La nuova tecnologia di BMW sembra essere una batteria ad idrogeno

In un solo colpo, la BMW ha trovato una soluzione per due problemi dei veicoli a idrogeno. Si chiama BMW Hydrogen Flat Storage.

Per un momento, dimentichiamo l’elefante nella stanza: la mancanza di una rete di rifornimento di idrogeno. È un problema — o una “sfida”, come si dice ora —, ma bisogna pur partire da qualche parte.

La BMW e la Toyota hanno iniziato dal lato del prodotto, nella speranza che gli Stati europei rispettino l’AFIR (Alternative Fuels Infrastructure Regulation), un regolamento dell’Unione Europea creato per favorire l’espansione delle stazioni di ricarica elettriche e dei punti di rifornimento di idrogeno sulle strade europee.

Questa alleanza continua a lavorare sulle celle a combustibile per automobili. Si tratta di una tecnologia in cui l’idrogeno reagisce con l’ossigeno per generare corrente elettrica da utilizzare nei motori elettrici. Se amate i dettagli, potete guardare questo video in cui ho guidato una Toyota Mirai con targa portoghese.

Questa tecnologia già esiste. La sfida attuale è rendere tali sistemi più compatti e praticabili dal punto di vista industriale. È qui che entra in gioco la nuova tecnologia del marchio tedesco: si chiama BMW Hydrogen Flat Storage e assomiglia a una batteria di auto elettrica, sia per dimensioni che per funzionamento, con la grande differenza che l’energia viene immagazzinata sotto forma di idrogeno.

Grazie a questa nuova tecnologia, la BMW potrebbe aver risolto due problemi in un colpo solo: l’imballaggio dei serbatoi di idrogeno e l’integrazione di questa tecnologia nelle linee di produzione. Il primo risultato sarà il nuovo BMW iX5 Hydrogen, la cui produzione in serie è prevista per il 2028. L’obiettivo della BMW è quello di dare all’idrogeno un posto all’interno della gamma X5, accanto alle altre motorizzazioni.

Sette serbatoi nello spazio di una batteria

I enormi serbatoi di idrogeno che conoscevamo fino ad ora sono stati sostituiti da un sistema che comprende sette serbatoi realizzati in un materiale composito rinforzato con fibra di carbonio, collegati in parallelo e integrati in una struttura metallica. Una valvola principale controlla l’intero sistema, che è in grado di contenere almeno 7 kg di idrogeno a 700 bar.

Si tratta di un cambiamento importante sia per chi sviluppa l’automobile che per chi la utilizza. Gli ingegneri ottengono maggiore libertà per integrare i sistemi di storage, mentre l’abitacolo non deve più cedere spazio ai serbatoi. Come già accennato, il primo veicolo ad adottare questa tecnologia sarà il BMW iX5.

I serbatoi ad alta pressione continuano quindi a esistere. La novità risiede nelle loro dimensioni e disposizione: formano un’unica unità piatta, progettata per adattarsi allo spazio destinato alla batteria ad alta tensione Gen6 di BMW. Secondo il marchio, questa integrazione permette di preservare lo spazio disponibile nell’abitacolo.

Per questo sistema, BMW annuncia un’autonomia fino a 750 km e tempi di ricarica inferiori a cinque minuti. Si tratta comunque di valori relativi a un veicolo ancora in fase di sviluppo, senza dati definitivi di omologazione WLTP.

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Anche lo stabilimento ne trae vantaggio

Dopo aver risolto il problema di imballaggio dei serbatoi di idrogeno, il secondo problema che questa soluzione aiuta a risolvere riguarda le linee di produzione. Uniformare lo spazio occupato dai sistemi di stoccaggio dell’energia riduce le differenze che la fabbrica deve gestire tra le versioni 100% elettriche a batteria e quelle a idrogeno. La BMW punta a una minore complessità tecnica e a costi di produzione più bassi.

Questo integrazione avrà un’altra conseguenza: ridurre ulteriormente i costi di un’auto elettrica a batterie (EV) rispetto a un’auto elettrica a pila ad idrogeno (FCEV). Da questo punto di vista, non rimane molto lavoro da svolgere. Ad esempio, in Portogallo una Toyota Mirai costa circa 65 mila euro, un prezzo molto simile a quello di una berlina elettrica equivalente.

Quanto più sviluppo e capacità di produzione si potranno condividere con altre tipologie di motorizzazioni, minore sarà lo sforzo necessario per portare sul mercato nuovi modelli a idrogeno. Oltre alla Toyota e alla BMW, anche Hyundai e Renault stanno sviluppando tecnologie basate su questa energia.