Questo insolito scooter elettrico solare può far fronte ai tuoi spostamenti quotidiani senza bisogno di essere collegato alla rete.

Esistono molti modi per costruire un piccolo veicolo elettrico. Oggi, le soluzioni più comuni prevedono di renderlo più veloce, dotarlo di maggiore potenza, installargli pneumatici più grandi o aggiungere continuamente funzionalità, fino a quando il modesto scooter inizialmente previsto si trasforma in pratica in una motocicletta elettrica da 150 libbre.

O si può essere coraggiosi e prendere una direzione diversa, ponendosi una domanda più semplice: di quanto veicolo hanno davvero bisogno le persone per tutti quei brevi spostamenti in città?

Questa è essenzialmente l’idea alla base del Lightfoot, uno straordinariamente insolito scooter elettrico a energia solare prodotto dall’azienda di ricerca e sviluppo di San Francisco Otherlab. Il scooter elettrico a due posti raggiunge una velocità massima di poco inferiore ai 20 mph (32 km/h), può trasportare una quantità sorprendentemente grande di carico e presenta su entrambi i lati pannelli solari in grado di aumentare l’autonomia fino a 18 miglia (29 km) al giorno.

E in quanto persona che da tempo sostiene la necessità di più piccoli veicoli elettrici – e non semplicemente biciclette ed e-moped più veloci e pesanti – sono piuttosto incuriosito.

Il Lightfoot è in realtà in fase di sviluppo da un po’ di tempo, e ho riportato la presentazione del prototipo quasi due anni fa. Ora però è finalmente disponibile in vendita e con consegna. Le prime 100 scooter della edizione Launch Edition hanno un prezzo di 4.495 dollari, compresa la consegna; è necessario un acconto rimborsabile di 100 dollari per poter essere inseriti nella lista d’attesa. Questi primi scooter saranno disponibili in blu cielo e arancione solare. Un po’ ovvio, ma a me piace.

Certo, 4.500 dollari non sono certo pochi per uno scooter elettrico che raggiunge i 20 mph.

Tuttavia, non esistono molti altri scooter elettrici in grado di ricaricarsi da soli mentre si fanno la spesa, o che possano contenere 45 litri di provviste all’interno dei loro pannelli laterali durante il ritorno a casa, invece di dover portare uno zaino da escursione pieno di cereali e verdure.

Sì, quei pannelli solari funzionano davvero

La caratteristica più evidente del Lightfoot è la coppia di pannelli solari da 120 W integrati direttamente sui lati dello scooter.

Insieme, il sistema da 240 W è in grado di aumentare l’autonomia di 3-4 miglia (5-6 km) all’ora in condizioni di buona luce solare, o fino a 18 miglia (29 km) nell’arco di una giornata.

Si tratta effettivamente di una quantità significativa di carica solare per questo tipo di veicolo.

Il trucco è che il Lightfoot non richiede molta energia fin dall’inizio. La sua batteria da 52V e 1.560Wh garantisce un’autonomia di fino a 37 miglia (60 km). Ciò significa che una persona che percorre 5 miglia (8 km) andata e ritorno e lascia lo scooter parcheggiato fuori tutto il giorno potrebbe, in condizioni favorevoli, ricaricare gran parte o addirittura tutta l’energia necessaria per la giornata grazie alla luce solare.

Ovviamente, dobbiamo mettere le cose in prospettiva riguardo all’uso solare. Una batteria da 1,5 kWh non è certo paragonabile a quella di un Hummer elettrico. Il Lightfoot dispone di un caricabatterie integrato da 230W che può essere collegato a una presa di corrente normale, con un tempo di carica completo di circa quattro ore. Quindi la luce solare non è necessaria per rendere lo scooter pratico; offre semplicemente ai proprietari un’altra opzione.

Tuttavia, c’è qualcosa di indubbiamente affascinante nell’avere un veicolo che potrebbe richiedere raramente la ricarica, purché i tragitti quotidiani siano abbastanza brevi.

Certo, potrebbero esserci degli svantaggi. Sembra che un vento laterale forte possa far sì che il veicolo si muova avanti e indietro lungo la corsia come una barca a vela, e sono sicuro che esista una soluzione per evitare questo problema – ma non riesco proprio a immaginare quale possa essere senza componenti strutturali visibili. Però, sembra davvero il sogno di un ingegnere… e io sono un ingegnere.

Molto di più che un semplice esperimento scientifico sulle energie solari

Fortunatamente, Lightfoot sembra aver pensato anche al resto della moto elettrica solare.

L’energia necessaria proviene da una coppia di motori hub a ingranaggi da 750 W ciascuno – uno per ruota – con una potenza massima di 1.000 W ciascuno. Lightfoot afferma che il coppia totale raggiunge ben 160 Nm, il che significa che la maggior parte delle salite non dovrebbe rappresentare un problema.

Tuttavia, il punto fondamentale da ricordare è che non si tratta di una macchina ad alta velocità. Quel motore serve soltanto per trasportare persone e carichi su quelle colline, mantenendo la velocità al di sotto dei 20 mph (32 km/h). Ancora una volta, viene presentato come soluzione per corsie ciclabili, non come motocicletta elettrica.

