Estudantes para ajudar a identificar opções de aposentadoria para tecnologias energéticas
Como parte da competição, os estudantes visitarão o Laboratório Nacional das Montanhas Rochosas para identificar uma peça ou material com os quais desejam trabalhar, a fim de transformar seu conceito da Fase 1 em realidade durante a Fase 2. Eles apresentarão os resultados desse trabalho em maio de 2027 aos jurados do setor. Foto de Dennis Schroeder, Laboratório Nacional das Montanhas Rochosas.
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Nova competição convida equipes universitárias a desenvolverem maneiras criativas, mas práticas, de reciclar ou reutilizar peças e materiais
Onde vão parar as tecnologias energéticas após deixarem de ser utilizadas? Um novo concurso desafia estudantes de graduação e pós-graduação a criarem novas opções para componentes e materiais — que não envolvam seu descarte em aterros sanitários.
À medida que a infraestrutura energética atinge sua idade de obsolescência, os Estados Unidos enfrentam uma necessidade crescente de recuperar minerais e materiais valiosos e reduzir os custos dos procedimentos de fim de vida útil. Com o Concurso Universitário de Reciclagem e Reutilização de Tecnologias (T-ReX), o National Laboratory of the Rockies (NLR) está transformando essa necessidade em uma oportunidade para que os estudantes ajudem a resolver problemas reais de energia e manufatura.
Financiado pelo Departamento de Energia dos EUA (DOE), o T-ReX Collegiate Competition convida estudantes a desenvolverem maneiras práticas de reciclar, reutilizar e recuperar valor de componentes de tecnologia energética desativados. Por meio do concurso, os estudantes adquirirão experiência profissional e contribuirão para o fortalecimento da indústria manufatureira nacional, das cadeias de suprimentos dos EUA e da inovação no sistema energético.
Fase 1: Concepção do Projeto
As equipes, compostas principalmente por estudantes de graduação selecionados para participar da Fase 1: Concepção do Projeto, dedicarão tempo durante o semestre de outono letivo de 2026 a desenvolver uma proposta para reciclar ou reutilizar componentes e materiais de turbinas eólicas pertencentes ao DOE e desativadas após um período de uso em um de seus laboratórios nacionais.
Embora muitos materiais de turbinas já possam ser reciclados, alguns componentes continuam sendo difíceis ou caros de processar em escala. As equipes de estudantes precisarão focar em abordagens viáveis e eficientes que possam ajudar a recuperar mais materiais — como aço, cobre, fibra de carbono e ímãs de terras raras — e reduzir o desperdício, especialmente de minerais essenciais. Com base em um conjunto de critérios relacionados à criatividade, praticidade e segurança do trabalho delas na primeira fase, as equipes serão convidadas a avançar para a Fase 2.
“Eles realmente terão que usar a imaginação”, disse Elise DeGeorge, pesquisadora da NLR e organizadora principal do novo concurso. Ao mesmo tempo, as equipes multidisciplinares precisarão considerar a logística envolvida em desmontar suas criações e entrar em contato com fabricantes ou empresas de reciclagem para descobrir como podem reciclar ou reutilizar os materiais. “Há muitas conexões a serem feitas. É uma ótima oportunidade de aprendizado com relevância significativa para os desafios de gestão de ativos no final de seu ciclo de vida que enfrentamos”, afirmou DeGeorge.
Fase 2: Execução do Design
Aqueles que prosseguirão para a Fase 2: Execução do Projeto terão a oportunidade de visitar o campus Flatirons da NLR para conhecer os equipamentos desativados e selecionar as peças ou materiais de sua preferência. Após o envio dos equipamentos escolhidos, eles passarão o restante do semestre da primavera de 2027 trabalhando para dar vida novamente ao seu projeto, com apoio técnico da equipe da NLR.
As equipes apresentarão seus produtos finalizados em um evento de encerramento em maio de 2027 diante de outras equipes e jurados do setor. Elas também terão a chance de compartilhar os esforços de engajamento comunitário que realizarem ao longo do ano. É nesse evento final que os vencedores serão reconhecidos.
Experiência e Conexão
O concurso tem como objetivo ajudar os estudantes a adquirir experiência prática e estabelecer contatos com profissionais dos setores de energia, manufatura e materiais, auxiliando a próxima geração a encontrar seu futuro caminho profissional — ao mesmo tempo em que dá um novo propósito aos equipamentos desativados. O programa também contribui para formar uma força de trabalho capaz de apoiar a indústria e as comunidades na gestão dos projetos energéticos em seu final de vida útil.
Ao longo do concurso, as equipes se envolverão com suas comunidades locais para conhecer os desafios enfrentados na desativação de projetos energéticos — como garantir que o terreno seja utilizado de forma responsável e evitar custos inesperados — e conscientizar as pessoas sobre os benefícios da reciclagem e reutilização dos materiais desses projetos.
Quando o fim de um projeto energético faz parte do plano desde o início, as tecnologias que forneceram energia às casas americanas ontem podem ser reimaginadas hoje como bancos em paradas de ônibus em grandes cidades ou reaproveitadas para conectar um satélite aos controles na Terra. A competição revelará ainda mais possibilidades de reciclagem e reutilização, dando às tecnologias energéticas um novo tipo de poder.
As inscrições para a Fase 1 da Competição Universitária T-ReX vencem em 30 de setembro de 2026. Saiba mais acessando a página da Competição Universitária T-ReX.
Por Laura Carter, NLR