Toyota przygotowuje radykalną zmianę dla Corolly: samochody elektryczne, hybrydowe oraz ładowalne na tej samej platformie

Toyota od lat opiera się na strategii różnej od większości swoich konkurentów. Podczas gdy niektórzy producenci postawili praktycznie wszystko na samochody elektryczne, japońska marka zachowała zaufanie do modeli hybrydowych, przekonana, że transformacja nie postąpi w takim samym tempie we wszystkich rynkach. Teraz, zamiast porzucać tę filozofię, Toyota przygotowuje nową generację modeli, która zabierze tę elastyczność o krok dalej, dzięki rozwiązaniu technicznemu, które może radykalnie zmienić jej ofertę samochodów kompaktowych.

Podczas spotkania z dziennikarzami w europejskiej siedzibie Toyoty w Brukseli Hiroki Nakajima, odpowiedzialny za rozwój firmy, przedstawił pierwsze szczegóły nowej architektury zaprojektowanej tak, by obsługiwać trzy rodzaje napędu: konwencjonalne hybrydy, hybrydy ładowalne oraz samochody elektryczne. Celem jest wykorzystanie tej samej bazy technicznej dla różnych typów nadwozi – od sedanów po SUV-y, a nawet monovolume – co zmniejsza potrzebę tworzenia oddzielnych platform.

Wyjaśnienie Toyoty jest dość proste. Nikt nie wie na pewno, jaka technologia będzie dominować w sprzedaży za pięć lub dziesięć lat. Na niektórych rynkach samochody elektryczne rozwijają się szybko, podczas gdy na innych hybrydy nadal stanowią znaczną część popytu. Dla globalnego producenta postawienie wyłącznie na jedno rozwiązanie oznacza podjęcie dużych ryzyk, szczególnie gdy rozwój nowej platformy wymaga inwestycji w wysokości milionów, które muszą zostać zwrócone przez wiele lat.

Dzięki tej strategii Toyota chce móc dostosowywać swoją produkcję w zależności od zmian popytu, bez konieczności całkowitego przeprojektowania samochodów. Nowa architektura będzie skierowana przede wszystkim do segmentu kompaktowego, choć jej zastosowanie mogłoby objąć również mniejsze modele. W rzeczywistości jedną z rozważanych opcji jest to, aby przyszłe modele Toyota Yaris i Corolla mogły korzystać z bliżej spokrewnionej platformy, co umożliwiłoby uproszczenie procesu rozwoju i obniżenie kosztów produkcji.

Jednak sprawienie, by ten sam samochód mógł wykorzystywać silniki spalinowe, systemy hybrydowe oraz baterie o dużej pojemności, nie jest wcale proste. Każda z tych technologii ma inne wymagania co do przestrzeni, chłodzenia oraz rozmieszczenia komponentów. I właśnie na tym obszarze Toyota koncentruje znaczną część swoich wysiłków, tworząc nowe generacje silników i baterii, które zajmą mniej miejsca.

Mniejsze silniki i baterie o 20% cieńsze

Jednym z głównych celów jest obniżenie wysokości przyszłych modeli. Toyota chce produkować samochody niższe i bardziej aerodynamiczne, co jest szczególnie ważne dla poprawy efektywności modeli elektrycznych, bez rezygnacji z przestrzeni wewnątrz pojazdu. Aby to osiągnąć, musi zmniejszyć rozmiar silników spalinowych, skompaktować jednostki napędowe elektryczne oraz opracować cieńsze baterie.

W wersji elektrycznej jednym z najciekawszych postępów będzie rozwój baterii. Toyota opracowuje nowy projekt, który pozwoli obniżyć ich wysokość o około 20% i poprawić wykorzystanie przestrzeni w podobnym stopniu. Aby to osiągnąć, inżynierowie zmodyfikowali układ połączeń elektrycznych komórek pryzmatycznych, przenosząc je z górnej części na boki.

