Mind Robotics di Rivian assume Doug Field, ex responsabile veicoli elettrici di Tesla e Ford

Doug Field, l’ingegnere che ha guidato il programma Model 3 di Tesla e in seguito l’intera attività legata alle auto elettriche di Ford, è ora presidente di Mind Robotics, la startup di robotica industriale creata lo scorso anno da RJ Scaringe, CEO di Rivian.

Arriva in un’azienda che ha già raccolto oltre un miliardo di dollari in meno di un anno, e lavorerà insieme a Scaringe alla gestione dei prodotti, dell’ingegneria e delle operazioni.

Il prossimo incarico di Field riguarda i robot

Il curriculum di Field sembra un elenco dei progetti hardware più ambiziosi del settore: è stato vicepresidente senior per l’ingegneria di Tesla fino al lancio del Model 3, ha guidato i progetti automobilistici di Apple all’interno del gruppo Special Projects, e poi ha trascorso quasi cinque anni in Ford come responsabile delle auto elettriche, dei sistemi digitali e del design.

A aprile abbiamo riportato che Ford stava integrando il gruppo dedicato alle auto elettriche di Field nella divisione produttiva in seguito alla sua partenza dall’azienda. Ford non lo ha sostituito con un candidato esterno, e il suo dipartimento è finito sotto la guida del COO Kumar Galhotra. Cinque mesi dopo, lui ha già trovato il suo nuovo lavoro.

Nell’annuncio di Mind, Scaringe ha definito Field “un leader straordinario con un solido record nella realizzazione di nuove tecnologie in prodotti di successo”, aggiungendo che si tratta “esattamente di ciò di cui Mind ha bisogno mentre introduciamo robot nelle fabbriche reali e oltre”.

Field ha definito la combinazione di intelligenza artificiale e robotica “una delle sfide ingegneristiche più importanti – e difficili – del nostro tempo”.

Un fondo di 1 miliardo di dollari e una fabbrica per sperimentare

Mind Robotics è emersa per la prima volta nel rapporto finanziario di Rivian relativo al terzo trimestre del 2025, con un round iniziale da 115 milioni di dollari guidato da Eclipse. Da allora i fondi sono aumentati rapidamente:

Finanziamento iniziale di 115 milioni di dollari, guidato da Eclipse (fine 2025)

Serie A da 500 milioni di dollari, co-diretta da Accel e Andreessen Horowitz (marzo 2026)

Ronda di finanziamento da 400 milioni di dollari guidata da Kleiner Perkins (maggio 2026); secondo Reuters il valore di Mind è di 3,4 miliardi di dollari

Si tratta approssimativamente di 1 miliardo di dollari per un’azienda che non ha ancora presentato pubblicamente alcun prodotto. Mind afferma di stare sviluppando modelli di base insieme a hardware robotico “su misura” per attività di produzione precise. Non ha specificato se alcuno di questi hardware sia di tipo umanoide.

Il vero vantaggio di Mind è il suo accesso. Rivian è un importante azionista e cliente di lancio, il che permette alla startup di utilizzare uno stabilimento automobilistico operativo e ad alta capacità per raccogliere dati di addestramento e impiegare i robot. Quell’ stabilimento è molto attivo: il R2 viene prodotto a Normal, in Illinois, e Rivian ha consegnato 19.248 veicoli solo nel terzo trimestre.

Il confronto con Tesla è inevitabile

L’assunzione di Field mette Mind in diretta concorrenza con il programma che Tesla utilizza attualmente per giustificare gran parte della sua valutazione: Optimus.

Il record di Tesla in questo ambito non è eccezionale. Elon Musk aveva previsto la produzione di circa 10.000 robot Optimus entro il 2025, di cui circa 1.000 destinati a svolgere compiti utili nelle fabbriche Tesla entro la fine dell’anno. A gennaio ha ammesso che nessuno di essi stesse svolgendo “lavori utili”. Tesla ha quindi interrotto la produzione dei modelli Model S e Model X a Fremont per riadattare le linee di produzione a Optimus, rimandando più volte la presentazione dell’Optimus V3. A luglio Musk ha affermato che la produzione sarebbe stata “estremamente lenta all’inizio”.

Mind sta seguendo un percorso più discreto: nessuna dimostrazione pubblica, nessun obiettivo di produzione. Solo robot addestrati su una vera linea di assemblaggio, con un cliente che possiede già delle quote dell’azienda.

La opinione di Electrek

Si tratta di un’assunzione intelligente.

Field è un esperto di industrializzazione hardware. Tutto il suo percorso professionale ruota attorno a questo: prendere un prodotto funzionante in laboratorio e renderlo produttivo su larga scala. È stato sotto la sua supervisione che il Model 3 è entrato in produzione di massa. Il processo è stato complicato e lui ha preso una pausa nel pieno del “inferno produttivo” del 2018 prima di lasciare Tesla; nonostante ciò, l’auto è stata consegnata ai clienti e per anni è rimasta l’EV più venduto al mondo.

Dal suo addio, i risultati sono stati più contrastanti. L’auto di Apple è stata cancellata dopo la sua partenza. Presso Ford, il Model e ha subito perdite superiori a 5 miliardi di dollari solo nel 2024, e l’azienda da allora ha ridotto le proprie ambizioni nei settore degli EV. Tuttavia, la piattaforma universale per EV a basso costo e il pick-up di medie dimensioni da 30.000 dollari, in arrivo a Louisville nel 2027, sono frutto del lavoro della sua squadra, e rappresentano la cosa più promettente che Ford abbia attualmente negli ambito degli EV.

Capisco quindi perché Mind abbia bisogno di lui: i modelli di base sono infatti quelli più facili da finanziare. Ottenere hardware per robot abbastanza affidabili da funzionare nelle linee di produzione automobilistiche è invece una sfida che tutti, compresa Tesla, hanno avuto difficoltà a superare.

Questo ci mostra anche quanto Scaringe sia serio riguardo a questa questione. Sta guidando Rivian attraverso il lancio più importante della sua storia, oltre ad Also e ora Mind. Assumere un presidente con le competenze di Field è il modo per evitare che Mind diventi un progetto secondario, concentrandosi invece sull’attenzione necessaria per Rivian.