C’è anche un sistema di sospensioni completo, con forcella anteriore invertita da 70 mm di escursione e ammortizzatore posteriore a molla da 45 mm di escursione. I freni a disco idraulici Tektro con dischi da 160 mm garantiscono una forte capacità di frenata, mentre i pneumatici spessi da 14 x 3,2 pollici dovrebbero aiutare ad assorbire le asperità del manto stradale.

E nonostante le dimensioni simili a quelle di uno scooter, non è affatto leggero. Il Lightfoot pesa 141 libbre (64 kg) e ha una lunghezza tra le ruote di 48 pollici.

Parte di questo peso aggiuntivo garantisce una funzionalità che mi piace molto, come il vano di carico chiuso a chiave e resistente alle intemperie da 45 litri (1,5 piedi cubi) all’interno del telaio. Secondo Lightfoot, è sufficiente per tre borse della spesa.

Anche meglio: c’è spazio per un passeggero. Il sedile a panca lunga è progettato per due persone, il che significa che non si tratta soltanto di uno scooter urbano particolare. Può essere utilizzato per fare la spesa e poi prendere qualcuno lungo il ritorno, senza costringerti a scegliere tra il passeggero e la pasta.

Tuttavia devo dire che il cuscino del sedile in PU sottile sembra piuttosto rigido, simile a un assorbente extra-absorbente. Forse è più comodo di quanto non appaia. Sarei sicuramente curioso di scoprirlo.

Per quanto riguarda l’illuminazione, è presente un faro da 2.000 lumen, una lampada posteriore attivata dall’accelerometro e un clacson piuttosto potente da 120 dB. Ci sono inoltre un supporto centrale bloccabile, uno schermo con funzione Bluetooth e frenata rigenerativa.

E le piste ciclabili?

È qui che le cose diventano leggermente più complesse.

Otherlab presenta Lightfoot come veicolo adatto sia per le strade cittadine che per i viali ciclabili, sostenendo che non richieda licenza né registrazione.

Tuttavia, le normative sulla micromobilità variano notevolmente a seconda dello stato e del comune, pertanto i conducenti dovrebbero verificare le leggi locali invece di dare per scontato che una velocità massima inferiore a 20 mph (32 km/h) renda Lightfoot legale ovunque sia consentita la bicicletta.

Concettualmente, però, è chiaramente in questa direzione che punta Lightfoot. Non si tratta di un concorrente dei modelli Sur-Ron, in grado di raggiungere 50 mph (80 km/h), mascherato da e-bike. È uno scooter seduto con velocità massima inferiore a 20 mph, pensato per lo stesso tipo di brevi spostamenti urbani già effettuati con scooter elettrici e altri veicoli di micromobilità a bassa velocità.

Sono convinto che, purché non ci siano elementi che ne impediscono l’uso come la mancanza di pedali, dovrebbe essere abbastanza semplice farlo rientrare nelle definizioni sempre più ampie di veicoli per la micromobilità nella maggior parte dei luoghi.

L’opinione di Electrek

Mi piace molto questa idea.

Non necessariamente perché ritenga che tutti abbiano bisogno di pannelli solari appesi ai lati dello scooter, ma perché credo che abbiamo un disperato bisogno di più sperimentazioni nel campo compreso tra la bicicletta elettrica e l’auto.

Esistono milioni di spostamenti in cui un’automobile da 4.500 libbre (2.000 kg) rappresenta un eccesso assurdo, eppure le persone desiderano comunque un ripostiglio protetto dalle intemperie, la possibilità di trasportare un passeggero, una coppia sufficiente per affrontare le salite e qualcosa su cui possano semplicemente salire e viaggiare.

Il Lightfoot soddisfa un numero sorprendente di questi requisiti.

È indubbiamente costoso: a 4.495 dollari si paga di gran lunga più di molti scooter elettrici per uso seduto con una velocità massima di 20 mph (32 km/h), inclusi modelli come l’Infinite Machine Olto. E a differenza dell’Olto, che può raggiungere circa 36 mph (55 km/h), il Lightfoot non offre segretamente un veicolo più veloce sotto le sue impostazioni a bassa velocità. Almeno, per quanto ne so io.

Ma la velocità non è davvero l’aspetto principale qui.

Si paga per il design insolito, il grande vano di carico chiuso, la capacità per due persone, la sospensione completa, i due motori e – ovviamente – quei giganteschi pannelli solari.

Se tutto ciò di cui si ha bisogno è qualcosa con due ruote che viaggia a 20 mph, non credo che il Lightfoot sia molto conveniente dal punto di vista economico. Esistono modi molto più economici per raggiungere lo stesso obiettivo.

Ma se la tua distanza giornaliera di corsa è abbastanza bassa da permetterti di correre quasi interamente grazie alla luce del sole, hai un posto all’aperto dove parcheggiarlo e desideri un veicolo piccolo e estremamente pratico che assomigli a nient’altro sulle strade, allora capisco il suo fascino.

La domanda più importante è se ci siano abbastanza persone disposte a pagare un prezzo elevato per questo fascino. Otherlab ha creato una risposta interessante alla domanda su come potrebbe apparire un veicolo per brevi tragitti in grado di autosostentarsi. Ora vedremo se ci siano abbastanza acquirenti che si pongono la stessa domanda.