Vous pouvez maintenant conduire une voiture électrique chinoise aux États-Unis, puisque Waymo ouvre Zeekr Ojai à tous.

Waymo permet désormais à tous les passagers de San Francisco, Los Angeles et Phoenix d’utiliser son robotaxi Ojai de nouvelle génération — un véhicule fabriqué en Chine par Zeekr.

Cela fait de l’Ojai l’un des rares moyens pour un Américain de monter dans un véhicule électrique fabriqué en Chine, un type de voiture qu’ils ne peuvent pas encore acheter légalement pour eux-mêmes.

Waymo a annoncé aujourd’hui que l’Ojai, qui n’était accessible qu’à titre de test gratuit depuis le 28 mai, date à laquelle il a commencé à proposer des trajets en ce nouveau robotaxi, est désormais ouvert au grand public dans ces trois villes, alors que cette filiale d’Alphabet entame ses activités commerciales avec cette plateforme.

Les passagers peuvent être associés à un Ojai s’il y en a un disponible à proximité. Waymo affirme qu’elle permettra finalement aux clients de choisir entre l’Ojai et sa flotte actuelle de Jaguar I-PACE.

Un véhicule électrique chinois que vous ne pouvez pas acheter — mais que vous pouvez désormais conduire

Le véhicule de base de l’Ojai est fabriqué par Zeekr, la marque de véhicules électriques haut de gamme appartenant au groupe chinois Geely Holding Group, sur l’architecture SEA-M de ce constructeur, avec une carrosserie conçue en Suède.

Les tarifs douaniers américains ainsi qu’une nouvelle règle fédérale ont en fait exclu les véhicules électriques de tourisme chinois du marché américain, c’est pourquoi vous ne pouvez pas entrer dans un concessionnaire pour acheter un Zeekr, un BYD ou toute autre marque chinoise. Waymo les importe néanmoins par milliers.

D’après Forbes, Waymo a fait entrer plus de 3 200 véhicules Zeekr aux États-Unis via le port de Los Angeles depuis 2024, dont plus de 2 600 rien que en 2026 — tout en payant un tarif d’environ 127,5 % sur les véhicules électriques chinois.

Ces calculs restent favorables à Waymo. Le prix de base est considéré comme assez abordable, ce qui limite l’impact des tarifs ; le véhicule ne devient réellement cher que lorsque Waymo y ajoute son ensemble de capteurs et de composants informatiques. Le coût total devrait être inférieur à la moitié du prix indiqué pour les robotaxis Jaguar I-PACE qu’il remplace.

Ces véhicules doivent également se conformer à la règle relative aux véhicules connectés établie par le Département du Commerce américain, qui entrera en vigueur en 2027 et interdira l’utilisation de matériel ou de logiciels de connectivité pour véhicules ou d’aide à la conduite provenant de Chine ou de Russie. La solution trouvée par Waymo : les Zeekr arrivent dépourvus de matériel et de capteurs de connectivité chinois, et l’entreprise y installe sa propre solution informatique et ses capteurs conçus aux États-Unis. L’assemblage final a lieu dans l’usine de Waymo à Mesa, en Arizona, en collaboration avec le fournisseur Magna.

En d’autres termes, le « véhicule » chinois dans lequel vous seriez assis a vu son système de contrôle chinois retiré et remplacé par celui de Waymo. Cependant, la carrosserie, la batterie et l’habitacle dans lesquels vous êtes assis appartiennent clairement à Zeekr.

Dans l’Ojai

Zeekr a conçu l’Ojai comme un robotaxi spécialement développé et non comme une modification ultérieure, ce qui se ressent dans sa conception globale.

Cette voiture électrique de type fourgon dispose d’un plancher plat, d’une hauteur de seuil faible et de larges portes en forme d’ascenseur des deux côtés. À l’intérieur, Waymo met en avant un habitacle spacieux offrant plus d’espace pour les jambes et la tête, trois écrans adaptatifs pour la navigation, la musique et le contrôle de la climatisation, ainsi que des prises de charge, des porte-gobelets, des poignées d’appui et des étiquettes en braille pour faciliter l’accès.

À la tête de ce véhicule se trouve le système Driver de sixième génération de Waymo, qui utilise 13 caméras, quatre lidars et six unités radar. Cela représente une réduction de 42 % du nombre de capteurs par rapport au système de cinquième génération, et Waymo affirme que le matériel coûte désormais moins de 20 000 dollars par véhicule — un facteur clé pour développer la flotte de manière rentable.

La stratégie de développement de Waymo

L’Ojai joue un rôle central dans la croissance de Waymo, et l’entreprise en accumule rapidement. Jusqu’à la semaine dernière, Waymo disposait de près de 1 000 véhicules robotaxis Ojai stockés dans son usine en Arizona, avec des centaines déjà transformés et prêts à être déployés aux côtés de ses environ 3 700 véhicules Jaguar I-PACE.

Waymo propose actuellement environ 500 000 trajets payants par semaine dans une douzaine de villes, et vise 1 million de trajets par semaine à mesure qu’elle se développe. L’Ojai n’est même pas la seule nouvelle plateforme en développement — Waymo introduit également le Hyundai Ioniq 5 comme deuxième véhicule robotaxi pour soutenir cette expansion.

En plus d’ouvrir Ojai à tous, Waymo a également introduit de nouvelles fonctionnalités, dont Gemini au sein de Waymo et une application pour les passagers entièrement repensée. L’entreprise indique que les services Ojai arriveront bientôt pour certains utilisateurs à Denver, San Diego et Las Vegas, avec l’ajout de nouvelles villes d’ici la fin de l’année.

Point de vue d’Electrek

Les Américains ne peuvent pas acheter de véhicule électrique chinois, mais ils peuvent désormais en prendre un pour le prix d’un trajet en robotaxi — mais ce qui est vraiment intéressant, c’est ce que cela révèle sur l’économie de l’autonomie.

Waymo est prête à supporter une tarification de 127,5 % et à rester bénéficiaire, car le Zeekr Ojai est considérablement moins cher que les Jaguar I-PACE qu’elle remplace progressivement. C’est là l’enjeu principal pour développer un service de robotaxi permettant des millions de trajets : le coût unitaire du véhicule ainsi que celui de l’ensemble des capteurs. Waymo a réussi à faire chuter ce coût total en dessous de 20 000 $ et a trouvé une carrosserie conçue spécialement qui surpasse tout ce qu’elle aurait pu obtenir localement. C’est une illustration frappante de l’avance considérable de la chaîne d’approvisionnement en véhicules électriques chinoise en termes de coûts, même en excluant le logiciel chinois et en appliquant des tarifs de 127,5 %.