Dalla strada alla pista e ritorno: come il programma di Formula E di Nissan influisca sulle sue auto elettriche per uso stradale

Nella maggior parte dei casi, l’espressione “ispirato allo sport motoristico” è un termine sostanzialmente privo di senso quando si parla di automobili.

Fatta eccezione per pochi produttori che si prendono davvero la briga di trasferire le conoscenze acquisite dai loro programmi sportivi alle vetture destinate al mercato, si tratta di un modo semplice per i produttori di applicare alcune etichette su un modello esistente e chiedere un prezzo elevato per questo “privilegio”.

Tuttavia, accanto a marchi come Audi e Subaru, il cui patrimonio nello sport motoristico ha avuto un’influenza diretta e a lungo termine sulla loro gamma di automobili per passeggeri, c’è un marchio che lascia silenziosamente parlare la relazione sinergica tra il suo programma di Formula E e la futura gamma di veicoli elettrici. Si tratta di Nissan.

Sì, proprio la stessa Nissan che ha introdotto la Mk1 Leaf. Sapete, quell’auto elettrica che quei strani hippie vegani del quartiere hanno acquistato intorno al 2011.

Dalla GEN1 alla GEN4

Mantenetevi con me, però. Per scoprire come il programma FE di Nissan influenzi i suoi modelli elettrificati, unitevi a me nei tanto ambiti Docklands di East London, dove si terrà la finale della 12ª stagione di Formula E all’ExCel.

C’è un’atmosfera di gioia per la fine della stagione, e Pascal Wehrlein ha appena conquistato il suo secondo titolo in FE, il secondo con la Porsche. E sebbene il tedesco abbia spodestato Oliver Rowland di Nissan dal titolo di Campione del Mondo di FE, c’è ancora un clima di ottimismo nel team del produttore giapponese mentre lo sport si prepara per la tanto attesa Stagione 13 che andrà dal 2026 al 2027.

Iniziando a Jeddah il 18 dicembre, la Stagione 13 segna l’arrivo dell’auto Formula E Gen4, dotata di 816 cavalli di potenza e che riflette il livello elevato raggiunto da questo sport dopo la sua difficile stagione di debutto nel 2014.

Si tratta del debutto dell’auto Formula E più potente e tecnologicamente avanzata, che conferisce alla Nissan una tranquilla fiducia in sé stessa.

I primi a impegnarsi completamente con Gen4

L’azienda con sede a Yokohama è stata la prima casa produttrice a competere nella Formula E ad impegnarsi con il standard GEN4, diventando così la prima casa automobilistica a confermare che gareggerà in Formula E “almeno” fino al 2030. Ciò garantisce che il suo amatissimo design Sakura continui a emozionare i fan con i suoi toni rosa delicati anche nel prossimo decennio.

L’anno scorso, Nissan ha anche presentato una roadmap chiara per la sua strategia di elettrificazione: entro il 2030 introdurrà 19 nuovi modelli elettrificati per arricchire la sua attuale gamma di veicoli elettrici, già composta da Ariya, Leaf e Micra. Niente condizioni, niente eccezioni.

In un’intervista a EV Powered da un bar tapas situato accanto al circuito coperto/esterno di ExCel, Tommasso Volpe, capo del team Nissan Formula E, spiega che l’ambizioso piano di espansione delle auto elettriche di Nissan si basa in gran parte sull’auto GEN4, guidata da Rowland e dal nuovo arrivato barbadiano Zane Maloney, che è passato dalla scuderia Lola ABT Yamaha.

Sentire l’e-4ORCE

A partire dalla prossima stagione, le ultime regole della FIA stabiliscono che le auto GEN4 devono essere dotate di trazione integrale permanente. Invece di sviluppare completamente un proprio sistema, Volpe, che nel 2020 è diventato anche direttore globale degli sport motoristici di Nissan, spiega che l’azienda si è ispirata alla propria gamma di modelli AWD marchiati e-4ORCE destinati alle strade.

“Nel settore automobilistico, il sistema e-4ORCE di Nissan è molto noto per essere uno dei migliori per quanto riguarda le auto a trazione integrale e i pick-up in Europa e altrove,” dice l’uomo di 51 anni. “L’auto GEN4 avrà sempre trazione integrale, il che ci offre l’opportunità di trasferire le tecnologie che già possediamo al nostro programma Formula E.”

Proprio come il sistema Quattro di Audi, l’e-4ORCE monitora costantemente l’aderenza e lo slittamento delle gomme, potendo distribuire la coppia tra le quattro ruote in modo indipendente per garantire la migliore trazione e controllo, riducendo al contempo le perdite di energia. Secondo Volpe, il sistema e-4ORCE dà al conducente “il modo perfetto per controllare indipendentemente le quattro ruote. Per un conducente normale, ciò significa più comfort e controllo; per un pilota da corsa, significa maggior prestazione.”

