Zoox obtient l’autorisation pour des services de robotaxis payants

Zoox, filiale d’Amazon, peut désormais proposer des services de transport commercial aux États-Unis avec ses robotaxis spécialement conçus, qui ne disposent ni de volant ni de pédales. Cela est rendu possible grâce à la première exemption accordée par l’Administration nationale de la sécurité routière des États-Unis (NHTSA) pour de tels robotaxis « conçus à cet effet ».

Bien que l’entreprise pionnière Waymo propose depuis longtemps des services de robotaxis payants à grande échelle utilisant des véhicules de série modifiés, l’Administration nationale américaine pour la sécurité routière (NHTSA) a désormais donné son accord à Zoox pour facturer les trajets. Ce concurrent plus jeune de Waymo est ainsi le premier prestataire aux États-Unis à être autorisé à facturer des trajets dans un robotaxi conçu spécialement, sans aucun contrôle manuel traditionnel tel qu’un volant ou des pédales. Cette exemption est limitée à un maximum de 2 500 véhicules par an pendant les deux prochaines années et représente une étape importante pour le secteur de la mobilité.

Cette avancée repose sur une exemption récemment accordée par le Département des Transports américain afin de soutenir les fabricants nationaux dans la commercialisation de la prochaine génération de véhicules autonomes sans commandes traditionnelles. Zoox a bénéficié de nombreuses années de coordination avec les régulateurs pour contourner les anciennes Normes fédérales de sécurité des véhicules à moteur (FMVSS), conçues à l’origine pour les conducteurs humains.

D’après l’entreprise, la demande est élevée. Depuis le lancement de son service gratuit à Las Vegas et du programme Zoox Explorers à San Francisco, plus d’un demi-million de passagers ont été transportés – entièrement gratuitement dans le cadre des autorisations accordées pour les essais publics de ce service de transport autonome. Zoox indique également qu’un demi-million d’utilisateurs intéressés figurent actuellement sur sa liste d’attente numérique.

Comme première étape, Zoox prévoit de commencer à facturer ses services à Las Vegas le mois prochain. Le tarif exact n’a pas encore été annoncé, mais on s’attend à ce que Zoox aligne ses prix sur ceux des fournisseurs de services de transport existants tels qu’Uber ou Lyft. Une collaboration étroite avec les autorités de régulation du Nevada et de la Californie vise à assurer une transition harmonieuse vers des opérations commerciales.

En plus de cette exemption spécifique à Zoox, la NHTSA a annoncé un ensemble complet de mesures visant à accélérer l’élaboration de normes nationales de performance pour les véhicules autonomes. Cela inclut un partenariat de trois ans avec le SAE Industry Technologies Consortia (ITC) pour financer un consortium d’un montant de cinq millions de dollars chargé d’établir une norme de sécurité unifiée. L’objectif est d’éviter un cadre réglementaire fragmenté, qui a souvent entravé l’innovation par le passé.

L’agence révise également fondamentalement ses directives techniques relatives aux véhicules autonomes, initialement publiées en 2017. Les principaux domaines d’attention des nouvelles exigences concernent les interventions d’urgence, les systèmes de gestion et l’assistance à distance afin de soutenir le développement des flottes sans conducteur. « La NHTSA soutient le développement et le déploiement sécurisés des véhicules automatisés », a déclaré Jonathan Morrison, administrateur de la NHTSA. « En éliminant les obstacles inutiles à l’innovation, en élaborant des directives pour l’industrie et en assurant un contrôle strict de leur application tout en définissant des exigences de performance, la NHTSA adopte une approche équilibrée dans la réglementation des véhicules autonomes. »