Questo Toyota RAV4 elettrico è stato possibile solo grazie alla Tesla.
La Toyota è stata un tempo investitrice di Tesla e da questa collaborazione è nato uno dei RAV4 più particolari di sempre.
Molto prima di diventare un riferimento nel settore delle auto elettriche, Tesla ha ricevuto investimenti da due giganti dell’industria automobilistica mondiale: Mercedes-Benz (all’epoca Daimler) e Toyota. Il rapporto con questi due costruttori si è rafforzato al punto da portare alla creazione di due modelli, uno dei quali è diventato uno dei RAV4 più particolari di sempre.
Esternamente sembrava un RAV4 convenzionale, ma sotto la carrozzeria era nascosto un sistema elettrico sviluppato dal marchio statunitense, che includeva motore, batteria, inverter, sistema di ricarica e software.
Toyota come azionista di Tesla
Tuttavia, la storia di questo RAV4 elettrico inizia molto prima, nel 2010, anno in cui Toyota e Tesla annunciarono una partnership per collaborare nello sviluppo di automobili elettriche, componenti e processi di produzione.
Nello stesso periodo, Toyota si impegnò a investire 50 milioni di dollari in Tesla, acquisendo una quota della produttrice statunitense poco prima del suo ingresso in borsa.
La relazione non si limitò ai soldi. Toyota stava abbandonando l’antica fabbrica di NUMMI (joint venture tra Toyota e General Motors) a Fremont, in California, che sarebbe stata successivamente acquisita da Tesla. È lì che oggi il marchio produce il Model 3, il Model Y e l’Optimus, il robot umanoidale, le cui vendite dovrebbero iniziare nei prossimi anni.
Per anni, le due marche sono state collegate sia a livello finanziario che industriale, e è da questa relazione che è nato il primo RAV4 elettrico, presentato – ancora come prototipo – al Salone dell’Automobile di Los Angeles del 2010.
Prototipo realizzato in tre settimane
Il progetto del RAV4 EV è progredito a una velocità insolitamente elevata per l’industria automobilistica. Secondo i resoconti dell’epoca, il primo prototipo fu pronto soltanto tre settimane dopo la firma dell’accordo di sviluppo, con i primi test che iniziarono a luglio 2010.
Nel novembre dello stesso anno, Toyota e Tesla mostrarono un prototipo alla Fiera Automobilistica di Los Angeles, per poi procedere poco dopo alla costruzione di 35 unità dimostrative, utilizzate nell’anno successivo per sviluppare la versione che alla fine sarebbe arrivata sul mercato.
Nei primi prototipi furono utilizzati componenti derivati dal Tesla Roadster originale, ma il progetto evolse rapidamente. Nel luglio 2011, le due marche firmarono un accordo formale per la fornitura di un sistema di propulsione elettrica completo, composto da batteria, sistema di ricarica, inverter, motore elettrico, cambio e relativo software.
Da quel momento in poi, Toyota fornì il RAV4 da utilizzare come base, mentre Tesla si impegnò a cedere tutta la tecnologia necessaria per trasformarlo in un’auto 100% elettrica.
La versione per la produzione è stata presentata soltanto nel 2012 ed era dotata di un motore elettrico da 115 kW, circa 156 CV, alimentato da una batteria con capacità utile di 41,8 kWh, montata sotto il pavimento dell’abitacolo; il veicolo pesava circa 380 kg.
Aveva due modalità di guida distinte: in Normal, la coppia massima del RAV4 EV era di circa 296 Nm e la velocità massima era limitata a 137 km/h. In Sport, invece, la coppia aumentava a 370 Nm, la velocità massima raggiungeva i 160 km/h e l’accelerazione da 0 a 96 km/h avveniva in circa sette secondi.
Per quanto riguarda l’autonomia, secondo il ciclo americano EPA la Toyota dichiarava circa 166 chilometri, mentre per una carica completa erano necessarie sei ore (a 240 V/40 A).
La produzione è iniziata nel 2012
La produzione è iniziata nel 2012 nello stabilimento Toyota di Woodstock, in Canada, dove il RAV4 EV veniva assemblato insieme alle versioni a benzina. Il sistema di propulsione elettrica, invece, veniva prodotto da Tesla a Fremont e successivamente inviato in Canada.
Come ci si poteva aspettare, questo Toyota RAV4 EV non è mai stato concepito per generare grandi volumi di vendite, soprattutto perché non era propriamente accessibile: negli Stati Uniti costava 49.800 dollari (circa 44.400 euro), con l’obiettivo di Toyota di vendere circa 2.600 unità in tre anni, principalmente in California.
E quell’obiettivo è stato praticamente raggiunto. Quando la produzione di questo modello si è conclusa, nel 2014, erano stati prodotti circa 2.500 esemplari. Curiosamente, la fine di questo progetto è coincisa con il graduale allontanamento delle due aziende: Toyota ha iniziato a ridurre la sua partecipazione in Tesla nello stesso anno e ha venduto le restanti azioni entro la fine del 2016.