Oltre a mostrare le tecnologie esistenti e ad introdurre soluzioni utilizzate nelle auto stradali, Volpe sottolinea che la Formula E rappresenta un vero e proprio laboratorio in movimento per tutta la proprietà intellettuale futura relativa alla gamma di veicoli elettrici di Nissan.

Il potere della programmazione

Dopo aver, ad esempio, ottimizzato il sistema di propulsione e-4ORCE per renderlo “il più agile e aderente possibile”, gli ingegneri possono poi cercare di trasferire un altro sistema di controllo dalle piste alle strade. In Formula E ai produttori è permesso sviluppare i propri sistemi di propulsione e, di conseguenza, anche il proprio software.

Se da un lato ciò significa sfruttare al massimo i sistemi di propulsione interni durante i fine settimana delle gare, dall’altro offre opportunità anche per il reparto automobilistico destinato ai passeggeri. Dopotutto, aiutare un’auto a sfruttare appieno le sue batterie è un obiettivo comune sia nelle applicazioni competitive che su strada. E con gli esperti informatici di Nissan al lavoro per migliorare le auto da gara, ci sono competenze e conoscenze da condividere con l’intera azienda.

Volpe è già convinto che il gruppo motopropulsore Nissan sia “molto efficiente” a livello di base. Dopotutto, afferma, è stato proprio questo ad aiutare le vetture della squadra con livrea Sakura a competere nel Campionato Mondiale Piloti 2024/2025 insieme a Rowland. Tuttavia, sono i sistemi di controllo del gruppo motopropulsore a determinare spesso i successi o i fallimenti di una squadra in Formula E.

“Disponiamo di tantissimi sistemi di controllo, dall’efficienza energetica al controllo della trazione, alla frenata e molti altri ancora”, aggiunge. “Tutti questi sistemi devono funzionare insieme per rendere la vostra vettura da gara – e quindi il vostro veicolo elettrico – il più efficiente possibile.”

“Non è facile trasferire conoscenze tecniche avanti e indietro, ma è certamente più semplice farlo con un sistema di propulsione elettrica rispetto a uno a combustione interna, perché in questo caso si hanno parametri molto rigidi da rispettare e limitazioni molto stringenti nella potenza erogata, il che rende estremamente difficile apportare modifiche. Con un sistema di propulsione elettrica, invece, tutto è determinato dal software.”

L’ultima dichiarazione di Volpe conferma quasi del tutto che la prossima generazione di veicoli elettrici di Nissan sarà costituita da veicoli definiti tramite software. In termini generali, le prestazioni e la dinamica di un SDV sono determinate esclusivamente dal codice.

“In teoria, quindi, si può utilizzare lo stesso motore elettrico in un’auto familiare e in una sportiva”, spiega. “È una soluzione molto flessibile, e sebbene non possa parlare degli altri veicoli elettrici di Nissan in fase di sviluppo, avremo una versione Nismo che potrebbe trarre ispirazione direttamente dalla Formula E.”

Cultivare una nuova generazione di appassionati di auto

Dato che il ruolo della Formula E nell’ecosistema delle auto elettriche Nissan è ormai consolidato, convincere i clienti a passare da motori diesel e a benzina a quelli elettrici rappresenta il passo successivo in questa relazione bidirezionale tra pista e strada.

All’inizio dell’anno, James Taylor, responsabile di Nissan UK, ha più o meno confermato l’arrivo di un’auto elettrica derivata dalla Formula E: sempre al London ePrix, ha detto a EV Powered: “c’è sicuramente spazio per modelli sportivi elettrici”. È probabile che venga utilizzato il marchio Nismo; purtroppo, per quanto riguarda la livrea Sakura, bisognerà ancora aspettare.

“Come settore, forse non abbiamo fatto abbastanza per creare entusiasmo intorno alle auto elettriche, e penso che Nismo possa aiutare a realizzare questo obiettivo”, dice francamente. “Lo dico perché uno dei miei migliori amici è un vero appassionato di auto a benzina. Sto cercando di convincerlo da tempo, visto che guido auto elettriche da anni.”

“Il fine settimana scorso ha guidato la mia Ariya Nismo e, quando è sceso dalla macchina, ha detto: ‘Sai una cosa? Forse comprerò un’auto elettrica come prossimo veicolo!’ Sono quasi svenuto. L’importante è far sì che le persone provino personalmente le auto elettriche e la relativa tecnologia, perché credo che alcuni appassionati di automobili abbiano l’impressione di perdere qualcosa di fondamentale se ammettono che qualcos’altro sia migliore delle motorizzazioni a combustione interna.”

Esempio da seguire sia in pista che fuori

Con l’arrivo della 13ª stagione, la Formula E ha già dimostrato più volte di avere le capacità per attrarre e coltivare una base di fan partendo da zero.

Ora spetta ai produttori coinvolti assicurarsi che le loro auto da gara rimangano rilevanti per il pubblico della FE, al fine di convincere i clienti ad acquistare modelli elettrici. Osservare ciò che fa Nissan con tale trasparenza sarebbe un ottimo punto di partenza.