“Bisogna guardare oltre il tubo di scarico”: questo elettrico non è solo a ‘zero emissioni’, ma elimina anche il 42% di altre particelle cancerogene.

Quando parliamo delle emissioni di un’auto elettrica, di solito pensiamo all’assenza di un tubo di scappamento e all’eliminazione dei gas inquinanti legati alla combustione. Tuttavia, esiste un’altra fonte di inquinamento che colpisce tutti i veicoli, indipendentemente dal loro sistema di propulsione. Si tratta delle piccole particelle che si staccano dai pneumatici, dai freni e dalla strada stessa durante la circolazione.

Proprio per combattere questo problema, un gruppo di studenti dell’Università Tecnica di Eindhoven, nei Paesi Bassi, ha sviluppato VENTRA, un prototipo elettrico dotato di un sistema in grado di raccogliere parte di queste particelle direttamente nella zona delle ruote. “L’assenza di emissioni di scarico non significa necessariamente l’assenza totale di emissioni”, spiega Tim Spencer, capo del team TU/ecomotive, il quale avverte che il maggiore peso di molti veicoli elettrici e la loro accelerazione immediata possono aumentare l’usura dei pneumatici.

Un’auto elettrica in grado di catturare fino al 42% delle particelle inquinanti

L’innovazione principale di VENTRA risiede nel suo sistema di raccolta. Invece di ricorrere a un filtro convenzionale, utilizza l’elettricità per caricare le particelle generate durante la guida e attirarle verso una superficie di raccolta collegata a terra. Una volta aderite, possono essere rimosse in seguito tramite un aspirapolvere o utilizzando l’acqua.

I suoi sviluppatori hanno già effettuato le prime simulazioni per valutare l’efficacia del sistema. Secondo i risultati condivisi, a velocità comprese tra 50 e 80 km/h potrebbe raccogliere circa il 24% delle particelle generate. Tuttavia, quando il veicolo viaggia a velocità inferiori, questa percentuale aumenta fino al 42%, un valore particolarmente interessante considerando la presenza del traffico stradale nelle città.

Tuttavia, esiste ancora un limite importante. Questi percentuali provengono esclusivamente da simulazioni e il team non ha ancora dimostrato che possano essere riprodotti in condizioni reali di circolazione. VENTRA rimane un veicolo sperimentale, progettato principalmente per studiare nuove soluzioni volte a ridurre le cosiddette emissioni non provenienti dal tubo di scarico.

Circa 100 kg in meno e un assistente che insegna a guidare senza consumare troppo i pneumatici

Gli studenti hanno anche voluto affrontare il problema da un’altra prospettiva. Oltre a raccogliere le particelle una volta generate, VENTRA mira a ridurne la produzione grazie a un telaio costruito principalmente con pannelli termoplastici leggeri rinforzati con fibra di carbonio. Secondo il team, questa soluzione permette di ridurre il peso del veicolo di quasi 100 kg, diminuendo così gli sforzi sui pneumatici e sui freni.

A ciò si aggiunge Clean Drive, un sistema che analizza le abitudini del conducente e fornisce raccomandazioni attraverso lo schermo del veicolo. Tra le sue suggerimenti figurano accelerare in modo graduale, evitare frenate inutili o eseguire movimenti più morbidi con il volante. L’obiettivo è ottenere una guida che causi meno usura e, di conseguenza, produca una quantità minore di particelle inquinanti.

Il progetto prevede anche una possibile seconda vita per i rifiuti raccolti. Invece di gettarli via direttamente, TU/ecomotive studia la loro riutilizzazione e riciclo. Infatti, il prototipo incorpora già parte di questo materiale recuperato in determinati componenti dell’abitacolo.

Anche l’Europa vuole controllare le particelle provenienti da pneumatici e freni

La presentazione di VENTRA arriva in un momento in cui queste emissioni stanno acquisendo una maggiore rilevanza normativa. La normativa Euro 7 introdurrà per la prima volta requisiti specifici relativi alle particelle provenienti dai freni e dall’usura dei pneumatici, ampliando così il controllo ambientale oltre i gas emessi dai motori a combustione.

La preoccupazione ha anche una dimensione sanitaria. Secondo quanto spiega l’università stessa, alcune di queste particelle possono penetrare profondamente nei polmoni e, a seconda delle loro dimensioni e composizione, raggiungere persino il flusso sanguigno. Questa esposizione può contribuire ad aumentare il rischio di alcune malattie cardiovascolari e respiratorie, ma può essere anche potenzialmente cancerogena.

Per il momento, VENTRA non prevede una produzione in serie. Il suo scopo è dimostrare il potenziale di una tecnologia che potrebbe contribuire a ridurre una fonte di inquinamento comune ai veicoli elettrici e a quelli a combustione interna. “Con VENTRA vogliamo mostrare quali soluzioni sono possibili e incoraggiare l’industria automobilistica a guardare oltre il tubo di scarico per quanto riguarda le emissioni”, conclude Tim Spencer.