Прощай, редкоземельные металлы: европейский электродвигатель, который хочет изменить автомобильную промышленность

Автомобильная промышленность уже много лет ищет способы снизить свою зависимость от Китая в области комплектующих и стратегических сырьевых материалов. Переход на электромобили сделал эту проблему ещё более актуальной, поскольку обеспечение поставок определённых материалов стало серьёзной задачей для европейских производителей. Теперь британская компания хочет доказать, что существует другой способ проектирования электродвигателей.

Это предложение особенно интересно в условиях, когда торговые напряжённости и ограничения на экспорт могут поставить под удар всю производственную цепочку. Решение заключается в отказе от некоторых материалов, которые сегодня обычно используются в электродвигателях, с целью упрощения их производства и снижения затрат.

Редкоземельные металлы и полупроводники: слабые места Европы

Несмотря на инвестиции, направленные на укрепление промышленной автономии, Европа по-прежнему зависит от иностранных поставщиков многочисленных ключевых компонентов для автомобилей. Китай занимает особенно важное положение в поставках и переработке редкоземельных металлов — материалов, которые используются в различных промышленных приложениях и играют ключевую роль в производстве определенных электродвигателей.

Такая зависимость представляет риск при возникновении торговых ограничений или геополитических проблем. Последствия могут выходить за рамки повышения цен на сырье и влиять на темпы производства производителей. Полупроводники — ещё один пример того, как отсутствие кажущегося незначительным компонента может вызвать серьёзные проблемы во всей автомобильной отрасли.

В случае электромобилей этот вопрос становится ещё более важным по мере увеличения объёмов производства. Многие двигатели используют постоянные магниты, содержащие редкоземельные элементы, поэтому нахождение альтернатив позволяет снизить зависимость от этих материалов и диверсифицировать цепочки поставок.

В этом контексте действует компания Advanced Electric Machines (AEM) — британский стартап, который разработал электродвигатель, не требующий ни постоянных магнитов, ни редкоземельных элементов. Целью проекта является предоставление альтернативы наиболее распространенным решениям на рынке без ущерба для необходимых характеристик, требуемых в промышленных и автомобильных приложениях.

Электродвигатель без магнитов и редкоземельных материалов

Технология AEM выделяется тем, что устраняет два обычных компонента, присутствующих во многих электродвигателях: постоянные магниты и редкоземельные материалы, необходимые для их производства. Это может обеспечить стратегическое преимущество европейским производителям, которые смогут снизить свою зависимость от определенных поставщиков и получить больше гибкости при организации своих цепочек поставок.

Компания также подчеркивает использование таких материалов, как алюминий и сталь, которые можно восстановить и переработать. Избегание дорогих и труднодоступных компонентов может способствовать снижению затрат на производство, хотя окончательная экономия будет зависеть от конструкции двигателя, необходимых промышленных процессов и объема производства.

Джеймс Уидмер, сооснователь AEM, пояснил, что двигатель превзошел ожидания компании и доказал свою надежность и эффективность в ходе тестов, продолжительность которых, согласно опубликованной информации, составляет миллионы километров. Это важный показатель для технологии, стремящейся перейти от этапа разработки к массовому коммерческому использованию.

Компания сотрудничает с европейским промышленным партнером, имя которого не разглашается. Совместные усилия направлены на проект, имеющий потенциал для перехода к серийному производству, хотя пока еще не известны все детали соглашения и конкретные области применения этой технологии.

Согласно информации, опубликованной Auto Plus, массовое производство планируется к 2030 году. До тех пор одной из основных задач будет доказать, что этот двигатель может конкурировать с традиционными аналогами не только благодаря меньшей зависимости от стратегических сырьевых ресурсов, но и за счёт своей стоимости, эффективности, долговечности и простоты производства.

Если проект достигнет поставленных целей, европейские производители смогут получить дополнительный вариант для разработки электродвигателей с цепочками поставок, менее уязвимыми к решениям Пекина. Это не приведёт к полному устранению промышленной зависимости от Китая, но позволит снизить её в одном из важных компонентов для развития электромобилей.