Il camion elettrico cinese già prodotto in Europa avverte: «Il tempo del motore a combustione sta per finire».

Il trasporto pesante su strada è di fronte a una trasformazione che non sembra più una questione futura. I produttori stanno accelerando lo sviluppo di nuove soluzioni per ridurre i costi operativi a causa dell’ascesa inarrestabile del diesel e, allo stesso tempo, per conformarsi a normative sull’inquinamento sempre più stringenti. In questo contesto i camion elettrici stanno guadagnando rapidamente terreno, e sta emergendo un nuovo attore: la Cina.

Una delle marche che sta registrando il maggior aumento delle vendite è SuperPanther, un’azienda del tutto sconosciuta nel nostro paese, fondata nel 2022 da Chao Liu, un dirigente con esperienza pregressa in aziende come Continental, Stihl e Daimler.

Liu ha una visione abbastanza chiara della direzione che sta prendendo il settore. In un’intervista al portale Edison, il fondatore di SuperPanther afferma che «il tempo dei motori a combustione sta per finire», anche se l’azienda non vuole presentarsi semplicemente come un altro produttore di camion. Il suo obiettivo è posizionarsi come un’azienda tecnologica specializzata in software, intelligenza artificiale e architetture elettriche sviluppate per veicoli industriali.

SuperPanther ha deciso di concentrare una buona parte dei propri sforzi sui camion elettrici destinati al trasporto pesante su lunghe distanze. È proprio in questo tipo di utilizzo che le esigenze sono più elevate, sia per quanto riguarda il consumo energetico che l’autonomia, i tempi di ricarica e il costo totale di esercizio. Secondo l’azienda, le sue tecnologie sono in funzione da oltre due anni su camion elettrici utilizzati a scopo commerciale da clienti cinesi.

La strategia europea prevede anche di collaborare fin dall’inizio con i principali operatori del settore. DHL è uno dei partner chiave di SuperPanther e ha partecipato ai test dell’eTopas 600 in condizioni di utilizzo reali. La collaborazione è iniziata nel 2024 e, durante il 2025, il camion è stato sottoposto a prove in Austria, tra cui percorsi abituali tra Vienna e Wels. I risultati ottenuti hanno spinto DHL Freight ad integrare questo modello nella propria attività commerciale nei Paesi Bassi.

L’eTopas 600 è già in funzione in Europa e si sta preparando una nuova generazione di camion.

Il primo grande passo di SuperPanther in Europa è l’eTopas 600, una testata trattore elettrica 4x2 che già dispone dell’omologazione europea e ha iniziato a operare con i clienti. Non si tratta quindi di un progetto che debba ancora dimostrare la propria fattibilità: le prime unità di produzione sono già uscite dalla fabbrica e stanno svolgendo trasporti commerciali in diversi paesi europei.

L’eTopas 600 misura 6,48 metri di lunghezza, 2,55 metri di larghezza e 3,98 metri di altezza, con un passo di 4,00 metri. Ha una massa a vuoto di 10,8 tonnellate e permette un peso massimo complessivo di 42 tonnellate. La sua configurazione è pensata per il trasporto su lunghe distanze e utilizza sospensioni pneumatiche, oltre a un sistema di frenata con ABS, controllo di stabilità, frenata automatica d’emergenza e diversi livelli di recupero dell’energia.

Nel settore meccanico, il SuperPanther utilizza un asse elettrico dotato di due motori e un cambio a due velocità. La potenza continua raggiunge i 394 kW (535 CV), mentre la potenza massima arriva fino a 692 kW (941 CV). L’architettura elettrica funziona a 800 volt e consente di combinare un elevato livello di potenza con una gestione energetica progettata per mantenere il camion operativo per lunghi periodi.

La batteria ha una capacità di 621 kWh e utilizza la chimica LFP di CATL. Secondo SuperPanther, permette di raggiungere fino a 560 chilometri di autonomia in condizioni reali di utilizzo europee, non omologate, con percorrenze che includono dislivelli e diversi livelli di carica. L’azienda parla inoltre di una durata utile fino a 4.500 cicli completi e fino a 1,2 milioni di chilometri o otto anni di funzionamento.

Uno degli elementi più interessanti riguarda la ricarica. L’eTopas 600 è dotato di due connettori CCS2, posizionati su entrambi i lati del veicolo, che possono essere utilizzati contemporaneamente per raggiungere fino a 660 kW. In queste condizioni, SuperPanther dichiara una ricarica dal 20 al 80% in circa 38 minuti. Inoltre, l’architettura è progettata per poter utilizzare in futuro sistemi di ricarica ad alta potenza grazie allo standard MCS.

Per produrre il camion destinato al mercato europeo, SuperPanther ha scelto Steyr Automotive in Austria. La produzione avviene attraverso l’assemblaggio di moduli preparati in anticipo, mentre l’azienda austriaca si occupa dell’assemblaggio finale, della messa in servizio e del controllo di qualità. In questo modo, l’azienda cinese cerca di combinare la propria tecnologia con una produzione più vicina al mercato a cui intende vendere i propri veicoli.

L’obiettivo di SuperPanther non è diventare il produttore di camion più economico sul mercato. Chao Liu sostiene una strategia basata sull’efficienza del sistema e sul costo totale di utilizzo. A tal fine, l’azienda considera il camion anche come parte di un sistema energetico più ampio e offre la funzione V2G, in modo che il veicolo possa immagazzinare energia, restituirla alla rete aziendale nei momenti di alta domanda e partecipare potenzialmente a servizi legati alla rete elettrica.

La crescita prevista, almeno inizialmente, sarà prudente. SuperPanther intende consegnare circa 100 unità entro il 2026 e raggiungere un totale di 1.000 camion entro la fine del 2027. Le prime unità sono già in circolazione in Germania, Austria, Paesi Bassi, Svizzera, Polonia e Repubblica Ceca, mentre tra i primi clienti figurano DHL, Gress, Temmel e Lontex.

Tuttavia il progetto di SuperPanther va ben oltre la semplice sostituzione di un motore diesel con uno elettrico. L’azienda sta sviluppando Truck Brain, un sistema che utilizza l’intelligenza artificiale per analizzare in modo congiunto variabili come il tipo di trasporto da svolgere dal camion, le condizioni meteorologiche, la topografia e il traffico. L’obiettivo è che il sistema possa anticipare ciò che incontrerà il conducente e aiutarlo a prendere decisioni migliori durante il viaggio.

Liu ritiene che tecnicamente sia possibile ottenere un camion completamente autonomo di livello 4 entro circa tre anni. Tuttavia, ammette che la tecnologia non è l’unico ostacolo: le normative e l’accettazione sociale devono ancora evolversi, perciò l’azienda concentra ora i propri sforzi su sistemi di assistenza alla guida di livello L2+, progettati appositamente per rendere i viaggi su autostrada e gli spostamenti tra corsie più sicuri e meno impegnativi.

L’arrivo dell’eTopas 600 dimostra che la concorrenza cinese nel settore dei trasporti pesanti in Europa inizia ad assumere una forma diversa da quella che abbiamo visto finora nei camion. SuperPanther non mira soltanto a vendere un camion elettrico, ma anche ad introdurre una propria architettura, a sviluppare servizi basati sull’intelligenza artificiale per il trasporto e a fare affidamento su partner europei per produrre e validare i propri veicoli. L’obiettivo finale è che l’elettrificazione sia soltanto il primo passo di una trasformazione molto più profonda dei trasporti su strada.