L’induzione caricherà gli autobus elettrici attraverso le gomme.
La spin-off dell’ETH Zurigo, Winduction, ha sviluppato un sistema di carica induttiva che dovrebbe fornire energia agli autobus elettrici alle fermate attraverso le ruote. In questo modo potrebbero essere sufficienti batterie più piccole, riducendo sia il fabbisogno energetico che i costi operativi. Un primo progetto pilota è previsto per il 2028.
I tre fondatori di Winduction (da sinistra a destra) davanti al loro autobus elettrico: Laurin Schwitter, Sylvain Fricker e Sonam Bhuka.
Immagine: Winduction
Nel caricamento induttivo, Winduction non si basa su una bobina situata sul fondo del veicolo, bensì sulla ruota. A tale scopo viene inserita una piattaforma di carica nel manto stradale, mentre un’altra bobina si trova all’interno di una gomma per autobus appositamente progettata. Quando l’autobus si trova sopra la piattaforma, l’energia viene trasmessa dal suolo, attraverso il campo magnetico e la ruota, alla batteria del veicolo.
Questo approccio mira a superare uno svantaggio dei sistemi induttivi tradizionali, nei quali l’energia deve essere trasmessa attraverso la distanza tra la strada e il fondo del veicolo, che può variare a seconda del tipo di veicolo. Winduction riduce questa distanza integrando direttamente la bobina sul lato del veicolo nella ruota. Secondo le informazioni fornite dall’spin-off dell’ETH, il sistema raggiunge un rendimento superiore al 90 percento tra la piattaforma a terra e il veicolo.
La tecnologia dovrebbe permettere di ricaricare gli autobus elettrici nel corso della giornata, con brevi soste alle fermate. In questo modo i veicoli potrebbero funzionare con batterie più piccole. Secondo Winduction ciò non solo ridurrebbe i costi di acquisto e il peso del veicolo, ma consentirebbe anche più spazio o una maggiore capacità di carico.
La ricarica induttiva sta attualmente acquisendo importanza anche in altri ambiti applicativi. Honda collabora con Taisei e Taisei Rotec per sviluppare un sistema di trasferimento dinamico di energia wireless, che permette di alimentare i veicoli mentre sono in movimento tramite bobine integrate nella strada. Sono previste le prime dimostrazioni a partire dall’anno fiscale giapponese 2027. In questo contesto, i partner intendono inoltre testare capacità di ricarica fino a 150 kW per i pesanti veicoli commerciali. A differenza di questo approccio, Winduction permette la ricarica in condizioni statiche nelle fermate e trasferisce l’energia attraverso la ruota.
Winduction prevede un funzionamento pilota a partire dal 2028
Una sfida tecnica rappresentano proprio i pneumatici. I pneumatici tradizionali per autobus contengono cinghie d’acciaio che reagiscono al campo magnetico e trasformerebbero parte dell’energia in calore. Per questo motivo Winduction collabora con dei partner per sviluppare un pneumatico senza acciaio da utilizzare nel sistema di carica. Secondo l’azienda, i costi più elevati dei pneumatici dovrebbero svolgere un ruolo secondario rispetto ai costi totali legati all’intero ciclo di vita di un autobus.
Winduction sta attualmente analizzando, insieme a compagnie di trasporto, quali risparmi siano effettivamente possibili. Come esempio, l’azienda cita il collegamento tra l’aeroporto di Zurigo e Zürich Oerlikon: secondo i calcoli della startup, lì sarebbero necessarie piattaforme di ricarica soltanto in due delle 24 fermate. In un giorno lavorativo di 16 ore, gli autobus impiegherebbero complessivamente circa tre ore per ricaricarsi.
A titolo di confronto, Winduction sottolinea che gli autobus elettrici attualmente in uso su questa tratta passano circa cinque ore al giorno nel deposito per ricaricarsi contemporaneamente di notte. Secondo l’azienda, la ricarica durante il giorno potrebbe non solo consentire l’uso di batterie più piccole, ma anche ridurre i picchi di carico. Inoltre, in futuro sarebbe possibile utilizzare in modo più intensivo l’energia solare a basso costo durante il giorno.
Sostenuto dall’Ufficio federale dei trasporti svizzero e dalla Fondazione svizzera per il clima, la spin-off dell’ETH sta attualmente costruendo un’infrastruttura di test a Winterthur. Lì dovrebbero essere creati un laboratorio sperimentale e una stazione di test dedicata. Come prossimo passo, Winduction intende unire tutti i componenti in una versione simile a quella industriale e costruire un autobus elettrico completamente riconfigurato.
Per il 2028 è previsto un primo funzionamento pilota in condizioni reali. Secondo l’azienda, sono già in corso discussioni con diverse aziende di trasporti svizzere, tra cui per un possibile utilizzo nella zona dell’aeroporto di Zurigo. Il pilota previsto arriva in un momento in cui a Zurigo aumenta il numero di autobus elettrici. Le aziende di trasporti VBZ hanno recentemente deciso di acquistare altri 20 autobus elettrici da Yutong e Daimler Buses, necessari a partire dalla metà del 2027.
