі є одним із найбільших у світі виробників акумуляторів, тоді як її інша дочірня компанія визнала поставки великих обсягів цим китайським підприємству. Дослідники також виявили ще один комерційний шлях, який пов’язує Huayou з LG через Польщу. Обидві компанії постачають продукцію, пов’язану з акумуляторами, багатьом міжнародним виробникам автомобілів.

Проблема з встановленням абсолютно прямого зв’язку виникає саме на цьому останньому етапі. У державних документах не вказано обсяги та точні дати кожної продажу компанією Huayou товарів компанії CATL, тому неможливо стверджувати, що нікель з певної партії, походження якої пов’язане з Cahaya чи Hengjaya, потрапив саме до певної акумуляторної батареї. Тому у дослідженні йдеться про матеріали, які можуть бути присутніми в цих ланцюгах постачання, а не про абсолютну фізичну відстежуваність до конкретного автомобіля.

Вирубка лісів — причина проблеми

Хоча комерційний шлях постачання є складним, його вплив на навколишнє середовище є значно більш помітним. Аналізи з супутників, використані у дослідженні, показують значну втрату первинних лісів у районах, де працюють копальні, на територіях, де проживають корінні громади Толакі.

Згідно з просторовим аналізом, проведеним спеціалізованою компанією The TreeMap, видобуток нікелю може бути пов’язаний приблизно з двома третинами втрат лісу, зафіксованих з 2001 року на території, що підпадає під концесію Cahaya. У випадку Hengjaya ця частка перевищуватиме половину всіх втрат лісу, зафіксованих протягом того ж періоду.

Індонезійська організація Auriga також вважає, що Sulawesi Cahaya Mineral, оператор копалні Cahaya, сприяла знищенню ще 330 гектарів лісу протягом 2024 року. Того ж року компанія постачила близько 11 мільйонів тонн лімонітової руди на завод Huayou – практично всю свою продукцію, тоді як у 2025 році обсяги поставок зросли до майже 12,5 мільйонів тонн.

Компанія також отримала дві адміністративні санкції за незаконну вирубку понад 450 гектарів лісу за межами дозволених територій. Sulawesi Cahaya Mineral належить до Merdeka Battery Materials, яка, у свою чергу, є частиною корпоративної групи, серед акціонерів якої є Huayou та CATL.

Шахти розташовані на територіях, які класифікуються як „ліси для видобутку“, зони, призначені переважно для лісогосподарської діяльності. Однак, згідно з дослідженнями, послідовні індонезійські уряди вводили винятки, які дозволяють розвивати гірничодобувну діяльність у міру зростання світового попиту на нікель.

Світовий попит на нікель буде продовжувати зростати

Ця проблема може набути ще більшої важливості протягом наступних років. Нікель широко використовується у певних хімікатиях для акумуляторів, оскільки дозволяє підвищити енергетичну щільність, а отже, досягти більшої автономності без збільшення розміру акумуляторної батареї.

Міжнародне агентство з енергетики оцінює, що світовий попит на цей метал може практично подвоїтися та сягнути близько 5,5 мільйонів тонн у 2040 році. Значна частина цього попиту, ймовірно, походитиме з Індонезії, тоді як Китай і надалі буде відігравати вирішальну роль у його промисловій переробці.

Вирубка лісів також може суттєво змінити реальний екологічний баланс цього корисного копалина. The Guardian посилається на дослідження, опубліковане в Nature Communications, яке дійшло висновку, що на підприємствах із найбільшими втратами лісу вуглецевий слід, пов’язаний із виробництвом нікелю, може бути у сотні разів більшим за традиційні оцінки, які не враховують повністю цю зміну виду використання землі.

Це не означає, що електромобілі в цілому є більш забруднювальними, ніж автомобілі на паливо. Саме дослідження нагадує, що електромобілі мають менший вплив на навколишнє середовище, ніж автомобілі, які спалюють викопне паливо, особливо під час їх експлуатації. Виклик полягає у зменшенні впливу, який створює видобуток матеріалів, необхідних для виготовлення їхніх акумуляторів.

Виробники, з якими спілкувався The Guardian, визнають ризики, пов’язані з ланцюгом постачання нікелю, хоча зазначають, що не купують цей мінерал безпосередньо у шахт, а також вимагають певних екологічних та соціальних стандартів від своїх постачальників.

Це дослідження не доводить, що нікель, видобутий у цих шахтах, обов’язково потрапляє до певного автомобіля, проте воно реконструює комерційний ланцюг, який пов’язує шахти, пов’язані з інтенсивною вирубкою лісів, з деякими з провідних світових постачальників акумуляторів, а через них — з автомобільною промисловістю. Таким чином, простежуваність сировини знову стає однією з великих проблем у процесі електрифікації.