Należy jasno zaznaczyć, że ta poprawa nie oznacza automatycznego zwiększenia autonomii baterii o 20%. Toyota dąży do zmniejszenia przestrzeni, którą zajmują one pod podłogą samochodu, co umożliwi obniżenie wysokości nadwozia bez uszczerbku dla przestrzeni dostępnej dla pasażerów. Jest to szczególnie interesujące rozwiązanie dla przyszłego Corolly, który mógłby mieć niższą i bardziej aerodynamiczną sylwetkę, nie rezygnując przy tym z dobrej przestrzeni wewnątrz pojazdu.

Firma pracuje również nad bardziej kompaktowymi jednostkami napędowymi elektrycznymi, które łączą w sobie silnik, skrzynię biegów oraz elektronikę mocy. W połączeniu z nowymi bateriami umożliwią one zwiększenie swobody projektowej inżynierów oraz przybliżenie proporcji modeli elektrycznych do tych ich hybrydowych odpowiedników.

Jednak baterie z ciekłem stałym początkowo nie będą częścią tej strategii dla segmentu kompaktowego. Chociaż Nakajima powtórzyła cel wprowadzenia tej technologii w 2027 roku, Toyota uważa, że nadal musi zwrócić znaczne inwestycje w swoje konwencjonalne baterie. Dlatego pierwsze modele tej nowej architektury będą nadal wykorzystywać bardziej tradycyjne rozwiązania baterii litowych.

Wielką niewiadomą jest to, kiedy wszystko to trafi do dealerów. Toyota jeszcze nie potwierdziła daty wprowadzenia nowej platformy, chociaż Nakajima wskazał, że następne pokolenie jej systemów hybrydowych powinno trafić na rynek około 2030 roku. Nie wyjaśnił również, czy nowe baterie będą dostępne od samego początku.

Strategia ta częściowo przypomina tę stosowaną przez innych producentów, choć z istotnymi różnicami. BMW na przykład postanowiło zachować odrębne architektury – nową platformę Neue Klasse dla swoich przyszłych samochodów elektrycznych oraz rozwiniętą wersję swojej architektury spalinowej dla określonych modeli hybrydowych i konwencjonalnych. Toyota zamierza zintegrować większą różnorodność systemów napędowych w ramach jednej bazy technicznej.

I tu pojawia się również główne ryzyko japońskiej propozycji. Platforma zaprojektowana wyłącznie dla samochodów elektrycznych może lepiej wykorzystać dostępną przestrzeń, optymalizować rozkład masy oraz zmniejszyć określone trudności konstrukcyjne. Architektura, która musi obsługiwać również silniki spalinowe i zbiorniki paliwa, musi pogodzić różne wymagania, co może skutkować większą masą, wyższymi kosztami lub mniej efektywnym wykorzystaniem przestrzeni.

Toyota wierzy, że oszczędności skali oraz elastyczność przemysłowa mogą zrekompensować te wady. Jeśli popyt na samochody elektryczne będzie rosnął szybciej niż przewidziano, firma będzie mogła zwiększyć produkcję bez konieczności polegania na konkretnej platformie. Jeśli hybrydy zachowają swoją popularność, będzie miała możliwość dalszej ich produkcji na tej samej bazie.

Podsumowując, Toyota stawia na przejście na samochody elektryczne bez określonych terminów, przygotowując swoje przyszłe modele tak, by odpowiadały temu, co faktycznie kupują kierowcy. To strategia, która może okazać się bardzo opłacalna z punktu widzenia przemysłowego, ale jej sukces będzie zależał od czegoś znacznie prostszego: od tego, czy przyszłe modele Corolla i innych aut będą konkurencyjne pod względem ceny, efektywności i osiągów w porównaniu z konkurentami opracowanymi wyłącznie jako samochody elektryczne.

Na razie Toyota wyjaśniła, w jaki sposób zamierza to osiągnąć, ale wciąż brakuje najważniejszych danych: wag, zużycia paliwa, zasięgów, kosztów produkcji oraz końcowych cen. Dopiero wtedy będziemy mogli sprawdzić, czy ta elastyczność technologiczna stanowi rzeczywitą przewagę dla klientów, czy też ostatecznie staje się zbyt dużym obciążeniem.