Будущее гонок — это электромобили. Драма с топливом в последнем круге на Батерсте показывает, почему.

Когда более 50% мировых продаж новых автомобилей приходится на электромобили, зачем автоспорту продолжать тратить миллиарды на гонки и совершенствование двигателей внутреннего сгорания?

Мы по-прежнему считаем, что к 2028 году доля электромобилей в мировых продажах автомобилей, скорее всего, достигнет 50%.

Эта трансформация изменит автоспорт, ведь гонки никогда не были лишь развлечением. Они также служили жестокой лабораторией для тестирования производительности, эффективности, долговечности и надежности, а также для переноса полученных знаний с гоночных трасс на дороги.

Скачки способствовали появлению чистокровных лошадей. Автоспорт способствовал созданию современных автомобилей.

Но если двигатели внутреннего сгорания — это технология, находящаяся на улице изживания, зачем продолжать направлять инженерные усилия автоспорта на их совершенствование?

Некоторые традиционалисты в мире автоспорта считают гонки электромобилей скучными. Автомобильный комментатор Майк Костелло выразился более резко: «Скорость без шума — это как еда без приправ».

Мы понимаем эту точку зрения. Звук, вибрация и механическая динамика всегда были ключевыми элементами автоспорта, а также неотъемлемой частью культуры автомобилей на протяжении более чем столетия.

Однако «скучность» — это не инженерная характеристика. Это субъективное мнение, формируемое привычкой, способом представления информации и правилами соревнований.

Пилоты планеров, парашютисты, спидвейные гонщики и моряки стремятся к скорости и опасности без шума от сгорания топлива.

Шум — это не показатели производительности; это побочный эффект одного из способов привода, который столетие автомобильной культуры заставило нас воспринимать как проявление мощности. В двигателе внутреннего сгорания большая часть энергии топлива тратится на нагрев, ещё больше уходит из-за трения и вибраций; лишь небольшая часть передаётся на колёса в виде движения вперёд.

Электрические приводы меняют эту ситуацию: гораздо больше энергии преобразуется в движение, а отходов становится гораздо меньше. Тишина — это не отсутствие производительности. Это звук эффективности.

Спорт не стоит на месте. Крикет эволюционировал от пятидневных тестовых матчей до однодневного крикета, форматов Twenty20 и Big Bash — более коротких и динамичных форматов для меняющейся аудитории. Футбол ввёл замены игроков, изменения в правилах передачи мяча назад, три очка за победу, технологию на линии ворот и VAR. Технологии также привели к появлению киберспорта и гонок дронов.

Не каждый эксперимент увенчивается успехом. Соревнования MotoE были приостановлены из-за невозможности привлечь достаточное количество зрителей или воспользоваться быстрым развитием электрических мотоциклов. Это не доказывает, что электрические гонки невозможны; это показывает, что одних только технологий недостаточно для создания захватывающего спорта. Важны также соперничество, презентация, повествование и связь с болельщиками.

Поэтому электрические спортивные гонки должны развивать собственную форму представления — а не просто воспроизводить гонки с двигателями внутреннего сгорания без музыкального сопровождения или с его искусственным добавлением.

Их сильные стороны могут заключаться в потрясающей скорости разгону, более тесных дистанциях гонки, нагрузке на шины, видимой стратегии использования энергии, быстрой зарядке или смене аккумуляторов, а также в соревновании механиков с временем и температурными условиями.

Шум может уменьшиться. Но соперничество — нет.

Элитные автоспортивные дисциплины уже пробовали гибридные решения. Формула-1 использует гибридные силовые установки с 2014 года, а дорожные гибриды сейчас являются зрелой технологией. Если цель автоспорта заключается в совершенствовании дорожных автомобилей будущего, то гибриды всё чаще выглядят как временное решение прошлого, а не целью будущего.

Более сложный вопрос касается гонок на выносливость.

Могут ли батарейные электромобили участвовать в гонке Bathurst 1000 — гонке протяженностью 1000 километров с 161 кругом, которая обычно длится шесть-семь часов?

Не в текущей формате, если не ожидать никаких изменений.

Но правила автоспорта всегда влияли на технологии и стратегии. В Bathurst предусмотрены обязательные остановки в пит-лейн, смена водителей и техническое обслуживание тормозов. Электрическая версия гонки Bathurst может потребовать нескольких остановок для быстрой зарядки, замены батарей или сочетания процедур зарядки, регенерации и стратегии использования шин.

В настоящее время замена аккумуляторов в коммерческих условиях занимает несколько минут, поэтому быстрая замена, готовая к гонкам, по-прежнему остается сложной задачей для инженеров. Именно такие проблемы и существуют для решения в автоспорте.

Формула E уже использует обязательную паузу в 30 секунд для подзарядки, которая добавляет 10% энергии аккумулятора и создает стратегические варианты относительно момента остановки. В гонках на выдержку с участием электромобилей к уже известным вопросам, связанным с шинами, темпом гонки и временем в пит-лейн, добавятся такие факторы, как температура аккумулятора, скорость зарядки, уровень заряда, регенеративное торможение и распределение энергии.

Команда пит-стопов не исчезает — меняются лишь их задачи.

А затем, словно чтобы подтвердить это, Антон Де Паскуале исчерпал топливо на последнем круге и не смог доехать до финишной черты.

Вот это настоящая тревога из-за дальности пробега.

Один из самых быстрых автомобилей Австралии — с поддержкой профессиональных инженеров, прямой телеметрии и команды на пит-стопах — не смог превратить свои высокие показатели в победу из-за исчерпания встроенной энергии.

Высокая плотность энергии жидкого топлива не избавила от необходимости управления запасом хода. Она просто сделала дальность поездки на бензине настолько привычной, что мы перестали называть связанную с этим тревогу по имени.

Каждые гонки на выносливость — это гонки на энергию. Участники с двигателями внутреннего сгорания контролируют количество топлива, его расход, скорость и моменты пит-стопов. Участники электромобилей будут управлять зарядом, процессом регенерации, температурой аккумулятора, износом шин, скоростью зарядки и, возможно, заменой аккумулятора.

Носитель энергии меняется; стратегия остается прежней.

Электромобильные гонки могут сделать эту стратегию более заметной. Представьте, что зрители смогут в реальном времени видеть, какой гонщик тратит энергию на атаку, какой экономит её на поворотах, а у кого хватит заряда для решающей атаки в последнем круге.

Последний круг Де Паскуале служит ещё одной метафорой. Мир создал выдающиеся результаты, опираясь на топливо, которое считается неисчерпаемым, хотя на самом деле оно ограничено, геополитически нестабильно и имеет высокую экологическую стоимость.

Скорость бесполезна, если стратегия расхода энергии не позволяет добраться до финиша.

Гонки с двигателями внутреннего сгорания будут существовать как наследие, развлечение и ностальгия — так же, как сегодня исторические гонки сопровождают различные мероприятия, а скаковые соревнования выжили на фоне автомобилей.

Но технологический центр тяжести автоспорта сместится. Гонки будут следовать за инженерными талантами, инвестициями производителей, будущим рынком и коммерческими возможностями.

Будущее — это электричество. И в автоспорте тоже.