Due enormi pozzi di un’antica miniera d’oro stanno per compiere qualcosa che sembrava impossibile: immagazzinare tanta energia quanto quella di migliaia di auto elettriche.
10/10/2026 22:00
Aggiornato a
10/10/2026 22:00
L’Australia sta preparando un nuovo impianto per rafforzare la sua rete elettrica nel Queensland, e in questo caso non si tratta di una grande batteria al litio. Il progetto Kidston utilizzerà acqua e due enormi cave minerarie per immagazzinare fino a 2.000 MWh di energia elettrica, con una potenza di generazione di 250 MW e la capacità di mantenerla per circa otto ore consecutive.
L’impianto è in costruzione a circa 270 chilometri a nord-ovest di Townsville e fa parte di un’infrastruttura che da decenni non veniva utilizzata per il suo scopo originale. Genex Power ha trasformato gli antichi pozzi di una miniera d’oro nei due serbatoi di un impianto idroelettrico reversibile, una configurazione che l’azienda definisce la prima al mondo sviluppata interamente all’interno di un’antica miniera d’oro abbandonata.
Una batteria da 2.000 MWh che funziona muovendo l’acqua
Kidston immagazzinerà energia pompando acqua verso il serbatoio situato a maggiore altitudine durante i periodi di minore domanda o quando c’è una maggiore disponibilità di energia rinnovabile. Quando la rete avrà bisogno di recuperare quell’elettricità, il processo verrà invertito e l’acqua scenderà verso la centrale sotterranea, azionando le turbine e restituendo energia al sistema elettrico australiano.
Per farlo sono stati riutilizzati gli antichi pozzi Wises ed Eldridge, che funzionano rispettivamente da serbatoio superiore e inferiore; intorno al primo è stata costruita una diga alta circa 20 metri per aumentarne la capacità. La differenza di altezza disponibile raggiunge circa 218 metri, permettendo di sfruttare il dislivello della stessa miniera senza dover ricorrere a due nuovi grandi bacini idrici.
Il cuore dell’impianto si trova sottoterra ed è costituito da due gruppi reversibili da 125 MW ciascuno, in grado di funzionare come pompe quando è necessario sollevare l’acqua e come turbine quando occorre generare elettricità. Genex indica inoltre che il tempo di risposta del sistema è inferiore a 30 secondi, il che permette di fornire energia rapidamente in caso di variazioni della domanda o di cali nella produzione solare ed eolica.
Una miniera chiusa da 25 anni che ora farà parte della rete elettrica
L’attività mineraria di Kidston terminò definitivamente nel 2001, lasciando alle spalle due enormi miniere a cielo aperto che, anni dopo, divennero parte del complesso energetico attuale. Nello stesso sito opera dal 2017 una centrale fotovoltaica da 50 MW, mentre la nuova centrale di pompaggio permetterà di immagazzinare parte dell’elettricità disponibile durante le ore di massima produzione rinnovabile.
La trasformazione ha richiesto un investimento stimato di 777 milioni di dollari australiani, inclusi gli impianti di trasmissione necessari, e ha beneficiato di un notevole sostegno finanziario pubblico. NAIF ha concesso un prestito fino a 610 milioni di dollari australiani e ARENA ne ha stanziati altri 47 milioni, mentre il progetto prevede inoltre una linea elettrica lunga circa 186 chilometri per collegare Kidston alla rete.
Tuttavia, la sua entrata in servizio avverrà più tardi del previsto. Dopo che il progetto è stato registrato sul mercato elettrico australiano a novembre 2025, le previsioni di disponibilità sono state spostate intorno al 22 luglio 2027, rispetto all’obiettivo iniziale di ottobre 2026; Genex attribuisce il ritardo alla complessità dei lavori civili e non a problemi tecnici legati all’impianto.